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Les hiéroglyphes de la Grande Pyramide, les équipes qui écrivirent le nom de Khéops

5 novembre 2026

Il n’y a aucun hiéroglyphe gravé à l’intérieur de la Grande Pyramide de Gizeh. Ses couloirs, la grande galerie et la chambre du roi sont en pierre nue, et le sarcophage de granit de Khéops ne porte aucun texte. Les rois n’écrivaient pas encore de formules dans leurs chambres funéraires. La première pyramide aux murs inscrits est celle d’Ounas, environ 200 ans plus tard.

L’écriture qui rattache la pyramide à Khéops a été laissée par les hommes qui l’ont bâtie. Dans les chambres basses empilées au-dessus de la chambre du roi, fermées aux visiteurs, les équipes de travail ont peint leurs noms en rouge, et chaque nom d’équipe contient celui du roi. Dehors, trois textes plus tardifs se lisent : une inscription de 1842 au-dessus de l’entrée, les marques de la barque de Khéops et une stèle de Basse Époque sur son règne.

La peinture rouge couvre les chambres cachées au-dessus de la chambre du roi

Au-dessus du plafond plat en granit de la chambre du roi se trouvent cinq compartiments bas, bâtis pour répartir le poids de la pierre au-dessus. Nathaniel Davison entra dans le plus bas dans les années 1760. Les quatre au-dessus n’avaient pas d’accès. En 1837, le colonel Howard Vyse remarqua une fissure dans le plafond de la chambre de Davison, y glissa un roseau et passa environ trois mois et demi à creuser vers le haut à la poudre. Il nomma les nouvelles salles chambres de Wellington, de Nelson, de Lady Arbuthnot et de Campbell.

Leurs murs portent des marques à l’ocre rouge : lignes de niveau, signes de maçons et noms d’équipes. Les blocs étaient peints à la carrière ou sur le chantier avant d’être posés, si bien que certaines marques se prolongent dans les joints, de travers ou à l’envers, et qu’une partie disparaît derrière les pierres voisines. Samuel Birch, du British Museum, lut le cartouche comme le Chéops d’Hérodote : la première preuve, tirée de la pyramide elle-même, de son propriétaire.

Chaque équipe portait un nom tiré de celui du roi

Les bâtisseurs de Khéops étaient organisés en grandes équipes divisées en unités plus petites, et le nom de chaque équipe faisait l’éloge du roi. Les traductions diffèrent un peu. Nigel Strudwick donne « les compagnons de Khéops », une équipe souvent citée comme les « Amis de Khéops », et « la couronne blanche de Khnoum-Khoufou est pure ». D’autres rendent cette dernière par « est puissante ». D’autres équipes emploient son nom d’Horus, Medjedou, comme dans « les purs d’Horus Medjedou ».

Deux formes du nom du roi apparaissent dans les cartouches. L’une est le court Khoufou. La forme longue, Khnoum-Khoufou, ẖnmw-ḫwfw, dite « khnoum-khoufou », signifie « Khnoum me protège » et ajoute le nom du dieu avec la cruche de pierre (W9), qui écrit ẖnm. Khoufou en est la forme abrégée, et Khéops sa forme grecque.

Cruche de pierre à anse Cartouche

Quatre signes écrivent Khoufou

Le cartouche de la chambre de Campbell, la plus haute des cinq, se lit ḫwfw, « khoufou ». Le cercle barré de traits (Aa1), qu’on appelle d’ordinaire placenta ou tamis, écrit ḫ, un kh rauque comme la jota espagnole. Le poussin de caille (G43) écrit w. La vipère à cornes (I9) écrit f, et un second poussin de caille ferme le nom.

Tracés au pinceau rouge, les signes sont rapides et arrondis, et le poussin peut se réduire à une boucle. Apprenez d’abord les formes sur des exemples gravés, comme les cartouches des tombes de la famille de Khéops sur le plateau, puis regardez de nouveau les photos des murs des chambres.

Placenta Poussin de caille Vipère à cornes

Lire tous les noms de Khéops

Les spécialistes rejettent la thèse du faux pour plusieurs raisons

En 1980, Zecharia Sitchin soutint dans The Stairway to Heaven que Vyse et ses hommes avaient peint eux-mêmes les marques. Il affirmait que le cartouche employait le disque solaire de Rê (N5) au lieu de Aa1, une erreur copiée selon lui d’un livre fautif de l’époque, et que l’écriture appartenait à un âge plus tardif.

