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Snéfrou en hiéroglyphes : le nom, le cartouche et les pyramides du roi
5 novembre 2026
Le cartouche du roi Snéfrou contient quatre signes : une étoffe pliée, un cœur avec sa trachée, une bouche et un poussin de caille. Lus s-nfr-r-w, ils écrivent Snéfrou, dit « sné-frou », bâti sur le mot nfr, « beau, parfait ».
Snéfrou fonde la IVe dynastie, vers 2613 à 2589 av. J.-C. selon une datation courante, et bâtit plus de pyramides qu’aucun autre roi : Meïdoum, puis la pyramide rhomboïdale et la pyramide rouge à Dahchour. Père de Khéops, il est le roi sous lequel le cartouche devient d’usage courant pour le nom royal.
L’étoffe pliée fait de nfr un verbe d’action
L’étoffe pliée (S29) vaut s. En égyptien, un s placé devant un mot le rend souvent factitif : nfr signifie « être bon, beau », snfr « rendre beau, parfaire ». Le cœur et la trachée (F35) écrit à lui seul les trois sons nfr, « néfer ». C’est l’un des signes les plus fréquents des noms royaux.
La bouche (D21) ajoute un r. Elle redit le dernier son de nfr pour aider la lecture, un complément phonétique, et ne se prononce pas deux fois. Le poussin de caille (G43) termine le nom avec w. La plupart des ouvrages traduisent « Il m’a rendu parfait », une lecture qui le rattache à une forme plus longue de son nom d’Horus. D’autres donnent « Celui qui rend beau ».
Son nom d’Horus était Nebmaât
Comme tous les rois de son temps, Snéfrou avait aussi un nom d’Horus, écrit dans un cadre rectangulaire sous un faucon (G5). Le sien était nb-mꜣꜥt, « neb-maât », « Seigneur de Maât » : la corbeille (V30) pour nb, « seigneur », puis le mot qui désigne la vérité et l’ordre juste.
Avant Snéfrou, le nom d’Horus était le nom principal du roi. Sous son règne, l’anneau ovale autour du nom de naissance devient la règle. Les cartouches apparaissent à la fin de la IIIe dynastie, mais ne se généralisent qu’au début de la IVe : celui de Snéfrou compte parmi les premiers qu’on puisse lire en grand nombre.
Les Égyptiens plus tardifs gardaient de lui un bon souvenir
Un texte du Moyen Empire, le papyrus Prisse, conservé à la Bibliothèque nationale de France, le dit roi bienfaisant. Dans le papyrus Westcar, un Snéfrou qui s’ennuie se fait promener en barque sur le lac de son palais par vingt jeunes femmes. L’une d’elles perd dans l’eau un pendentif en forme de poisson de turquoise, et le prêtre-lecteur Djadjaemânkh replie le lac sur lui-même pour le retrouver.
La pierre de Palerme, des annales royales gravées quelques générations plus tard, énumère les événements de ses années : des bateaux de cèdre construits, une campagne en Nubie, des « domaines de Snéfrou » fondés. Sa grande épouse était Hétephérès Ire, la mère de Khéops. Les statues peintes de Rahotep et Néfret, un prince et son épouse de son époque, viennent de Meïdoum. Le Canon royal de Turin lui donne 24 ans de règne, mais d’autres documents en suggèrent 30 ou davantage : ses dates restent approximatives.
La peinture rouge signale son règne à Dahchour
Les pyramides de Dahchour ne portent presque aucun texte gravé : cherchez plutôt les marques de chantier peintes en rouge sur certains blocs de la pyramide rouge, dont quelques-unes datées de son règne. La pyramide rouge, inclinée d’environ 43 degrés, est la troisième plus grande d’Égypte, et l’on y voit souvent la première pyramide à faces lisses achevée comme prévu.
Sa voisine, la pyramide rhomboïdale, part d’environ 54 degrés et passe à environ 43 à mi-hauteur. Son revêtement est mieux conservé que celui de toute autre pyramide. Le temple de la vallée, en contrebas, portait des reliefs de porteurs d’offrandes figurant les domaines du roi, beaucoup nommés d’après Snéfrou : son cartouche se répète tout le long de la file. Ces reliefs ne subsistent qu’en fragments, dégagés par Ahmed Fakhry dans les années 1950. Au Caire, le Musée égyptien expose Rahotep et Néfret, leurs noms peints en colonnes à côté de leur tête.
Quatre signes s’empilent dans l’ovale
Dessinez l’ovale et empilez-y les signes. L’étoffe pliée vient d’abord, puis le cœur dont la trachée s’élève comme une tige. La bouche est une forme de lentille aplatie. Le poussin termine le nom, tourné du même côté que les autres signes.
Des quatre, nfr revient dans des centaines de noms et de mots : Néfertiti, Néfertari et les listes d’offrandes de toutes les tombes.
Questions
Que signifie le nom de Snéfrou ?
Il vient de snfr, « rendre beau, parfaire ». Les traductions diffèrent dans le détail : « Celui qui rend beau » et « Il m’a rendu parfait » sont les deux qu’on rencontre le plus.
Combien de pyramides le roi Snéfrou a-t-il bâties ?
On lui attribue trois grandes pyramides : Meïdoum, qu’il a peut-être achevée ou transformée à partir d’une pyramide à degrés, et les pyramides rhomboïdale et rouge de Dahchour. On y ajoute parfois de petites pyramides satellites et une pyramide à degrés à Seila. On ignore laquelle a reçu sa sépulture, la pyramide rouge étant l’hypothèse habituelle.
Snéfrou était-il le père de Khéops ?
Khéops lui a succédé sur le trône, et la reine de Snéfrou, Hétephérès Ire, était la mère de Khéops. La plupart des ouvrages font de Snéfrou son père, même si quelques chercheurs ont suggéré qu’il était son beau-père.
Les personnages de l’article
Où le voir
- Dahshur site
- Red Pyramid monument
- Bent Pyramid monument
- Egyptian Museum, Cairo musée
Sources
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