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Le nom de Djéser en hiéroglyphes, son serekh signe par signe

5 novembre 2026

Le roi qui fit bâtir la pyramide à degrés n’a jamais écrit « Djéser » dans un cartouche. De son vivant, vers 2667 à 2648 av. J.-C., sous la IIIe dynastie, il s’appelait Netjerikhet, « divin de corps », et ce nom se tient dans un serekh : un haut cadre dessiné comme une façade de palais, surmonté du faucon Horus. Trois signes l’écrivent à l’intérieur.

Djéser, ḏsr, « le saint », est le nom sous lequel les Égyptiens des époques suivantes se souvenaient de lui, et il nous parvient par des listes royales et des récits écrits des siècles après sa mort. Il ne demande qu’un signe principal, un bras tenant une baguette.

Trois signes écrivent Netjerikhet

Le nom est nṯrj-ẖt, dit « nétjéri-khet ». Le premier signe est une étoffe enroulée sur un mât (R8), le mot nṯr, « dieu », l’un des plus anciens signes de l’écriture. Une bouche (D21), le son r, le suit souvent pour aider la lecture. Ensemble, ils donnent nṯrj, « divin ».

Le dernier signe est le ventre d’un animal avec ses mamelles et sa queue (F32), qui vaut ẖ et le mot ẖt, « corps ». Lu dans l’ordre, le nom dit que le corps du roi est divin. Au-dessus du cadre, le faucon (G5) fait de lui l’Horus vivant, et le titre complet se lit Ḥr nṯrj-ẖt, « Horus divin de corps ». Son nom de Nebty, avec les déesses vautour et cobra, reprend Netjerikhet.

Faucon Étoffe sur un mât Bouche Ventre avec mamelle

Les listes royales l’appellent Djéser

Le nom de Djéser s’écrit avec le bras tenant une baguette (D45), signe de ḏsr, « saint, splendide ». La liste royale de Saqqarah, gravée sous Ramsès II, le donne sous la forme du bras avec la bouche (D21) dessous, dans un cartouche. La liste d’Abydos de Séthi Ier porte une forme plus longue, Djéser-sa, dont le premier signe a été effacé pour une raison inconnue. Le papyrus de Turin l’appelle Djéser-it et lui donne un règne de 19 ans.

Djéser était peut-être son nom de naissance, mais aucune inscription de son règne ne le prouve. Quelques inscriptions seulement réunissent les deux noms. La plus connue est la stèle de la Famine, sur l’île de Séhel près d’Assouan, qui raconte comment Djéser et Imhotep mirent fin à sept ans de famine. Elle se dit de son règne. Sa langue et sa mise en page désignent l’époque ptolémaïque, plus de deux mille ans plus tard.

Bras tenant une baguette Cartouche

Le serekh a précédé le cartouche

Les rois des premières dynasties plaçaient leur nom d’Horus au-dessus d’une façade de palais, pour dire que le roi était Horus résidant dans son palais. Sous les successeurs de Djéser, l’anneau devint le cadre préféré, et dès la IVe dynastie le cartouche contenait le nom personnel du roi.

Son nom figure sur le premier grand édifice en pierre taillée. La tradition attribue la pyramide à degrés à son haut fonctionnaire Imhotep, et un socle de statue du roi trouvé dans le complexe porte le serekh de Netjerikhet et, à côté, le nom et les titres d’Imhotep lui-même. Les visiteurs du Nouvel Empire venus admirer le complexe laissèrent à l’encre des notes sur ses murs, et ils écrivaient le nom du roi Djéser.

Pain sur une natte d’offrande

Netjerikhet survit à Saqqarah et au Caire

À Saqqarah, la pyramide à degrés porte peu d’écriture à l’air libre. Sous la pyramide et sous le tombeau sud, des salles revêtues de carreaux de faïence bleue abritent des panneaux en relief où le roi court la course de son jubilé, nommé Netjerikhet. Elles ne sont ouvertes que par moments : renseignez-vous sur place.

Le musée Imhotep, à l’entrée de Saqqarah, expose des carreaux de ces salles et a montré le socle qui nomme Imhotep. Au Caire, le Musée égyptien conserve la statue assise de Djéser en calcaire, trouvée dans le serdab, la plus ancienne statue égyptienne grandeur nature connue. L’avant de son socle le nomme Netjerikhet. Une copie occupe le serdab de la pyramide et regarde dehors par deux trous percés pour les yeux.

Un faucon surmonte le serekh dessiné

Tracez un haut rectangle, avec la façade de palais en rangée de panneaux verticaux dans sa partie basse. Posez le faucon sur le bord supérieur, tourné du même côté que les signes à l’intérieur. Dans l’espace du haut, dessinez l’étoffe sur son mât, puis la petite bouche, puis le ventre aux mamelles pendantes.

Dessiner le signe nétjer

Questions

Pourquoi Djéser n’a-t-il pas de cartouche ?

Au début de la IIIe dynastie, le nom principal du roi était son nom d’Horus, écrit dans un serekh. Le cartouche s’est généralisé un peu plus tard, autour du règne de Snéfrou. Le nom de Djéser n’apparaît dans un cartouche que sur des listes royales tardives.

Que signifie Djéser ?

Le nom vient de ḏsr, « saint » ou « splendide », soit à peu près « le saint ». Les sources grecques, après Manéthon, donnent une forme de son nom, Tosorthros.

Comment prononcer Djéser ?

On dit « djé-sèr », et l’on écrit aussi Djoser. Le ḏ se prononce à peu près comme le dj de « djinn », et des livres anciens écrivent Zoser.

Djéser est-il enterré dans la pyramide à degrés ?

La pyramide a été bâtie comme son tombeau, avec un caveau de blocs de granit au fond d’un puits de 28 mètres. Elle a été pillée dans l’Antiquité, et aucun corps qui soit sûrement le sien n’a été retrouvé.

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Où le voir

Sources

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