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Ptolémée V en hiéroglyphes : l’enfant roi de la pierre de Rosette
5 novembre 2026
Le nom de Ptolémée V s’épelle ptwlmys, Ptolemaios, avec huit signes dans un cartouche : un siège, un pain, un lasso, un lion, un signe lu m, deux roseaux et une étoffe pliée. Sur la pierre de Rosette, la forme longue ajoute ꜥnḫ ḏt mry ptḥ, « vivant à jamais, aimé de Ptah ».
Il devint roi vers cinq ans, en 204 av. J.-C., après la mort de ses parents dans un complot de palais. La pierre de Rosette est une copie du décret voté par les prêtres le lendemain de son sacre à Memphis, en mars 196 av. J.-C., quand il avait environ quatorze ans.
Huit signes épellent Ptolemaios
Le siège (Q3) est p et le pain (X1) est t. Le lasso (V4), lu wꜣ, tient lieu de o. Le lion couché (E23) écrit l, un son que l’égyptien n’avait pas. Un signe d’origine incertaine (Aa15), lu jm ou m, donne le m. Les deux roseaux (M17) donnent le ai de Ptolemaios, et l’étoffe pliée (S29) termine le nom par s.
Tous les rois de la famille portaient ce nom, si bien que le cartouche seul ne dit pas de quel Ptolémée il s’agit. Les épithètes qui suivent, et le nom de couronnement du second cartouche, le disent.
Ptah donna son nom de couronnement à l’enfant roi
Son nom de couronnement est long, comme ceux des Ptolémées : « héritier des deux dieux Philopatores, élu de Ptah, puissant est le ka de Rê, image vivante d’Amon ». Il nomme ses parents, Ptolémée IV et Arsinoé III, adorés comme les dieux Philopatores, puis ajoute les trois grands dieux de l’Égypte.
Ptah de Memphis vient en premier. C’est à Memphis, et non à Alexandrie, que l’on couronnait les rois d’Égypte, et ses grands prêtres sacrèrent Ptolémée V. Le titre grec Épiphane, « dieu manifesté », fut ajouté après le sacre.
Des régents gouvernèrent pendant que le roi grandissait
Ptolémée IV et Arsinoé III moururent en 204 av. J.-C., dans des circonstances tenues secrètes pendant des mois. Les courtisans Sosibios et Agathoclès gouvernèrent pour l’enfant. En 203 ou 202 av. J.-C., la foule d’Alexandrie se souleva contre Agathoclès et le tua. D’autres régents suivirent.
À l’extérieur, Antiochos III, de l’empire séleucide, prit à l’Égypte ses terres du Levant. À l’intérieur, la Haute-Égypte se révolta sous deux souverains égyptiens, Horounnefer puis Ânkhounnefer, et Thèbes échappa à Alexandrie pendant près de vingt ans. En 197 av. J.-C., le jeune roi fut déclaré majeur.
Le décret de Memphis le loua en trois écritures
Les prêtres se réunirent à Memphis pour le sacre, le 26 mars 196 av. J.-C. Le lendemain, ils votèrent un décret remerciant le roi pour ses dons aux temples, ses remises d’impôts et sa prise de Lycopolis, la ville rebelle du Delta. Des copies devaient être dressées dans les temples, en hiéroglyphes, en démotique et en grec.
Une copie, brisée, fut trouvée à Rachid en 1799 et devint la pierre de Rosette. La partie hiéroglyphique a perdu la plupart de ses lignes, mais les cartouches de Ptolémée ont survécu. Les comparer au nom grec Ptolemaios donna à Thomas Young, puis à Champollion, leurs premières valeurs sonores.
Philae le montre aux côtés de Cléopâtre Ire
En 194 ou 193 av. J.-C., Ptolémée V épousa Cléopâtre Ire, fille d’Antiochos III, dans le cadre d’une paix. Ce fut la première Cléopâtre d’Égypte. Sur le temple d’Isis à Philae, près d’Assouan, des reliefs montrent le roi avec elle, tous deux nommés dans des cartouches. Thèbes fut reprise en 186 av. J.-C., et le dernier chef rebelle capturé.
Ptolémée V mourut soudainement en 180 av. J.-C., avant trente ans. Les auteurs anciens disent que des courtisans l’empoisonnèrent, craignant le coût d’une guerre qu’il préparait contre les Séleucides. Cléopâtre Ire gouverna pour leur jeune fils, Ptolémée VI.
Questions
Quel Ptolémée figure sur la pierre de Rosette ?
Ptolémée V Épiphane. Le décret fut voté par les prêtres à Memphis en 196 av. J.-C., le lendemain de son sacre.
Quel âge avait Ptolémée V quand il devint roi ?
Environ cinq ans. Né en 210 av. J.-C., il devint roi en 204 av. J.-C., après la mort de ses parents.
Que veut dire Épiphane ?
« Manifesté », ou « dieu manifesté », en grec. Son titre grec complet était Épiphane Eucharistos, « manifesté et bienfaisant ».
Où voir le cartouche de Ptolémée V ?
Sur la pierre de Rosette, salle 4 du British Museum, et sur le temple d’Isis à Philae, où il apparaît avec Cléopâtre Ire. D’autres copies de ses décrets, au Caire et ailleurs, portent le même cartouche avec « vivant à jamais, aimé de Ptah ».
Les personnages de l’article
Où le voir
- Rosetta Stone objet
- British Museum, London musée
- Philae Temple site
Sources
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