Dahchour, les pyramides de Snéfrou et les marques de leurs bâtisseurs

La pyramide rhomboïdale change de pente à mi-hauteur

La plus méridionale des deux pyramides de Snéfrou monte à environ 54 degrés puis se brise à environ 43 degrés pour sa partie haute. L’explication habituelle est que la pente raide montra des signes d’instabilité pendant la construction. Kurt Mendelssohn rattachait ce changement à un effondrement de la pyramide antérieure de Snéfrou à Meïdoum, et d’autres pensent que les bâtisseurs voulaient simplement employer moins de pierre. Son parement de calcaire poli est mieux conservé que sur aucune autre pyramide d’Égypte.

À l’intérieur, l’écriture se résume à un cartouche. Sur des blocs de la chambre haute, le nom de Snéfrou a été barbouillé à l’encre rouge : l’étoffe pliée (S29) pour s, le cœur et la trachée (F35) pour nfr, la bouche (D21) pour r et le poussin de caille (G43) pour w. La pyramide rhomboïdale a ouvert aux visiteurs en juillet 2019, pour la première fois depuis 1965, avec un couloir de 79 mètres qui descend de l’entrée nord jusqu’à deux chambres.

Écrire Snéfrou dans un cartouche (en anglais)

Les domaines de Snéfrou défilent dans le temple de la vallée

Les plus beaux hiéroglyphes de son règne à Dahchour viennent du temple de la vallée, au pied de la pyramide rhomboïdale, fouillé par Ahmed Fakhry entre 1951 et 1955. Ses reliefs montrent des porteuses d’offrandes, chacune figurant un domaine qui approvisionnait le culte du roi, avec le nom du domaine écrit à côté d’elle. Les provinces de Haute et de Basse-Égypte bordent les murs de la même façon, et la cour portait des scènes de la fête-sed de Snéfrou.

Cherchez sur ces reliefs son nom d’Horus, Nebmaât, nb-mꜣꜥt, « Maître de Maât ». Il se tient dans un cadre en façade de palais, le serekh, sous le faucon d’Horus (G5), et se lit avec la corbeille (V30) pour nb et l’estrade (Aa11) pour mꜣꜥ. Les reliefs survivent en fragments.

Des blocs de parement datés minutent la construction de la pyramide rouge

La pyramide rouge, à environ un kilomètre au nord de la rhomboïdale, fut bâtie dès le départ à la pente plus douce de 43 degrés. Haute d’environ 105 mètres, c’est la troisième plus grande pyramide d’Égypte, et son nom moderne vient de la pierre rougeâtre du noyau, mise à nu quand son parement blanc de Toura fut emporté au Moyen Âge.

Dans les débris à sa base, Rainer Stadelmann recueillit des centaines de fragments de parement. Sur leurs faces internes, cachées une fois les blocs posés, les bâtisseurs avaient noté le nom de Snéfrou, les noms des équipes qui les posèrent et des dates. Une date se lit « année de la Ne fois du recensement » : rnpt, « année », avec la nervure de palme (M4), puis sp, « fois », avec l’aire de battage (O50). Le recensement était un dénombrement national du bétail, tous les deux ans sous Snéfrou mais pas toujours à un rythme fixe.

Un bloc d’un angle de la base donne le 15e recensement. Stadelmann en déduisit que la pyramide demanda environ 17 ans. Rolf Krauss lut les mêmes marques comme 10 à 11 ans. La date la plus haute de la pyramide, le 24e recensement, est l’une des principales preuves que Snéfrou régna plus que les 24 ans que lui donne le Canon royal de Turin.

Trois rois de la XIIe dynastie ont bâti leurs pyramides près de celles de Snéfrou

La pyramide blanche d’Amenemhat II, à l’est de la pyramide rouge, était en calcaire et a été exploitée jusqu’à n’être plus qu’un tas de gravats. La pyramide de Sésostris III, la plus au nord du site, et la pyramide noire d’Amenemhat III, au bord des champs, avaient des noyaux de brique crue parés de calcaire blanc. Le parement disparu, la brique s’est altérée en ces monticules sombres qu’on voit aujourd’hui. La pyramide noire reposait sur une argile trop faible pour son poids et prit l’eau de la nappe. Elle fut abandonnée, et Amenemhat III bâtit une seconde pyramide à Hawara, sans doute son lieu de sépulture.

