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Sésostris III en hiéroglyphes : Khâkaourê, le roi au visage las
5 novembre 2026
Le nom de couronnement de Sésostris III est ḫꜥ-kꜣw-rꜥ, Khâkaourê, « les ka de Rê apparaissent ». Il s’écrit avec un disque solaire, un soleil qui se lève sur une colline et trois paires de bras levés, dans un cartouche. Son nom de naissance, Senousret, veut dire « homme de la déesse Ouseret ».
Il régna sur l’Égypte sous la XIIe dynastie, à partir de 1870 av. J.-C. environ. Il repoussa la frontière sud loin en Nubie, bâtit une chaîne de forteresses sur le Nil et laissa des statues au visage ridé, aux paupières lourdes, comme aucun roi avant lui. Les Grecs se souvenaient de lui sous le nom de Sésostris.
Cinq signes écrivent Khâkaourê
Le disque solaire (N5) est rꜥ, Rê. Il se place en haut de l’ovale par respect pour le dieu, bien qu’on le lise en dernier. Le soleil qui se lève sur une colline (N28) est ḫꜥ, « apparaître », le mot du soleil à l’aube et du roi à son couronnement.
Viennent ensuite trois paires de bras levés (D28), chacune le signe kꜣ, le ka ou force vitale. Trois fois un signe font un pluriel en égyptien : kꜣw, « les ka ». Lu dans l’ordre, ḫꜥ-kꜣw-rꜥ : « les ka de Rê apparaissent ». Les rois de sa famille aimaient le ka. Son père Sésostris II était Khâkhéperrê, et son fils serait Nimaâtrê.
Son nom de naissance honorait une déesse de Thèbes
Senousret est s-n-wsrt, « homme d’Ouseret ». L’étoffe pliée (S29) écrit s, un mot court pour « homme ». L’onde d’eau (N35) est n, « de ». La tête et le cou de canidé (F12) écrivent wsr, « puissant », et avec le pain t le mot devient Ouseret, « la puissante », une déesse de Thèbes.
Deux rois antérieurs de la dynastie portaient le même nom, d’où la numérotation des égyptologues. Les Égyptiens les distinguaient par leurs noms de couronnement. Le nom s’écrit aussi Senousret ou Senouseret, et Sésostris est la forme des auteurs grecs, devenue l’usage en français.
La stèle de Semna fixa la frontière sud
Sésostris mena au moins quatre campagnes en Nubie, en ses années 8, 10, 16 et 19. Il fit percer un canal dans les rochers de la première cataracte près d’Assouan pour que les bateaux puissent passer. Des inscriptions rupestres près de l’île de Séhel rappellent les travaux.
À Semna, au sud de la deuxième cataracte, il dressa des stèles marquant la frontière. L’une, trouvée par Karl Lepsius en 1845 et aujourd’hui à Berlin, dit qu’il porta sa frontière plus au sud que ses pères. Elle demande aux rois suivants de la défendre, et dit qu’un fils qui ne le fait pas n’est pas son fils. Les forteresses de Semna, Ouronarti, Chalfak et Bouhen gardaient le fleuve. Des générations plus tard, il était adoré comme un dieu à Semna.
Ses statues montrent un visage las
Les rois d’avant étaient sculptés jeunes et sereins. Les statues de Sésostris lui donnent des rides profondes sous les yeux, des paupières lourdes, une bouche serrée et de grandes oreilles, sur un corps jeune et musclé. Certaines le montrent à des âges différents. Les égyptologues ne s’accordent pas sur le sens de ce visage. Certains y voient un roi accablé par sa charge. D’autres, un souverain sévère qui entend et voit tout.
Dans la salle 4 du British Museum se dressent des statues de granodiorite de lui, trouvées sous le temple de Montouhotep II à Deir el-Bahari. Son cartouche est gravé sur le devant de sa ceinture. Cherchez les trois paires de bras levés.
Dahchour et Abydos se disputent sa sépulture
Sésostris bâtit une pyramide à Dahchour, au noyau de brique crue et à la chambre funéraire de granit, entourée de pyramides plus petites pour les femmes de la famille royale. Dans les années 1890, Jacques de Morgan y trouva leurs bijoux, dont des pectoraux d’or portant le cartouche de Khâkaourê, aujourd’hui au Musée égyptien du Caire.
Il fit aussi creuser une grande tombe dans la falaise d’Abydos-Sud, sous un sommet en forme de pyramide, avec un temple et une ville pour ses prêtres. Certains égyptologues pensent qu’il y fut inhumé et que la pyramide de Dahchour était un cénotaphe. Les deux furent pillées dans l’Antiquité. À Abydos, son culte dura environ 300 ans.
Questions
Combien de temps Sésostris III a-t-il régné ?
Soit environ 19 ans, soit 39. Une date d’Abydos en l’an 39 de son règne suggère un long règne, avec son fils Amenemhat III comme corégent à la fin. D’autres spécialistes attribuent cette date à Amenemhat III.
Pourquoi Sésostris III a-t-il l’air si fatigué sur ses statues ?
Les sculpteurs ont choisi de montrer l’âge et le souci sur son visage. Qu’il s’agisse d’un roi accablé ou d’un roi vigilant et sévère, on en discute encore.
Sésostris III est-il le Sésostris d’Hérodote ?
En partie. Le Sésostris d’Hérodote, conquérant du monde, est une légende construite à partir de plusieurs rois, et les campagnes de Sésostris III l’ont nourrie.
Où voir le nom de Sésostris III ?
Sur ses statues au British Museum, sur les bijoux de Dahchour au Caire, sur la stèle de Semna à Berlin et sur la stèle de son soldat Sobekkhou à Manchester.
Les personnages de l’article
Où le voir
- British Museum, London musée
- Dahshur site
- Abydos site
- Temple of Hatshepsut (Deir el-Bahari) site
- Manchester Museum, Egypt and Sudan musée
- Egyptian Museum, Cairo musée
Sources
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