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La XXVIe dynastie, quand l’Égypte copiait son propre passé

5 novembre 2026

La XXVIe dynastie a régné sur l’Égypte de 664 à 525 av. J.-C. depuis Saïs, dans l’ouest du Delta, d’où son autre nom de dynastie saïte. Son fondateur, Psammétique Ier, commença comme prince local installé par les Assyriens et finit roi de tout le pays. Sa lignée dura jusqu’à la conquête de l’Égypte par le roi perse Cambyse en 525 av. J.-C.

La dynastie est célèbre pour son regard tourné vers le passé. Ses sculpteurs et ses scribes copiaient des scènes de tombes, des statues et des textes religieux vieux d’un à deux mille ans, avec tant de soin qu’une œuvre saïte peut passer, au premier coup d’œil, pour une œuvre de l’Ancien ou du Moyen Empire.

Cinq rois saïtes ont mis le cœur dans leur nom de couronnement

Cinq des six rois saïtes ont placé le mot jb, « cœur », dans leur nom de couronnement, toujours à côté du dieu soleil Rê. Lisez ces noms côte à côte et l’air de famille saute aux yeux :

Psammétique Ier, 664–610 av. J.-C. : Ouahibrê
Néchao II, 610–595 av. J.-C. : Ouhemibrê
Psammétique II, 595–589 av. J.-C. : Néferibrê, « beau est le cœur de Rê »
Apriès, 589–570 av. J.-C. : Haâibrê, « joyeux est le cœur de Rê »
Amasis, appelé aussi Ahmôsis II, 570–526 av. J.-C. : Khnemibrê
Psammétique III, 526–525 av. J.-C. : Ânkhkaenrê, l’exception

Cœur Soleil

Ouahibrê s’écrit avec trois signes

Le nom de couronnement de Psammétique Ier est wꜣḥ-jb-Rꜥ, dit Ouahibrê : « constant est le cœur de Rê ». Il compte trois signes. Le disque solaire écrit Rê et se place en tête par respect, mais se lit en dernier. Le tampon de fibres écrit wꜣḥ, « durer », et le cœur écrit jb. Remplacez le tampon par le cœur et la trachée, nfr, « beau », et vous obtenez Néferibrê, le nom de couronnement de son petit-fils Psammétique II.

Son nom de naissance, psmṯk, dit Psamétik, s’épelle son par son : le tabouret (p), le verrou (s), la chouette (m), la corde d’attache (ṯ, le tch de « tchèque ») et la corbeille (k). L’origine et le sens du nom sont discutés. Les auteurs grecs en ont fait Psammétichos, d’où le français Psammétique.

Écouvillon de fibres Cœur et trachée Tabouret Verrou Chouette Corde d’attache Corbeille à anse

Écrire le cartouche de Psammétique (en anglais)

Les artistes saïtes copiaient les anciens maîtres

Ibi, grand intendant de Nitocris, fille de Psammétique Ier, à Thèbes, fit décorer sa tombe (TT36) en partie de scènes copiées sur la tombe d’un autre Ibi, gouverneur de la VIe dynastie enterré à Deir el-Gebraoui, en Moyenne-Égypte. Le modèle avait environ 1 600 ans.

À Saqqarah, des fonctionnaires saïtes furent enterrés dans de profondes chambres de pierre près de la pyramide d’Ounas, le premier roi à avoir fait graver les Textes des pyramides dans son tombeau. Leurs murs portent des formules tirées de ces mêmes recueils anciens : les Textes des pyramides, les Textes des sarcophages et le Livre des morts.

La mode était déjà bien installée avant Psammétique, sous les rois koushites de la XXVe dynastie, la lignée de Taharqa. Montouemhat, gouverneur de Thèbes au service des Koushites, resté en place sous les Saïtes, fit sculpter dans sa tombe des reliefs qui mêlent corps et pagnes de l’Ancien Empire à une scène copiée sur une tombe du Nouvel Empire.

Les copies saïtes peuvent passer pour de l’Ancien Empire

Un relief sculpté au VIe siècle av. J.-C. peut imiter le style de l’Ancien Empire si bien que seuls les noms le datent : lisez le cartouche avant de vous fier au style.

Les noms peuvent eux aussi tromper. Ouahibrê est le nom de couronnement de Psammétique Ier. C’est aussi le nom de naissance d’Apriès, le roi que les auteurs grecs appelaient Apriès et la Bible Hophra.

Certains cartouches ont été vidés exprès. Après la guerre de Psammétique II contre le royaume de Koush, vers 592 av. J.-C., les monuments koushites d’Égypte eurent leurs noms et emblèmes royaux martelés. Un vide là où devrait se trouver un nom koushite, celui de Taharqa par exemple, est souvent l’œuvre des Saïtes.

Rome garde deux obélisques saïtes

La capitale saïte a presque disparu, et les monuments royaux saïtes sont dispersés. Deux obélisques de Rome portent leurs cartouches : celui de Psammétique II à Montecitorio, rapporté à Rome par Auguste, et celui d’Apriès sur le dos de l’éléphant du Bernin, devant Santa Maria sopra Minerva.

À Abou Simbel, des soldats grecs et cariens partis vers le sud avec Psammétique II ont gravé leurs noms sur la jambe de l’un des colosses assis de Ramsès II, parmi les plus anciens écrits grecs trouvés en Égypte. Près de Memphis, les grandes galeries du Sérapéum, découvert par Auguste Mariette, ont été creusées pour les taureaux Apis à partir de la XXVIe dynastie, et le nom d’Amasis y est gravé sur un sarcophage de granit géant.

Sur la chronologie du site, la XXVIe dynastie ouvre la Basse Époque, entre les rois koushites et les Perses.

Ouvrir la XXVIe dynastie sur la chronologie (en anglais)

Questions

Pourquoi parle-t-on de dynastie saïte ?

Parce que ses rois venaient de Saïs, une ville de l’ouest du delta du Nil, dont ils firent leur capitale. Il en reste peu de chose au-dessus du sol aujourd’hui.

Comment la XXVIe dynastie a-t-elle pris fin ?

En 525 av. J.-C., le roi perse Cambyse II envahit l’Égypte, captura Psammétique III après un règne d’environ six mois et fit du pays une province de son empire. Les rois perses forment la XXVIIe dynastie.

Qui étaient les mercenaires grecs de Psammétique Ier ?

Des soldats grecs d’Ionie et des Cariens, envoyés avec l’appui de Gygès, roi de Lydie, à partir de 662 av. J.-C. environ. Psammétique s’en servit pour vaincre les princes rivaux du Delta, et les rois saïtes suivants continuèrent d’engager des Grecs.

Néchao II est-il le pharaon de la Bible ?

Oui, on identifie en général Néchao II au pharaon Néko des livres des Rois, des Chroniques et de Jérémie, qui combattit à Megiddo et à Karkemish. Apriès apparaît chez Jérémie sous le nom de Hophra.

Les personnages de l’article

Où le voir

Sources

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