Jacques de Morgan fouilla les tombes des femmes royales autour de ces pyramides en 1894 et 1895. À côté d’Amenemhat II reposaient les bijoux des princesses Ita et Khnoumet. Une galerie près de la pyramide de Sésostris III contenait les trésors de Sathathor et de Mérérêt, avec des pectoraux aux noms de Sésostris II, Sésostris III et Amenemhat III. Le nom de couronnement de Sésostris III y est ḫꜥ-kꜣw-rꜥ, Khâkaourê, « les kas de Rê apparaissent » : le disque solaire (N5), le soleil qui se lève sur une colline (N28) pour ḫꜥ et trois paires de bras levés (D28) pour les kas.

Voir les noms de Sésostris III (en anglais)

Le pyramidion de la pyramide noire porte son plus long texte

En 1900, une inspection envoyée par Gaston Maspero trouva un bloc sombre dans le sable, du côté est de la pyramide d’Amenemhat III. C’était le pyramidion, la pierre du sommet, un seul bloc de basalte (souvent appelé granit noir) haut d’environ 1,4 mètre, aujourd’hui au Musée égyptien du Caire sous le numéro JE 35133.

Les quatre faces sont inscrites. La face est porte un disque solaire ailé au-dessus de deux yeux oudjat (D10), puis trois signes cœur et trachée et un disque solaire. Avec les deux cartouches du roi, Nimaâtrê et Amenemhat, ils se lisent « Amenemhat contemple la perfection de Rê ». Les autres faces invoquent Rê-Horakhty, Osiris, Ptah et Anubis. Le nom d’Amon a été martelé dans les cartouches, peut-être sous Akhenaton, et le bon état de la pierre a fait douter certains spécialistes qu’elle ait jamais été posée au sommet de la pyramide.

Des barques de cèdre reposaient près de la pyramide de Sésostris III

De Morgan exhuma aussi cinq ou six barques en bois à l’extérieur de l’enceinte de la pyramide de Sésostris III, chacune longue d’environ 10 mètres et construite en cèdre. On pense qu’elles prirent part aux funérailles du roi, mais aucune inscription ne le dit. Quatre sont localisées aujourd’hui : une au Carnegie Museum of Natural History de Pittsburgh, une au Field Museum de Chicago et deux transférées du Caire au musée de Charm el-Cheikh en 2020. La cinquième est perdue.

Une lampe montre plus que le soleil de midi

Dahchour se trouvait dans une zone militaire jusqu’au milieu des années 1990. Des terrains de l’armée le bordent encore, et certaines parties restent interdites. Le site est bien plus calme que Gizeh.

Venez tôt ou tard, quand le soleil bas rase le parement de la pyramide rhomboïdale. Dans l’une ou l’autre pyramide de Snéfrou, balayez les murs avec une lampe pour repérer des traces d’encre rouge, prenez une photo bien stable de ce que vous trouvez et tracez par-dessus ensuite dans Hiero Lens. Les marques peintes sont pâles, et vos traits par-dessus se lisent souvent mieux que la photo seule.

Lire un signe avec l’appareil photo

Questions

Les personnages de l’article

• Sneferu v. 2613–2589 av. J.-C.
• Senusret III v. 1870–1831 av. J.-C.
• Senusret II v. 1877–1870 av. J.-C.
• Amenemhat II v. 1911–1877 av. J.-C.
• Amenemhat III v. 1831–1786 av. J.-C.

Où le voir

• Dahshur site
• Bent Pyramid monument
• Red Pyramid monument
• Saqqara site
• Giza Pyramids site
• Egyptian Museum, Cairo musée

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