La IVe dynastie, les bâtisseurs de pyramides et leurs noms en hiéroglyphes

Six rois ont régné sur la dynastie

Chacun de ces noms a sa page sur le site, avec son cartouche dessiné en hiéroglyphes. Les dates sont approximatives, et les ouvrages divergent de plusieurs décennies :

• Snéfrou, v. 2613–2589 av. J.-C. : Meïdoum, les pyramides rhomboïdale et rouge
• Khéops, son fils, v. 2589–2566 av. J.-C. : la Grande Pyramide de Gizeh
• Djédefrê, v. 2566–2558 av. J.-C. : une pyramide à Abou Rawach
• Khéphren, v. 2558–2532 av. J.-C. : la deuxième pyramide de Gizeh, et sans doute le Sphinx
• Mykérinos, v. 2532–2503 av. J.-C. : la troisième et la plus petite pyramide de Gizeh
• Chepseskaf, v. 2503–2498 av. J.-C. : un mastaba de pierre géant à Saqqarah-Sud

Les noms royaux se sont tournés vers le dieu soleil

Avant cette dynastie, on connaissait surtout un roi par son nom d’Horus, écrit dans un cadre rectangulaire figurant un palais, sous un faucon. Les cartouches apparaissent à la fin de la IIIe dynastie, et sous Snéfrou ils deviennent d’usage courant pour le nom de naissance du roi.

Les deux premiers noms sont des mots simples, épelés surtout avec des signes alphabétiques. Puis Djédefrê devient le premier roi à placer Rê dans son nom en cartouche, et le premier à prendre le titre de « fils de Rê », écrit avec le canard pilet (G39) pour zꜣ, « fils », et le disque solaire (N5). Ce titre devient une partie fixe des noms royaux, placé juste avant le nom de naissance.

Chaque cartouche se lit signe par signe

Snéfrou, snfrw : l’étoffe pliée (S29) pour s, le cœur et la trachée (F35) pour nfr, « bon, parfait », la bouche (D21) qui redit le r, et le poussin de caille (G43) pour w. Le site traduit « Il m’a rendu parfait ». Khéops, ḫwfw, Khoufou en égyptien : le placenta (Aa1) pour ḫ, un poussin, la vipère à cornes (I9) pour f, et un second poussin. C’est l’abrégé de Khnoum-Khoufou, « Khnoum me protège ».

Djédefrê, ḏd.f-rꜥ, « Il dure comme Rê » : le disque solaire (N5) en haut, le pilier djed (R11) pour ḏd, « durer », et la vipère pour f, « il ». Khéphren, ḫꜥ.f-rꜥ en égyptien, « Il apparaît comme Rê », remplace le pilier par le soleil levant sur une colline (N28), ḫꜥ, « apparaître en gloire ».

Les deux noms solaires sont bâtis de la même façon : un verbe, la vipère pour « il », puis Rê. Le mn-kꜣw-rꜥ de Mykérinos, « Éternels sont les kas de Rê », garde le soleil et ajoute le plateau de jeu (Y5) pour mn et trois paires de bras levés (D28) pour les kas.

Rê s’écrit en premier et se lit en dernier

Dans chaque nom solaire, Rê s’écrit en premier mais se lit en dernier. Les scribes plaçaient le dieu en haut par respect, si bien qu’un débutant lit « Rê-djed-ef » pour Djédefrê. Les livres anciens faisaient de même, d’où la graphie Rêdjedef qu’on rencontre encore.

Chepseskaf rompt le modèle. Son nom, à peu près « Son ka est noble », ne contient pas Rê, et il bâtit un mastaba de pierre, appelé aujourd’hui Mastabat al-Faraoun, au lieu d’une pyramide. Certains spécialistes y voient une rupture avec les prêtres de Rê. D’autres font remarquer que « son » peut désigner Rê, et qu’Ouserkaf, premier roi de la dynastie suivante, porte un nom du même modèle.

La liste elle-même a des lacunes. Les listes royales laissent la place d’un règne bref entre Khéphren et Mykérinos, un roi que certains identifient au Bikhéris de Manéthon, peut-être Baka, et Manéthon place un Thamphthis après Chepseskaf. Ni l’un ni l’autre n’est identifié avec certitude.

Les nécropoles gardent les hiéroglyphes

Les pyramides elles-mêmes sont presque dépourvues d’écriture. Le nom de Khéops ne subsiste dans la Grande Pyramide que sous forme de peinture rouge laissée par les équipes d’ouvriers dans les chambres scellées au-dessus de la chambre du roi. Ce sont les nécropoles alentour qui gardent les hiéroglyphes : tombes de princes, de reines et de fonctionnaires qui inscrivaient le nom du roi dans leurs titres et les noms de leurs domaines.

En 1925, l’expédition de Harvard et de Boston a trouvé la sépulture de la reine Hétephérès Ire, épouse de Snéfrou et mère de Khéops, au fond d’un puits à l’est de la Grande Pyramide. Son lit doré, ses fauteuils et sa chaise à porteurs sont au Caire, inscrits à ses titres de mère du roi. À Gizeh, la chapelle peinte de Mérésânkh III, petite-fille de Khéops et reine de Khéphren, garde les signes les plus éclatants du plateau.

Chaque roi ouvre sur sa propre page

La page du site consacrée à la dynastie présente ses rois avec leurs cartouches dessinés signe par signe, chacun menant à la page du roi. Commencez par les quatre signes alphabétiques de Snéfrou, puis comparez Djédefrê et Khéphren côte à côte : ils partagent le soleil et la vipère et ne diffèrent que par le verbe du milieu.

Une fois le modèle compris, écrivez vous-même l’un d’eux dans un cartouche, le soleil en haut de l’ovale, avant le verbe qu’il suit à l’oral.

Voir les rois de la IVe dynastie (en anglais)

Questions

Les personnages de l’article

• Sneferu v. 2613–2589 av. J.-C.
• Khufu v. 2589–2566 av. J.-C.
• Djedefre v. 2566–2558 av. J.-C.
• Khafre v. 2558–2532 av. J.-C.
• Menkaure v. 2532–2503 av. J.-C.

Où le voir

• Giza Pyramids site
• Dahshur site
• Great Pyramid of Khufu monument
• Great Sphinx of Giza monument
• Red Pyramid monument
• Bent Pyramid monument
• Saqqara site
• Tomb of Meresankh III monument
• Egyptian Museum, Cairo musée

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