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Horemakhet, le nom du grand Sphinx, Horus dans l’horizon

5 novembre 2026

Horemakhet est le nom que les Égyptiens du Nouvel Empire donnaient au grand Sphinx de Gizeh : ḥr-m-ꜣḫt, dit « hor-em-akhet », « Horus dans l’horizon ». Ils vénéraient la statue sous ce nom comme un dieu soleil, et les Grecs en firent plus tard Harmakhis.

Le nom compte trois signes : un faucon, une chouette et le soleil qui se lève entre deux collines. Il est tardif : sous la XVIIIe dynastie, où il apparaît pour la première fois, la statue avait déjà plus de mille ans, et l’on ignore comment l’appelaient ceux qui l’ont taillée.

Trois signes écrivent Horus dans l’horizon

Le faucon (G5) est ḥr, Horus, le dieu du ciel dont le roi était l’image vivante. La chouette (G17) vaut le son m, ici le petit mot « dans ». Le dernier signe (N27) montre un disque solaire posé dans le creux entre deux montagnes : ꜣḫt, « akhet », l’horizon où le soleil naît chaque matin et se couche chaque soir.

Assemblé, le nom se lit Hor-em-akhet. Dans les formes longues, le dieu est uni à d’autres soleils. Sur la stèle du Songe, il se nomme Hor-em-akhet-Khépri-Rê-Atoum : le scarabée (L1) écrit Khépri, le soleil du matin. Le disque (N5) écrit Rê, le soleil de midi. Le traîneau (U15), lu tm, écrit Atoum, le soleil du soir.

Faucon Chouette Soleil entre deux montagnes (horizon)Scarabée Soleil Traîneau

Le Sphinx est un lion à tête de roi

Le Sphinx a été taillé dans le rocher même du plateau de Gizeh, la pierre que les bâtisseurs des pyramides exploitaient. Il mesure environ 73 mètres de long et 20 mètres de haut. Le corps est un lion couché. La tête porte le némès, la coiffe de lin rayée des rois.

Le némès explique peut-être le nom. Les rois étaient Horus sur terre, si bien qu’une tête royale sur un lion se lisait tout naturellement comme Horus. Vue de l’est-sud-est, la tête du Sphinx se place aussi entre les pyramides de Khéops et de Khéphren sur l’horizon, comme le disque solaire entre les deux collines du signe akhet. L’équipe de Mark Lehner, qui a relevé le plan du Sphinx, a souligné cette ressemblance.

La stèle du Songe se dresse entre ses pattes

Le Sphinx ne porte aucune inscription à lui. Son nom vient de ce que des rois postérieurs ont dressé autour. Le plus célèbre est la stèle du Songe de Thoutmôsis IV, une dalle de granit haute d’environ 3,6 mètres, datée de la première année de son règne, vers 1400 av. J.-C. La pierre serait un linteau de porte réemployé du temple funéraire de Khéphren.

Le texte raconte comment le prince Thoutmôsis, parti chasser, se reposa à midi à l’ombre du Sphinx et s’endormit. Le dieu lui parla comme un père à son fils, lui promit la royauté et lui demanda de dégager le sable amoncelé contre la statue. Les scènes du haut montrent deux fois Thoutmôsis faisant une offrande au Sphinx sous un disque solaire ailé. La moitié du texte environ est perdue, et les lignes du bas sont usées.

Les égyptologues lisent ce songe comme une propagande royale : un dieu qui choisit le roi. Certains y voient l’indice que Thoutmôsis n’était pas le premier dans l’ordre de succession.

Les visiteurs peuvent encore lire le nom à Gizeh

Le culte avait commencé un peu plus tôt. Amenhotep II, père de Thoutmôsis IV, bâtit un temple à Horemakhet au nord-est du Sphinx, et des visiteurs y laissèrent ensuite des stèles. Au Nouvel Empire, le Sphinx était aussi associé à Houroun, un dieu cananéen, qui se cache peut-être derrière son nom arabe, Abou el-Hol.

À Gizeh, on voit la stèle du Songe depuis l’espace d’observation devant le Sphinx. Un zoom et une photo recadrée aident : la scène et les cartouches du haut sont plus grands et mieux conservés que les lignes du bas. Cherchez le signe akhet partout où le nom du dieu apparaît dans le texte.

Khéphren est le bâtisseur le plus probable

La plupart des égyptologues l’attribuent à Khéphren, vers 2558 à 2532 av. J.-C. Le Sphinx et son temple jouxtent la chaussée et le temple de la vallée de sa pyramide, et le relevé de Lehner a montré que le Sphinx, son temple et le temple de la vallée de Khéphren relèvent d’un seul chantier d’extraction et de construction. On compare d’ordinaire le visage à ses statues.

Aucun texte de son époque ne nomme le Sphinx : le lien reste une déduction. Certains savants ont proposé à sa place son père Khéops ou son frère Djédefrê. Une copie ancienne de la stèle du Songe montrait la syllabe ḫꜥf, « khâf », dans une ligne abîmée, et Thomas Young y ajouta un soleil pour compléter le nom de Khéphren. Cette partie de la pierre s’est écaillée avant la fouille de 1925, et ce que la ligne disait de Khéphren est inconnu.

Une histoire répandue accuse les soldats de Bonaparte d’avoir brisé le nez. Les dessins de Frederik Norden de 1737 le montrent déjà disparu, et des traces de ciseau prouvent qu’il a été retiré exprès.

Soleil se levant sur une colline Vipère à cornes

Le signe de l’horizon est un soleil entre deux collines

Dessinez deux collines arrondies côte à côte, avec un creux entre elles, puis posez un cercle plein dans le creux pour faire akhet. Ajoutez devant le faucon et la chouette, et vous avez écrit le nom du Sphinx au Nouvel Empire.

Le même signe se retrouve dans le nom de la ville d’Akhenaton, Akhetaton, « l’Horizon d’Aton », et dans celui de la pyramide de Khéops, que les Égyptiens appelaient Akhet Khoufou.

Dessiner le signe de l’horizon

Questions

Que signifie Horemakhet ?

« Horus dans l’horizon », ou « Horus qui est dans l’horizon ». Horus est le dieu faucon de la royauté, et l’horizon le lieu où le soleil se lève et se couche.

Horemakhet, Harmakhis et Rê-Horakhty sont-ils le même dieu ?

Harmakhis est la graphie grecque d’Horemakhet. Rê-Horakhty, « Rê-Horus des deux horizons », est un dieu soleil voisin qui porte un autre nom, et on confond souvent les deux.

Quel âge a le grand Sphinx ?

S’il a été taillé pour Khéphren, environ 4 500 ans. Les thèses qui le vieillissent de plusieurs millénaires reposent sur des théories d’érosion par l’eau que la plupart des égyptologues rejettent.