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Une promenade hiéroglyphique à Karnak
5 novembre 2026
Karnak réunit plus de hiéroglyphes royaux que tout autre lieu d’Égypte. En une promenade, on lit les cartouches de Séthi Ier et de Ramsès II sur 134 colonnes, la fierté gravée sur l’obélisque d’Hatchepsout, les villes conquises par Sheshonq Ier et les provinces d’Égypte énumérées sur une chapelle du Moyen Empire.
Le temple d’Amon de Karnak, en bordure de la Louxor moderne, fut construit et reconstruit pendant environ 2 000 ans. Chaque roi y ajouta une porte, une salle ou un obélisque, et le signa. Cinq étapes, dans l’ordre où l’on entre, montrent comment l’écriture a changé et ce qu’elle dit.
Des cartouches font le tour des colonnes de la salle hypostyle
Passé les deux premiers pylônes, la grande salle hypostyle couvre environ 5 000 m² avec 134 colonnes. Les douze de l’allée centrale mesurent environ 24 m de haut. Séthi Ier la bâtit et en décora la moitié nord. Son fils Ramsès II sculpta la moitié sud et les colonnes centrales.
Des bandes de cartouches font le tour des fûts. Cherchez le nom de couronnement de Séthi, Menmaâtrê, avec la déesse Maât assise (C10), et l’Ousermaâtrê de Ramsès, avec la tête de canidé (F12) pour wsr, « puissant ». Au fil de son règne, Ramsès changea sa façon de graver, du relief levé au relief dans le creux, et changea aussi la forme de son nom de couronnement. Certaines colonnes du côté sud montrent les deux.
Les murs extérieurs racontent les guerres de deux rois
Sortez de la salle vers ses murs extérieurs. Le mur nord porte les batailles de Séthi Ier en Syrie et en Libye, avec chars, forteresses et longues légendes. Le mur sud porte les guerres de Ramsès II. Les légendes nomment les villes et les ennemis, et les cartouches du roi dominent son char.
Sur un mur qui rejoint le côté sud de la salle se trouve le traité de paix de Ramsès II avec les Hittites, conclu en l’an 21 de son règne, l’un des plus anciens traités de paix connus. Une copie en cunéiforme a été trouvée dans la capitale hittite, Hattusa, en Turquie.
L’obélisque d’Hatchepsout vante sept mois de travail
Plus à l’est, entre le quatrième et le cinquième pylône, l’obélisque d’Hatchepsout se dresse toujours : 29,56 m de granit rose d’Assouan, le plus haut obélisque encore debout en Égypte. Son jumeau est tombé dans l’Antiquité. Tout près se dresse un obélisque de son père, Thoutmôsis Ier.
Son inscription descend sur chaque face. Elle dit que chaque obélisque fut taillé d’un seul bloc de granit dur, sans joint, que l’extraction prit sept mois, dans ses années 15 et 16, et que leurs pointes furent couvertes d’électrum, un alliage d’or et d’argent, pour son père Amon. Son nom fut plus tard martelé sur d’autres monuments. Ici, la base fut emmurée et l’inscription du bas a survécu.
Sheshonq Ier dressa la liste des villes qu’il prit
De retour près du deuxième pylône, côté sud, se trouve le portail bubastite. Sheshonq Ier, qui régna vers 925 av. J.-C., saisit par les cheveux un groupe de captifs et lève sa massue. Derrière et sous lui courent des rangées d’ovales, chacun surmonté de la tête et des épaules d’un captif ligoté. Chaque ovale contient le nom d’une ville de Canaan. Il y en avait environ 156.
Beaucoup de noms sont perdus ou usés. On identifie souvent Sheshonq à Shishaq, le roi d’Égypte qui attaqua Jérusalem dans la Bible, mais on discute encore de la mesure dans laquelle sa liste correspond à ce récit.
La chapelle Blanche énumère les provinces d’Égypte
Au nord, le musée en plein air abrite des chapelles reconstruites à partir de blocs trouvés dans des pylônes plus tardifs. La chapelle Blanche de Sésostris Ier, bâtie pour son jubilé vers 1930 av. J.-C., est la plus belle. Ses reliefs montrent le roi devant Amon, gravés avec un grand soin. Autour de sa base court une liste des provinces d’Égypte, chacune avec son emblème et sa superficie.
À côté se dressent la chapelle Rouge d’Hatchepsout, reconstruite avec des blocs de quartzite et de granit noir, et une chapelle d’albâtre d’Amenhotep Ier. Le musée en plein air a demandé un billet à part.
La lumière rasante du matin fait ressortir les signes
Venez tôt. Le relief dans le creux, avec ses signes taillés dans le mur, se voit le mieux quand le soleil bas jette des ombres dans les entailles. À midi, les murs deviennent plats. Apprenez quelques signes avant d’y aller : le damier (Y5) pour Amon, la houe (U7) pour « aimé », le disque solaire (N5) pour Rê et l’ânkh (S34), qu’Amon tend au roi sur presque chaque mur.
Cadrez un cartouche à la fois avec l’appareil photo. Sur les murs usés ou hauts, prenez une photo, zoomez et tracez le signe. Cherchez les cartouches aux signes martelés : les noms d’Hatchepsout et d’Akhenaton furent effacés, et leur contour vide reste souvent visible.
Questions
Quels hiéroglyphes voir à Karnak ?
Les cartouches des colonnes de la grande salle hypostyle, les reliefs de bataille de ses murs extérieurs, l’obélisque d’Hatchepsout, le portail bubastite et la chapelle Blanche du musée en plein air.
Quelle est la hauteur de l’obélisque d’Hatchepsout à Karnak ?
29,56 m. C’est le plus haut obélisque encore debout en Égypte.
Combien de temps prévoir à Karnak ?
Trois heures pour le temple principal. Lire vraiment les inscriptions, avec le musée en plein air, peut occuper une demi-journée.
Les personnages de l’article
Où le voir
- Karnak Temple site
Sources
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