Cambyse II en hiéroglyphes : Mesoutirê, le Perse qui conquit l’Égypte

Mesoutirê en fait un fils du dieu solaire

Le nom de trône compte quatre signes. Le disque solaire () note rꜥ, Rê. Placé en premier par respect pour le dieu, il se lit en dernier. Les trois peaux de renard nouées ensemble () écrivent ms, « naître ». Le poussin de caille () note w, et le pilon () donne le t final. Ensemble, ils écrivent mswt, « progéniture, naissance ». Dans l’ordre oral, le nom se lit mswt-rꜥ.

Les mêmes peaux de renard apparaissent dans Ramsès, rꜥ-ms-sw, « Rê est celui qui l’a engendré », ainsi que dans Thoutmôsis. Un conquérant étranger prit le nom d’un fils de Rê, ce qui lui permettait, dans les temples, de jouer le rôle dévolu à tous les rois.

Écrire Mesoutirê dans un cartouche (en anglais)

Cinq signes phonétiques écrivent Kembudj

Kambujiya n’avait pas de sens en égyptien. Les scribes l’ont donc écrit à l’aide de signes phonétiques. La corbeille à anse () note k, la chouette () m, le pied () b, le poussin de caille () w et la foreuse à feu () ḏ, qui se prononce comme le « dj » de « djembé ». La transcription kmbḏ se rapproche du nom perse. Les Grecs l’entendaient comme Kambyses.

Écrire Kembudj dans un cartouche (en anglais)

Smatawy le présente comme celui qui unit les Deux Terres

Oudjahorresné donna aussi à Cambyse un nom d’Horus, smꜣ-tꜣwy, Smatawy, « celui qui unit les Deux Terres ». Le poumon et la trachée () écrivent smꜣ, « unir ». La terre avec des grains () note tꜣ, « terre ». Répété, le signe donne tꜣwy, « les Deux Terres », la Haute et la Basse-Égypte.

Le poumon et la trachée liés à deux plantes forment l’ancien emblème sculpté sur les côtés des trônes royaux. Ce nom présentait Cambyse comme le roi qui maintenait le pays uni, la plus ancienne des responsabilités d’un pharaon.

Péluse ouvre l’Égypte aux Perses

Le père de Cambyse, Cyrus, avait bâti le plus grand empire que le monde ait connu, et l’Égypte était le grand royaume qui lui échappait encore. En 525 av. J.-C., l’armée perse affronta les Égyptiens à Péluse, à l’est du delta. Psammétique III ne régnait que depuis quelques mois. Après sa défaite, il résista à Memphis. Lorsque la ville tomba, les Perses contrôlaient tout le pays dès l’été.

Un récit grec tardif affirme que les Perses placèrent des chats, des chiens et des moutons en première ligne, afin que les Égyptiens n’osent pas tirer et risquer de blesser des animaux sacrés pour leurs dieux. Ce récit apparaît plusieurs siècles après la bataille et relève probablement de la légende.

Oudjahorresné raconte l’arrivée des Perses

Oudjahorresné avait commandé la flotte royale sous Amasis et Psammétique III. Sous les Perses, il devint médecin en chef. Sa statue, qui le représente tenant un petit sanctuaire, se trouvait dans le temple de la déesse Neith à Saïs. Elle est aujourd’hui conservée au Musée égyptien grégorien du Vatican.

L’inscription qui couvre la statue raconte qu’il rédigea les titres de Cambyse, fit éloigner les soldats étrangers qui avaient campé dans le temple de Neith, puis accompagna Cambyse à Saïs, où celui-ci honora la déesse. C’est là qu’il fut couronné roi. Plus tard, Oudjahorresné suivit Darius Ier à Suse, puis fut renvoyé en Égypte pour restaurer la Maison de Vie, l’école de scribes du temple.

Visiter le musée égyptien du Vatican (en anglais)

Le taureau Apis fut enterré avec les honneurs

Selon Hérodote, Cambyse revint à Memphis après avoir perdu une grande partie de son armée. Il y trouva la population en fête pour l’arrivée d’un nouvel Apis et le poignarda à la cuisse. Le taureau mourut et les prêtres l’enterrèrent en secret. Le nom du dieu, ḥp, s’écrit avec la mèche de lin tressée () pour ḥ, le tabouret () pour p et un taureau (), qui précise de quel Apis il s’agit.

Les archives du Sérapéum de Saqqarah, où étaient enterrés les taureaux Apis, racontent une autre histoire. Un Apis mort en 524 av. J.-C. reçut des funérailles complètes dans un sarcophage de pierre dont l’inscription nomme Cambyse comme le roi qui l’avait dédié. Sa stèle le montre en train de rendre un culte au taureau. La plupart des historiens pensent qu’Hérodote a repris des récits de prêtres qui en voulaient à Cambyse d’avoir réduit les revenus des temples.

Hérodote affirme aussi que Cambyse envoya une armée de Thèbes contre l’oasis de Siwa, où une tempête de sable l’ensevelit dans le désert. Aucune trace de cette armée n’a jamais été confirmée. Cambyse mourut en 522 av. J.-C. en Syrie, alors qu’il rentrait en Perse.

Visiter le Sérapéum (en anglais)

Questions

Les personnages de l’article

• Cambyses II v. 525–522 av. J.-C.

Où le voir

• Gregorian Egyptian Museum, Vatican Museums musée
• Serapeum of Saqqara monument
• Saqqara site

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