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Imhotep en hiéroglyphes : le nom de l’architecte et où il survit
5 novembre 2026
Le nom d’Imhotep s’écrit ii-m-ḥtp, dit « i-em-hotep », et veut dire « celui qui vient en paix ». Un roseau et une paire de jambes en marche écrivent ii, « venir », une chouette écrit m, « en », et la natte d’offrande avec un pain écrit ḥtp, « paix ».
Il servit le roi Djéser vers 2650 av. J.-C., et on lui attribue la pyramide à degrés de Saqqarah. Un seul objet de son vivant le nomme : le socle d’une statue de Djéser, trouvé à la pyramide à degrés. Il n’eut jamais de cartouche. Deux mille ans plus tard, les Égyptiens l’adoraient comme un dieu.
Six signes forment le nom
Le roseau (M17) est i. Les jambes en marche (D54) marquent le mouvement et achèvent le verbe ii, « venir ». La chouette (G17) est m, le mot pour « en ». Vient ensuite ḥtp, « paix » ou « contentement » : la natte d’offrande portant un pain (R4), suivie du pain t (X1) et du siège p (Q3) qui épellent ses deux derniers sons.
Le même mot ḥtp termine des noms de rois : Amenhotep, « Amon est satisfait », et Montouhotep, « Montou est satisfait ». Chez Imhotep, il décrit une personne. Des noms comme le sien étaient donnés à la naissance et saluaient souvent l’arrivée d’un enfant.
Un socle de statue énumère ses titres
La preuve qu’Imhotep a vécu est un socle en calcaire d’une statue de Djéser, trouvé à la pyramide à degrés dans les années 1920. Sur sa face avant figure le nom d’Horus du roi, Netjerikhet, dans son serekh. À côté, un texte séparé donne le nom et les titres d’Imhotep. Il est chancelier du roi de Basse-Égypte, premier après le roi, administrateur du grand palais et grand prêtre d’Héliopolis. Le texte le dit aussi bâtisseur et sculpteur.
L’abeille (L2) de « chancelier du roi de Basse-Égypte » est le signe de ce roi. La colonne (O28) écrit Iounou, Héliopolis, la ville du dieu soleil Rê. Un homme dont le nom figure à côté de celui du roi sur une statue royale était proche du trône.
Des auteurs plus tardifs lui attribuèrent la construction en pierre
Manéthon, un prêtre égyptien qui écrivit une histoire en grec vers 280 av. J.-C., dit qu’Imhotep inventa la construction en pierre taillée. Les Égyptiens avaient employé la pierre avant Djéser, pour des sols et des portes. La pyramide à degrés fut le premier grand édifice en pierre : six degrés s’élevant à environ 60 m au-dessus d’une cour entourée de copies en pierre de sanctuaires de roseau et de brique.
Aucun texte de l’époque de Djéser ne dit qu’Imhotep l’a conçue. Ce mérite vient de ses titres et d’une longue tradition. Un graffito sur le mur d’enceinte de la pyramide inachevée de Sekhemkhet, à Saqqarah aussi, nomme également Imhotep, ce qui laisse penser qu’il survécut à Djéser et travailla pour le roi suivant.
Imhotep devint un dieu de la médecine
Les scribes en vinrent à l’honorer comme un patron, et certains versaient pour lui une goutte d’eau avant d’écrire. À la Basse Époque, il fut adoré comme un dieu, fils de Ptah, le dieu créateur de Memphis. Les premières mentions connues de ses pouvoirs de guérison datent de la XXXe dynastie, vers 380 av. J.-C.
Des statuettes de bronze le montrent assis, un rouleau de papyrus ouvert sur les genoux, coiffé d’un bonnet ajusté. Les Grecs l’assimilèrent à Asclépios, leur dieu guérisseur, et l’appelèrent Imouthès. À Thèbes, il était adoré aux côtés d’Amenhotep fils de Hapou, un autre haut fonctionnaire devenu dieu.
Sa tombe n’a jamais été trouvée
Imhotep fut sans doute inhumé à Saqqarah, près de son roi. Les archéologues cherchent sa tombe depuis plus d’un siècle. Walter Emery, qui fouillait le nord du site dans les années 1960, trouva des catacombes d’ibis momifiés et d’autres animaux laissés par des pèlerins, qu’il rattacha au culte d’Imhotep. La tombe elle-même reste introuvable.
Sans cartouche, son nom est plus difficile à repérer. Cherchez-le après des titres, écrit en un court groupe horizontal : le roseau, les jambes, la chouette et la natte d’offrande.
Questions
Où voir le nom d’Imhotep en hiéroglyphes ?
Sur le socle d’une statue de Djéser trouvé à la pyramide à degrés. Il a été exposé au Musée égyptien du Caire et au musée Imhotep de Saqqarah, alors demandez sur place où il se trouve.
Imhotep avait-il un cartouche ?
Non. C’était un haut fonctionnaire, et les cartouches étaient réservés aux rois et aux reines. Son nom s’écrit simplement après ses titres.
Imhotep était-il médecin ?
Aucun texte de son vivant ne le dit. Sa réputation de guérisseur vient de bien plus tard, quand on l’adorait comme dieu de la médecine.
L’Imhotep des films La Momie est-il inspiré de lui ?
Seulement par le nom. Le vrai Imhotep fut un haut fonctionnaire de Djéser, puis un dieu de la sagesse, et aucun texte ancien ne parle d’un prêtre maudit.
Les personnages de l’article
Où le voir
- Imhotep Museum musée
- Step Pyramid of Djoser monument
- Saqqara site
- Egyptian Museum, Cairo musée
Sources
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