La Ve dynastie égyptienne : temples solaires et premiers Textes des pyramides

Neuf rois régnèrent d’Ouserkaf à Ounas

Un conte du papyrus Westcar, écrit des siècles plus tard, fait des trois premiers rois des triplés engendrés par Rê avec l’épouse de l’un de ses prêtres. Les historiens y voient une légende. L’ordre des rois vient des listes royales plus tardives et de leurs propres monuments, et deux règnes brefs au milieu restent discutés : la chronologie de Shaw place Chepseskarê avant Néferefrê, et les fouilleurs tchèques d’Abousir défendent l’ordre inverse.

• Ouserkaf, fondateur : pyramide à Saqqarah, le premier temple solaire
• Sahourê : la première pyramide royale d’Abousir
• Néferirkarê Kakaï : la plus grande pyramide d’Abousir, restée inachevée
• Néferefrê et Chepseskarê : deux règnes brefs
• Niouserrê : un long règne, le temple solaire d’Abou Ghourab
• Menkaouhor : le dernier roi connu à bâtir un temple solaire
• Djedkarê Isési : un long règne, inhumé à Saqqarah-Sud
• Ounas, v. 2375–2345 av. J.-C. : les premiers Textes des pyramides

Rê entra dans les titres royaux

Djédefrê, de la IVe dynastie, fut le premier roi à se dire sꜣ rꜥ, dit « sa-rê », « fils de Rê ». Ses successeurs n’employèrent le titre que de temps à autre. Sous Néferirkarê, il devint fixe : dès son règne, chaque roi porta deux noms dans des cartouches, un nom de couronnement après le titre nswt-bjtj, « roi de Haute et de Basse-Égypte », et un nom de naissance après « fils de Rê ». Les rois gardèrent ce schéma jusqu’aux empereurs romains.

Le titre s’écrit avec deux signes. Le canard pilet (G39) note sꜣ, « fils », et le disque solaire (N5) rꜥ, Rê. Cherchez la paire juste avant le second cartouche.

Rê remplissait aussi les noms eux-mêmes. Sahourê, sꜣḥw-rꜥ, se rend d’ordinaire par « celui qui est proche de Rê », Néferirkarê par « beau est le ka de Rê ». Le nom d’Ouserkaf ne contient pas de soleil : wsr-kꜣ.f, « son ka est puissant », avec la tête et le cou de canidé (F12) pour wsr, « puissant », les bras levés (D28) pour kꜣ, la force vitale, et la vipère à cornes (I9) pour .f, « son ».

Des temples solaires se dressaient près d’Abousir

D’Ouserkaf à Menkaouhor, chaque roi bâtit un temple à Rê dans le désert, à Abousir ou tout près. Les textes en nomment environ six. Les archéologues en ont fouillé deux : celui d’Ouserkaf, appelé Nekhenrê, et celui de Niouserrê à Abou Ghourab, à quelque 650 m au nord-ouest. Le Setibrê de Néferirkarê, décrit dans les papyrus comme le plus grand, n’a jamais été localisé.

Un temple solaire n’avait pas de sanctuaire couvert. Dans la cour à ciel ouvert du temple de Niouserrê se dressait un obélisque massif et trapu en calcaire sur une base de granit, haut peut-être de 35 à 50 m. Un couloir voisin, appelé aujourd’hui la chambre des Saisons, était sculpté de scènes de la crue et de la saison des récoltes : pêcheurs au filet, oiseleurs. Ludwig Borchardt et Friedrich von Bissing le fouillèrent pour Berlin de 1898 à 1901, et ses reliefs sont aujourd’hui à Berlin.

Des papyrus faisaient tourner les temples d’Abousir

En 1893, des fouilleurs clandestins trouvèrent des papyrus dans le temple funéraire de Néferirkarê à Abousir. Ludwig Borchardt remonta jusqu’à l’endroit et en trouva d’autres sur place en 1903. Au milieu des années 1970, une mission tchèque dirigée par Miroslav Verner en découvrit environ 2 000 fragments de plus dans les magasins du temple de Néferefrê.

