Articles › Les symboles et leur sens

Aton en hiéroglyphes, le disque solaire d’Akhenaton

5 novembre 2026

Aton est le disque du soleil, et son nom s’écrit avec quatre signes : une feuille de roseau, une miche de pain, une onde d’eau et le disque solaire lui-même. Lus itn, dits « a-ton » ou « a-ten », les trois premiers épellent le mot et le disque montre ce qu’il veut dire.

Sous Akhenaton, vers 1352 à 1336 av. J.-C., Aton devint le dieu au-dessus de tous les autres. Il reçut un long nom royal en deux cartouches, comme un roi, et une image à lui : un disque dont les rayons se terminent par de petites mains humaines.

Quatre signes pour le disque solaire

La feuille de roseau (M17) vaut le son i, la miche (X1) vaut t et l’onde d’eau (N35) vaut n. L’égyptien n’écrivait pas les voyelles, alors le scribe n’a noté que itn. « Aton » est une façon moderne de le dire. Certains spécialistes restituent un son ancien plus proche de « yati ».

Le disque solaire (N5) final est muet. C’est un déterminatif, un signe qui indique au lecteur à quelle famille appartient le mot : ce qui touche au soleil. Le même disque, lu à voix haute, est rꜥ, Rê.

Roseau fleuri Pain Ondulation d’eau Soleil

Itn était d’abord un mot ordinaire

Bien avant Akhenaton, itn désignait toute chose plate et ronde, et surtout le disque visible du soleil. La lune pouvait être appelée un aton d’argent. Dans le Conte de Sinouhé, écrit sous la XIIe dynastie, un roi défunt s’envole au ciel et s’unit au disque solaire, son corps se fondant dans celui qui l’a créé.

Akhenaton alla beaucoup plus loin. Il changea son propre nom, Amenhotep, « Amon est satisfait », en Akhenaton, « Celui qui est utile à Aton », et bâtit une nouvelle capitale, Akhetaton, « l’Horizon d’Aton », à l’endroit qu’on appelle aujourd’hui Amarna.

Le dieu avait deux cartouches comme un roi

Sur les reliefs et les stèles d’Amarna, le nom d’Aton tient dans une paire de cartouches, les anneaux de corde réservés aux noms royaux.

Le nom a changé au cours du règne. La forme ancienne, en deux anneaux, se lit à peu près « Le vivant Rê-Horakhty, qui se réjouit dans l’horizon » et « en son nom de Shou, qui est dans le disque ». Le premier anneau s’ouvre souvent par l’ânkh (S34), « vivant ». Rê-Horakhty était l’ancien dieu soleil à tête de faucon, et Shou le dieu de l’air et de la lumière.

Vers l’an 9 du règne, selon le calcul le plus courant (certains le placent quelques années plus tard), ces dieux anciens disparurent. La forme récente se lit « Rê, souverain des deux horizons, qui se réjouit dans l’horizon » et « en son nom de lumière, qui est dans le disque », que certains traduisent « Rê le père, venu en tant qu’Aton ». Un faucon dans un cartouche d’Aton indique sans doute un objet du début du règne.

Ânkh Cartouche

Les rayons du disque se terminent par des mains

Les dieux soleil d’avant étaient dessinés en faucons ou en hommes coiffés d’un soleil. Les artistes d’Akhenaton ne dessinaient que le disque, haut au-dessus de la famille royale. Il en part des traits de lumière droits, et chaque rayon se termine par une petite main ouverte. Certaines mains touchent le roi et la reine. D’autres tendent un ânkh vers leur nez et leur bouche : le souffle de vie.

Les mains n’atteignent que la famille royale. Les gens ordinaires figurent plus bas, inclinés ou au travail, et reçoivent les dons du dieu par l’intermédiaire du roi. Le Grand Hymne à Aton, gravé dans la tombe d’Aÿ à Amarna, célèbre le disque comme créateur de tous les pays et de toutes les créatures, et désigne Akhenaton comme celui qui le connaît.

Berlin montre les cartouches d’Aton

À Berlin, les salles amarniennes du Neues Museum montrent les cartouches d’Aton sur des dalles provenant de maisons d’Amarna, sous leurs formes ancienne et récente, et un autel domestique où le roi, Néfertiti et trois de leurs filles se tiennent sous les rayons. Le nom long de Néfertiti, Néfernéferouaton, « Belles sont les beautés d’Aton », contient les quatre mêmes signes.

Au musée de Louxor, un mur reconstitué à partir des petits blocs de grès des temples d’Akhenaton à Karnak montre le roi sous les rayons d’Aton, en adoration devant le dieu, à côté de scènes de travail quotidien. Regardez aussi Toutânkhamon : il est né Toutânkhaton, « Image vivante d’Aton », et remplaça le dieu par Amon au début de son règne. Le groupe d’Aton subsiste sur certains de ses objets.

Cœur et trachée

Quatre formes écrivent le nom du dieu

Dessinez la haute feuille de roseau, la miche basse en demi-cercle dessous et la ligne d’eau en zigzag, puis un cercle avec un point au milieu pour le disque. Ces quatre formes sont le nom du dieu dans chaque cartouche d’Amarna.

Pour l’image, dessinez un cercle, un éventail de rayons droits en dessous et une minuscule main au bout de chaque rayon.

Dessiner le disque solaire

Questions

Que signifie le symbole d’Aton ?

C’est le disque solaire, vénéré comme seul dieu sous Akhenaton. Les rayons terminés par des mains montrent la lumière du soleil qui atteint et bénit la famille royale.

Aton et Rê sont-ils le même dieu ?

Ils sont étroitement liés. Rê était l’ancien dieu soleil, et Aton le disque visible du soleil. Le nom récent qu’Akhenaton donna à Aton l’appelle Rê et abandonne les dieux plus anciens qui lui étaient joints.

Qu’est devenu Aton après Akhenaton ?

Quelques années après sa mort, Amon et les anciens dieux revinrent, et Akhetaton fut abandonnée. Des rois postérieurs démontèrent ses temples et en réemployèrent les blocs, et son nom fut omis des listes royales.

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Sources

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