Le nom de Khéphren en hiéroglyphes, son cartouche signe par signe

Le demi-soleil sur la colline est le signe clé

Le signe clé est le demi-soleil qui pointe au-dessus d’une colline (N28). Il écrit ḫꜥ, « khâ », un verbe qui désigne le soleil se levant à l’aube et le roi apparaissant en gloire, couronné, devant son peuple. Le même mot donne le nom égyptien de la couronne, ḫꜥw, « les apparitions ».

La vipère à cornes (I9) vaut le son f. Après un verbe, elle signifie « il » : ḫꜥ.f, c’est « il apparaît ». Le disque solaire (N5) est rꜥ, Rê. Les scribes plaçaient le dieu en tête par respect, et le lecteur le replace à la fin. Le nom entier compare le couronnement du roi au lever du soleil.

Son nom d’Horus était Ouserib

Khéphren avait plusieurs noms, comme les rois de son temps. Son nom d’Horus, écrit dans un cadre rectangulaire figurant un palais, sous un faucon (G5), est wsr-ib, « Ouserib », « au cœur puissant ». La tête et le cou d’un canidé (F12) écrivent wsr, « puissant », et le cœur (F34) écrit ib.

Son nom de Nebty, sous le vautour et le cobra, reprend l’idée : Ouser-em-nebty, « puissant par les Deux Maîtresses ». Son nom d’Horus d’or se rend d’ordinaire par « faucon d’or puissant ». Dans l’usage courant, et sur les listes royales plus tardives, on le connaissait par son nom en cartouche.

Djédefrê a fait entrer Rê dans les noms de la famille

Le père de Khéphren, Khéops, écrivait son cartouche avec quatre signes alphabétiques et sans soleil. Djédefrê, frère de Khéphren, régna entre eux et fut le premier roi à placer Rê dans son nom en cartouche et à se dire « fils de Rê ». Khéphren suivit son modèle : un verbe, la petite vipère pour « il », puis Rê.

Mykérinos, sans doute fils de Khéphren, garda le soleil dans son propre nom. Parmi les reines de Khéphren figurait Mérésânkh III, petite-fille de Khéops et donc sa nièce. L’identité de sa propre mère reste discutée : Mérititès Ire et Hénoutsen sont les candidates habituelles.

Deux douzaines de statues remplissaient son temple de la vallée

Le temple de la vallée de Khéphren, au pied de sa chaussée, est une salle de piliers de granit rouge sans décor. Des encoches dans son sol accueillaient autrefois quelque deux douzaines de statues assises du roi. En 1860, Auguste Mariette en trouva neuf, dont une couchée au fond d’une fosse dans la salle d’entrée.

La statue de la fosse est le Khéphren trônant, haut de 1,68 mètre, taillé dans une pierre dure et sombre longtemps appelée diorite et qu’on identifie aujourd’hui d’ordinaire comme un gneiss anorthositique. Un faucon perché derrière sa tête l’enveloppe de ses ailes, invisible de face. Entre les pieds du trône, le lotus et le papyrus sont noués ensemble, l’ancien emblème des Deux Terres unies. Ses noms sont gravés sur la base à côté de ses pieds, le cartouche parmi eux.

Son nom survit à Gizeh et au Caire

À Gizeh, sa pyramide garde encore son revêtement lisse sur le tiers supérieur. Elle repose sur un socle rocheux une dizaine de mètres plus haut que celle de Khéops et paraît donc plus haute, bien qu’elle soit un peu plus petite. Son nom antique était wr ḫꜥ.f-rꜥ, « Khâefrê est grand ». La chambre funéraire ne porte aucune inscription antique. Le Sphinx n’en porte aucune de son époque non plus : le texte entre ses pattes est la stèle du Songe de Thoutmôsis IV, plus de mille ans plus tard.

Pour des signes peints, visitez la chapelle de la reine Mérésânkh III dans le cimetière oriental, où ses noms et ses titres couvrent les murs de jaune, de rouge et de bleu. Au Caire, le Khéphren trônant a longtemps été l’une des vedettes du Musée égyptien de la place Tahrir. Avec les objets qui partent pour le Grand Musée égyptien, vérifiez où il se trouve avant d’y aller. Cherchez le soleil levant au début du cartouche, sur la base.

Le cartouche de Khéphren compte trois signes

Dessinez l’ovale et placez le soleil rond en haut. Dessous vient la colline avec le demi-disque qui dépasse, puis la vipère couchée avec ses deux cornes, tournée du même côté que les autres signes.

Trois signes en font l’un des noms royaux les plus courts à apprendre. Une fois que vous connaissez le demi-soleil sur la colline, vous le retrouverez dans Khâkaourê, le nom de Sésostris III, et dans le mot qui désigne la couronne.

Écrire Khéphren dans un cartouche (en anglais)

Questions

Les personnages de l’article

• Khafre v. 2558–2532 av. J.-C.
• Khufu v. 2589–2566 av. J.-C.
• Djedefre v. 2566–2558 av. J.-C.
• Menkaure v. 2532–2503 av. J.-C.
• Senusret III v. 1870–1831 av. J.-C.

Où le voir

• Giza Pyramids site
• Great Sphinx of Giza monument
• Tomb of Meresankh III monument
• Egyptian Museum, Cairo musée

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