Les photos montrent le cercle hachuré de Aa1. Des marques se prolongent dans des joints et derrière des blocs que personne ne pouvait atteindre une fois les pierres posées. Les formes Khnoum-Khoufou et Horus Medjedou, et les noms d’équipes en cursive, n’étaient pas compris en 1837 et ne furent lus que des décennies plus tard. Des marques d’équipes du même genre se retrouvent aux pyramides de Mykérinos et de Sahourê. Le journal de Merer ajoute un document écrit du temps même de Khéops, qui n’est jamais passé entre les mains de Vyse.

Soleil

Le journal d’un batelier note la pierre destinée à Akhet-Khoufou

En 2013, une mission française dirigée par Pierre Tallet et Grégory Marouard trouva des rouleaux de papyrus au ouadi el-Jarf, un ancien port de la mer Rouge. Le mieux conservé est le journal de bord d’un inspecteur nommé Merer, qui dirigeait une équipe d’une quarantaine d’hommes à la fin du règne de Khéops. Il date de la 26e ou de la 27e année de ce règne environ.

Merer note des trajets en bateau chargés de calcaire blanc, des carrières de Toura jusqu’à Gizeh de l’autre côté du Nil, pour le parement extérieur de la pyramide. La pyramide y apparaît sous son nom antique, Akhet-Khoufou, « l’Horizon de Khéops ». Les travaux étaient dirigés par Ânkhhaf, demi-frère de Khéops. Des parties des papyrus ont été exposées au Musée égyptien du Caire.

Trois inscriptions plus tardives entourent la pyramide

Au-dessus de l’entrée d’origine, sur la face nord, l’expédition prussienne de Karl Richard Lepsius grava en 1842 un texte carré en hiéroglyphes en l’honneur du roi Frédéric-Guillaume IV de Prusse. Ses colonnes et ses cartouches se voient du sol avec un zoom.

En 1954, deux fosses à barque furent découvertes au pied sud de la pyramide. L’une contenait le navire de cèdre de Khéops en pièces détachées. Beaucoup des blocs qui couvraient les fosses portent le cartouche de Djédefrê, son fils et successeur, qui veilla sans doute à l’enterrement. Le navire reconstitué est aujourd’hui au Grand Musée égyptien.

La stèle de l’Inventaire, trouvée par Auguste Mariette en 1858 dans un temple d’Isis à côté des pyramides des reines, date de la XXVIe dynastie, près de deux mille ans après Khéops. Elle prétend que Khéops trouva le temple d’Isis déjà debout près du Sphinx et le reconstruisit. Les historiens y lisent un récit tardif destiné à donner au temple une ascendance plus ancienne. Elle est au Musée égyptien du Caire.

Questions

Y a-t-il des hiéroglyphes à l’intérieur des pyramides de Gizeh ?

Aucune des trois pyramides n’a de textes gravés dans ses salles. La Grande Pyramide a des marques de bâtisseurs peintes dans ses chambres de décharge scellées, et la pyramide de Mykérinos des marques d’équipes semblables. Les tombes des fonctionnaires autour des pyramides sont couvertes de hiéroglyphes.

Les visiteurs peuvent-ils voir le cartouche de Khéops dans la Grande Pyramide ?

Les chambres de décharge sont fermées au public, si bien qu’on connaît le cartouche par des photos et des relevés. Dans la pyramide, les visiteurs montent la grande galerie jusqu’à la chambre du roi, qui ne porte aucune écriture.

Comment sait-on que la Grande Pyramide fut bâtie pour Khéops ?

Les marques d’équipes au-dessus de la chambre du roi le nomment, le journal de Merer appelle la pyramide Akhet-Khoufou sous son règne, et les cimetières qui l’entourent appartiennent à sa famille et à ses fonctionnaires. Hérodote l’attribuait aussi à Chéops, la forme grecque de son nom.

Que dit l’inscription au-dessus de l’entrée de la Grande Pyramide ?

C’est un texte moderne, gravé en 1842 par l’expédition prussienne de Lepsius. Il honore le roi Frédéric-Guillaume IV de Prusse en hiéroglyphes égyptiens.

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