Ils sont écrits en hiératique, l’écriture liée que les scribes employaient sur papyrus. Des tableaux de service indiquent quels prêtres officiaient chaque mois, des inventaires contrôlent un à un les vases et le mobilier du temple, et des listes fixent les offrandes quotidiennes des temples solaires. L’un décrit une niche du temple de Néferirkarê qui abritait cinq statues du roi.

La plupart des écrits de l’Ancien Empire viennent des tombes. Ici survit la comptabilité d’un temple en activité, même si les premières trouvailles furent vendues pièce par pièce.

Sahourê couvrit son temple de scènes sculptées

Le temple de la vallée de Sahourê, sa chaussée et son temple funéraire portaient environ 10 000 m² de reliefs peints. Des fragments montrent une flotte de navires de haute mer rentrant du Levant chargée de cèdre, des étrangers à bord acclamant le roi, des chefs libyens abattus devant lui, et le roi chassant le taureau sauvage et l’hippopotame dans les marais.

La pierre de Palerme rapporte une expédition au pays de Pount, la dernière année de son règne, qui rapporta myrrhe, malachite et électrum : le plus ancien voyage connu vers ce pays. Un relief de son temple funéraire montre Sahourê soignant un arbre à myrrhe dans le jardin de son palais, la seule scène de l’art égyptien où un roi jardine.

Ses hauts fonctionnaires imitèrent ce style. Dans leurs mastabas de Saqqarah, comme ceux de Ti ou de Ptahhotep et Akhethotep, les mêmes scènes d’agriculture, d’artisanat, de bateaux et de pêche couvrent les murs, chaque personnage accompagné de quelques signes disant ce qu’il fait.

Ounas écrivit des formules sous sa pyramide

Ounas régna le dernier, une trentaine d’années selon le Canon royal de Turin. Sa pyramide de Saqqarah est petite, mais sa chambre funéraire, son antichambre et une partie du couloir sont gravées de formules en colonnes de signes remplis de bleu. Le nombre de formules varie selon les éditeurs, d’environ 228 à 283. Ce sont les plus anciens Textes des pyramides, et les rois de la dynastie suivante les copièrent et les complétèrent.

Son nom est court. Le lièvre (E34) écrit wn, l’onde d’eau (N35) n, le roseau fleuri (M17) i et l’étoffe pliée (S29) s : wnis, Ounas. Le sens du nom est incertain. Contrairement à la plupart des rois de la dynastie, Ounas employait le même nom dans ses deux cartouches.

Lire les Textes des pyramides d’Ounas

Les maximes de Ptahhotep furent placées sous Djedkarê

Les Égyptiens des époques suivantes se souvenaient aussi de la dynastie pour sa sagesse. Les Maximes de Ptahhotep se présentent comme les conseils d’un vieux vizir de Djedkarê Isési à son fils : savoir écouter, bien parler, garder son calme. La seule copie complète, le papyrus Prisse de la Bibliothèque nationale à Paris, date du Moyen Empire, et la plupart des spécialistes pensent que le texte fut composé alors et situé sous la Ve dynastie. Une ligne dit, en substance : « La belle parole est plus cachée que la pierre verte, et pourtant on la trouve chez les servantes aux meules. »

Voir les rois de la Ve dynastie (en anglais)

Questions

Les personnages de l’article

• Unas v. 2375–2345 av. J.-C.
• Djedefre v. 2566–2558 av. J.-C.
• Teti v. 2345–2323 av. J.-C.
• Djoser v. 2667–2648 av. J.-C.

Où le voir

• Saqqara site
• Pyramid of Unas monument
• Mastaba of Ti monument
• Mastaba of Ptahhotep and Akhethotep monument
• Pyramid of Teti monument

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