Khéops en hiéroglyphes : son cartouche et son nom, signe par signe

Quatre signes de l’alphabet suffisent à écrire Khoufou

Le premier signe est un cercle rempli de traits horizontaux (Aa1). Les égyptologues y voient un placenta, sans que personne sache vraiment ce qu’il représente. Il note ḫ, le « kh » rauque de l’allemand Bach. Vient ensuite le poussin de caille (G43), qui note w et se lit aussi « ou », puisque l’écriture ne note pas les voyelles.

La vipère à cornes (I9) écrit f. Un second poussin de caille termine le nom par un autre w. Ce sont quatre signes de l’alphabet, qui valent chacun un son : Khoufou est donc l’un des noms royaux les plus faciles à lire lettre par lettre.

En colonne, les signes s’empilent de haut en bas. En ligne, ils regardent vers le début de la ligne : le poussin et la vipère se tournent vers l’endroit où la lecture commence.

Khnoum-Khoufou est le nom complet

Le nom complet place devant le verbe le dieu à tête de bélier Khnoum, un créateur vénéré à Éléphantine. Le nom de Khnoum peut s’écrire avec la cruche de pierre à anse (W9), lue ẖnm, « khnem ». Le résultat, ẖnmw-ḫwf.w(j), demande la protection du dieu, et la forme courte omet simplement son nom.

Les deux formes figurent dans les marques peintes en rouge découvertes en 1837 dans les chambres de décharge, au-dessus de la chambre du Roi de la grande pyramide. Les équipes d’ouvriers tiraient leur nom de celui du roi, par exemple « La couronne blanche de Khnoum-Khoufou est puissante », et le nom de Khéops y revient plus d’une douzaine de fois. Ces marques sont la principale preuve écrite que la pyramide est bien la sienne.

Son nom d’Horus était Medjedou

Les rois de l’Ancien Empire portaient plusieurs noms, et le cartouche était encore assez récent à l’époque de Khéops. Son nom d’Horus, Medjedou, s’écrit dans un serekh, un cadre rectangulaire surmonté d’un faucon (G5) qui représente Horus. On le traduit en général par « celui qui frappe (pour Horus) », mais les traductions varient.

C’est ce nom d’Horus qui identifie la seule statue complète de Khéops que l’on connaisse : une figurine en ivoire d’environ 7,5 cm de haut, trouvée par Flinders Petrie à Abydos en 1903. La tête n’est apparue que trois semaines après le corps. Medjedou est gravé à côté du genou du roi. La plupart des égyptologues la datent de son règne. Zahi Hawass soutient qu’elle a été faite bien plus tard.

Les auteurs grecs ont laissé de Khéops un mauvais souvenir

Hérodote, environ deux mille ans plus tard, en fait un tyran qui ferma les temples et força les Égyptiens à travailler pour lui. Les égyptologues tiennent ces récits pour des légendes.

Des papyrus découverts en 2013 au ouadi el-Jarf, son port sur la mer Rouge, contiennent le journal de bord d’un fonctionnaire nommé Merer, qui date surtout de la 27e année du règne environ. L’équipe de Merer acheminait le calcaire de Toura jusqu’à Gizeh, et le journal appelle sans cesse la pyramide Akhet-Khoufou, « l’Horizon de Khoufou ». Le nom qu’on y lit est fait des mêmes quatre signes.

Son nom se trouve dans les tombes de la cour à Gizeh

À Gizeh, la grande pyramide elle-même ne montre aucun hiéroglyphe dans les salles où entrent les visiteurs. Ses marques peintes se trouvent dans des chambres fermées au public. C’est dans les tombes de la cour qu’il faut chercher. La chapelle de la reine Mérésankh III, sa petite-fille, garde certains des hiéroglyphes peints les mieux conservés du plateau, et les tombes des fonctionnaires glissent son cartouche dans leurs titres et dans les noms de leurs domaines.

Le Grand Musée égyptien expose sa première barque, remontée à partir des planches de cèdre trouvées dans une fosse au pied de la pyramide. À Paris, le Louvre conserve la stèle peinte de Néfertiabet, une dalle de Gizeh probablement réalisée sous Khéops. La statuette en ivoire est exposée depuis longtemps au Musée égyptien du Caire.

Le cartouche de Khéops se dessine vite

Dessinez un ovale allongé fermé en bas par une courte barre. Placez le cercle rayé en haut, puis le poussin, la vipère avec ses deux cornes et le second poussin. La vipère est couchée, elle se glisse donc à côté ou en dessous des poussins.

Avec quatre signes seulement, ce cartouche s’apprend vite par cœur. Une fois qu’il vous est familier, il saute aux yeux dans les longs titres des fonctionnaires de Gizeh.

Écrire Khéops dans un cartouche (en anglais)

Questions

Les personnages de l’article

• Khufu v. 2589–2566 av. J.-C.

Où le voir

• Giza Pyramids site
• Great Pyramid of Khufu monument
• Tomb of Meresankh III monument
• Grand Egyptian Museum musée
• Louvre, Paris musée
• Egyptian Museum, Cairo musée

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