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Le temple de Séthi Ier à Abydos, ce qu’on lit sur ses murs
5 novembre 2026
Le temple de Séthi Ier à Abydos contient les plus beaux hiéroglyphes sculptés du Nouvel Empire, et il permet de comparer la gravure de deux rois en une seule promenade. Séthi Ier, qui régna jusqu’en 1279 av. J.-C., le bâtit pour Osiris, cinq autres dieux et lui-même. Il mourut avant de l’achever. Son fils Ramsès II termina la façade, si bien que les salles extérieures portent le relief dans le creux, rapide et profond, de Ramsès, et les salles intérieures le relief levé et délicat de Séthi, en grande partie encore peint.
Le plan dessine un L. Deux cours et deux salles hypostyles mènent à sept chapelles côte à côte, avec les salles d’Osiris derrière elles et une aile au sud qui abrite la galerie des listes. L’Osiréion, tombeau symbolique et enterré d’Osiris, se trouve juste derrière le temple.
Ramsès II a signé les cours et la première salle
Dans les cours, les sculpteurs de Ramsès II ont gravé la bataille de Qadesh et le roi faisant offrande aux dieux. Les signes sont creusés dans la pierre, chaque contour taillé profond pour projeter une ombre nette. Le relief dans le creux se taillait plus vite que le relief levé.
Son nom de couronnement parcourt ces murs : Ousermaâtrê Sétepenrê, wsr-mꜣꜥt-rꜥ stp-n-rꜥ, dit « ouser-maât-rê sétep-en-rê », « puissante est la justice de Rê, l’élu de Rê ». Cherchez la tête de canidé (F12) pour wsr, « puissant », la déesse Maât assise (C10) et l’herminette (U21) pour stp, « élu ».
Le relief levé de Séthi commence dans la deuxième salle
Entrez dans la deuxième salle hypostyle et la gravure change. Ici, le fond a été évidé et les signes ressortent du mur, avec les plumes, les plis et les yeux des oiseaux modelés à l’intérieur de chacun. C’est l’œuvre des propres sculpteurs de Séthi.
Son nom de couronnement, Menmaâtrê, mn-mꜣꜥt-rꜥ, « éternelle est la justice de Rê », tient en trois signes dans un cartouche : le soleil (N5), Maât et le damier (Y5). Son nom de naissance, Séthi, signifie « celui de Seth » et s’écrit ailleurs avec le dieu Seth assis (C7). Abydos était la ville d’Osiris, que Seth assassina : ici, le signe de Seth dans le nom du roi a donc été remplacé par le nœud d’Isis.
Sept chapelles montrent le rituel quotidien
Au fond de la deuxième salle, sept portes s’ouvrent côte à côte. Les chapelles appartiennent à Séthi divinisé, à Ptah, à Rê-Horakhty, à Amon-Rê, à Osiris, à Isis et à Horus. Les trois dernières forment la famille d’Abydos. Ptah, Rê-Horakhty et Amon représentent les grands temples de Memphis, d’Héliopolis et de Thèbes.
Sur leurs murs, le roi accomplit le service quotidien devant la statue du dieu, scène après scène, et reçoit en retour la vie et la puissance. Chaque scène porte de courtes colonnes de texte au-dessus des figures : le nom du dieu, celui du rite et les cartouches du roi. Cherchez l’ânkh (S34), la vie, tendu vers le roi.
La liste royale occupe un couloir de l’aile sud
Un couloir partant de la deuxième salle mène aux pièces de l’aile sud. Sur son mur, Séthi et le jeune prince Ramsès honorent les 76 rois qu’ils comptaient comme leurs ancêtres légitimes, chacun dans un cartouche, de Ménès à Séthi lui-même. La liste royale d’Abydos a son propre guide, avec les rois à trouver et ceux qui en sont absents.
Au-delà se trouvent une cour et une salle où l’on préparait les offrandes, parfois appelées l’abattoir. Leurs murs montrent Séthi offrant de la viande à Osiris, à Isis, à Horus et au dieu chacal Oupouaout, et des bouchers découpant du bétail.
Osiris possède les salles derrière les chapelles
La chapelle d’Osiris a une porte dans son mur du fond. Elle mène à une suite transversale de pièces consacrées au culte du dieu, avec deux salles et de petites chapelles pour Osiris, Isis et Horus. Le pilier djed (R11), la colonne vertébrale d’Osiris, y revient sans cesse.
Le nom d’Osiris est wsir, dit « ousir » : le siège (Q1) et l’œil (D4), souvent suivis du dieu assis (A40). Derrière le temple, sous le niveau du sol, se trouve l’Osiréion, la salle de granit bâtie pour Séthi comme tombeau symbolique partagé avec Osiris.
L’hélicoptère est fait de deux titres royaux gravés l’un sur l’autre
Sur une architrave, l’une des poutres de pierre qui portent le toit, un groupe de signes célèbre semble montrer un hélicoptère et d’autres machines. Les égyptologues y lisent un palimpseste. Les sculpteurs de Séthi gravèrent d’abord l’un de ses titres, « puissant de cimeterre, qui soumet les Neuf Arcs », terminé par son cartouche Menmaâtrê. Après sa mort, les signes furent bouchés au plâtre et les titres de Ramsès II gravés par-dessus : « Les Deux Maîtresses : protecteur de l’Égypte, qui repousse les pays étrangers », terminés par Ousermaâtrê Sétepenrê.
En plus de trois mille ans, le plâtre est tombé. Les deux textes se voient désormais à la fois, et l’hélicoptère est le signe de l’arc de Séthi vu à travers deux signes de bras de Ramsès. L’égyptologue Peter Brand donne les deux lectures dans son livre sur Ramsès II (2023).
La lumière de côté fait ressortir les signes à apprendre d’abord
Les salles sont sombres et les signes en relief sont peu saillants. Tenez le téléphone d’un côté du signe, pour que la lumière de la porte ou d’une lampe le traverse en biais, et le modelé apparaît. Le flash l’aplatit.
Dans les chapelles, les textes sont à hauteur d’yeux. Cadrez une colonne à la fois et laissez l’appareil encadrer les signes. Là où la peinture a disparu et la gravure est pâle, prenez une photo et tracez le signe dessus.
Six signes ouvrent la plupart des textes du temple :
Questions
Où se trouve le temple de Séthi Ier ?
À Abydos, sur la rive ouest du Nil, à une dizaine de kilomètres du fleuve, près de la ville d’el-Balyana, en Haute-Égypte. La plupart des visiteurs viennent pour la journée depuis Louxor.
Combien de temps faut-il pour le temple de Séthi Ier à Abydos ?
Comptez au moins deux heures dans le temple, davantage si vous voulez lire les chapelles et la liste royale. Ajoutez le temps de regarder l’Osiréion depuis son bord.
Qui était Omm Sety ?
Dorothy Eady, une Anglaise persuadée d’avoir vécu à Abydos au temps de Séthi. Elle s’y installa en 1956, travailla pour le Service des antiquités et fit visiter le temple jusqu’à sa mort en 1981.
Le temple de Séthi Ier était-il un tombeau ?
Non. Séthi fut enterré dans la Vallée des Rois. Le temple servait le culte d’Osiris et des autres dieux, Séthi honoré parmi eux, et l’Osiréion derrière lui donnait au roi un tombeau symbolique auprès du dieu.
Les personnages de l’article
Où le voir
- Temple of Seti I at Abydos monument
- Abydos site
- Osireion monument
Sources
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