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Ramsès II en hiéroglyphes : ses deux cartouches lus signe par signe
5 novembre 2026
Ramsès II écrivait son nom dans deux cartouches. Le premier contient son nom de trône, Ousermaâtrê Sétepenrê, « la justice de Rê est puissante, l’élu de Rê ». Le second contient son nom de naissance, Ramsès Méryamon, « c’est Rê qui l’a mis au monde, l’aimé d’Amon ». Les deux portent le disque solaire de Rê, et ils se tiennent en général côte à côte, chaque anneau après son propre titre.
Il régna sur l’Égypte pendant 66 ans, d’environ 1279 à 1213 av. J.-C., et fit bâtir ou graver plus de monuments que presque tout autre roi. Apprenez ces deux anneaux, et vous le retrouverez en Égypte et dans les musées, de Londres à Turin.
Le nom de trône écrit Rê en premier et le lit en dernier
Le nom de trône vient après le jonc et l’abeille, le titre « roi de Haute et de Basse-Égypte ». Son cœur tient en trois signes, écrits dans l’ordre d’honneur, le dieu en haut.
- Disque solaire : rꜥ, Rê, écrit en premier mais lu en dernier
- Tête et cou d’un canidé : wsr, « puissant »
- Déesse assise avec une plume : mꜣꜥt, Maât, « justice, ordre juste »
- Herminette et ondulation d’eau : stp-n, « élu de », si bien que Sétepenrê est stp-n-rꜥ, « l’élu de Rê »
Dessiner le nom de trône, Ousermaâtrê Sétepenrê (en anglais)
Le nom de naissance dit que Rê l’a mis au monde
Le nom de naissance suit le canard et le soleil, sꜣ-rꜥ, « fils de Rê ». En translittération, c’est rꜥ-ms-sw, prononcé « Rê-mes-sou ».
Méryamon, « l’aimé d’Amon », partage le plus souvent l’anneau. Le nom d’Amon, le roseau, le plateau de jeu et l’ondulation d’eau, passe devant par respect, et un canal écrit mr, « aimé ».
- Disque solaire : rꜥ, Rê
- Trois peaux de renard liées : ms, « né »
- Étoffe pliée : s, qui confirme la fin de ms
- Jonc : sw, « lui »
Ses noms servirent de modèle aux rois suivants
Comme le nom de trône de son père Séthi Ier, Menmaâtrê, le sien unit Maât et Rê. Ramsès III reprit plus tard Ousermaâtrê pour lui-même, en ajoutant Méryamon là où Ramsès II avait Sétepenrê, et neuf rois après lui portèrent le nom de Ramsès.
Les Grecs entendirent Ousermaâtrê comme Ozymandias. Diodore de Sicile, au Ier siècle av. J.-C., décrit une statue géante gravée de ce nom dans un temple thébain qu’on identifie en général au Ramesseum, et le poème de Shelley, en 1818, lui a emprunté le nom. Des lettres en cunéiforme trouvées à Hattousa, la capitale hittite, donnent son nom complet sous la forme Wasmuriya Satepnaria Riamessesa Maiamana.
Il veilla aussi à ce que ses noms durent. Beaucoup de ses reliefs sont profondément taillés dans la pierre, en creux, ce qui les rend difficiles à regraver, et il fit ajouter ses cartouches sur des statues et des temples de rois antérieurs.
Ses noms couvrent les temples d’Abou Simbel à Memphis
À Abou Simbel, la façade écrit le nom de trône comme un rébus géant : au-dessus de la porte, Rê-Horakhty à tête de faucon tient d’une main le signe ouser et de l’autre une figure de Maât.
À Karnak, la grande salle hypostyle montre le changement de style : la moitié nord de Séthi Ier en fin relief levé, la moitié sud de Ramsès surtout en relief profondément creusé, avec des cartouches qui font le tour des colonnes. Au temple de Louxor, l’obélisque devant le pylône est couvert de ses noms et de ses titres. Son jumeau se dresse place de la Concorde, à Paris, depuis 1836.
À Memphis, son colosse de calcaire est couché sur le dos, ses cartouches gravés sur le corps. Un colosse de granite de Ramsès se dresse dans l’atrium du Grand Musée égyptien, et sa momie repose au Musée national de la civilisation égyptienne, au Caire.
Ses noms ont voyagé jusqu’à Londres, Turin et Rome
Le British Museum conserve le Jeune Memnon, la moitié supérieure d’une statue colossale du Ramesseum, gravée de ses cartouches, et une liste royale abîmée venue de son temple d’Abydos. Le Musée égyptien de Turin possède un Ramsès assis en granite noir, ses noms sur le trône. À Rome, l’obélisque Flaminio de la piazza del Popolo, commencé par son père et achevé par Ramsès, porte leurs deux noms.
Questions
Faut-il écrire Ramsès, Ramessès ou Ramesses ?
Ce sont trois orthographes du même nom, rꜥ-ms-sw. Ramsès est la forme courante en français, Ramessès celle de certains égyptologues, et Ramesses celle de la plupart des égyptologues anglophones.
Pourquoi Ramsès II a-t-il tant de cartouches sur un même mur ?
Les textes royaux répètent les deux noms après les titres du roi, puis dans la légende à côté de chacune de ses figures : une seule scène de temple peut donc en contenir plusieurs paires.
Ramsès II est-il le pharaon de l’Exode ?
Les films le présentent souvent ainsi, mais aucun texte égyptien ni aucune fouille ne le relie à l’Exode, et bien des historiens estiment qu’aucun roi ramesside ne correspond au récit biblique.
De quoi est mort Ramsès II ?
Sans doute de vieillesse, vers 90 ans. Sa momie montre une arthrose sévère, des artères durcies et un grave abcès dentaire, sans qu’on puisse dire lequel, si l’un d’eux, l’a tué.
Les personnages de l’article
Où le voir
- Abu Simbel site
- Karnak Temple site
- Luxor Temple site
- Memphis (Mit Rahina) site
- Grand Egyptian Museum musée
- National Museum of Egyptian Civilization musée
- Ramesseum site
- British Museum, London musée
- Museo Egizio, Turin musée
- Egyptian obelisks of Rome site
- Abydos site
Sources
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