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Cléopâtre en hiéroglyphes : son cartouche lu signe par signe

5 novembre 2026

Le nom de Cléopâtre en hiéroglyphes s’écrit son par son, presque comme avec un alphabet : une colline de sable pour q, un lion couché pour l, une feuille de roseau, un poussin de caille, un tabouret, un vautour, une main, une bouche, un second vautour et un pain, fermés par un œuf. Prononcé, cela donne à peu près « Qlioupadrat », la façon égyptienne d’écrire le grec Kléopatra, « gloire de son père ».

Cléopâtre VII régna sur l’Égypte de 51 à 30 av. J.-C., dernière des Ptolémées de langue grecque. Plusieurs reines de sa famille portèrent ce nom avant elle, et leurs cartouches s’écrivent à peu près de la même façon : l’anneau seul dit donc rarement de quelle Cléopâtre il s’agit.

Des signes-sons écrivent son nom

Les noms grecs n’avaient aucun sens égyptien sur lequel s’appuyer, et les scribes les écrivaient avec des signes-sons. L’orthographe retenue par le site, translittérée qlwpdrꜣt, se lit ainsi, du haut de l’ovale vers le bas.

Colline de sable (N29) : q, le K de Kléopatra
Lion couché (E23) : rw, employé pour le L des noms grecs
Feuille de roseau (M17) : i, ici un son de voyelle
Poussin de caille (G43) : w, écrit pour le o grec
Tabouret (Q3) : p
Vautour percnoptère (G1) : ꜣ, écrit pour le a qui suit le p
Main (D46) : d, pour le t grec
Bouche (D21) : r
Vautour percnoptère et pain (G1, X1) : le a final et le t du féminin
Œuf (H8) : un déterminatif muet après les noms des déesses et des femmes royales

Colline de sable Lion couché Roseau fleuri Poussin de caille Tabouret Vautour percnoptère Main Bouche Pain Œuf

Son épithète la dit aimée de son père

Dans son cartouche, le nom est souvent suivi d’une épithète, nṯrt mrt it.s, prononcée « netjeret méret ités » : « la déesse, aimée de son père ». Elle fait écho à son titre grec, Théa Philopator, « la déesse qui aime son père ». L’étoffe sur un mât (R8) écrit nṯr, « dieu », mis au féminin par le pain et l’œuf. Suivent mrt, « aimée », et it.s, « son père ».

Ses autres noms étaient tout à fait égyptiens. L’un de ses noms d’Horus, par exemple, la dit « grande dame de perfection, excellente en conseil ». Ces noms se tiennent hors du cartouche, dans la longue suite de titres que portait chaque souverain d’Égypte.

Étoffe sur un mât

Son nom aida Champollion à percer le code

Un cartouche de Cléopâtre a joué un rôle dans le déchiffrement des hiéroglyphes. Un obélisque de Philae, aujourd’hui à Kingston Lacy, dans le Dorset, nomme en grec sur sa base Ptolémée VIII et les reines Cléopâtre II et III. Champollion avait établi comment Cléopâtre devait s’écrire en hiéroglyphes, et une copie de l’inscription de l’obélisque lui donna raison.

Les deux noms contiennent un p, un l et un o. Le tabouret et le lion se retrouvent dans l’un et l’autre, chacun là où le grec place cette lettre. Le o est un lasso dans le Ptolémée de Rosette et la Cléopâtre de Philae, même si la version montrée ici l’écrit avec le poussin de caille. Grâce à cette comparaison et au Ptolémée de la pierre de Rosette, Champollion annonça son déchiffrement en 1822.

Comparer avec le cartouche de Ptolémée (en anglais)

Les murs des temples la montrent en souveraine égyptienne

Cléopâtre était grecque de Macédoine par ses ancêtres, et sa cour parlait grec. Elle fut la première de sa famille dont on sait qu’elle apprit l’égyptien. Sur les murs des temples, elle apparaît en souveraine égyptienne, couronnée, faisant des offrandes aux dieux, son nom dans un ovale comme celui de n’importe quel pharaon.

Elle partagea le trône tour à tour avec deux frères, Ptolémée XIII et Ptolémée XIV, puis avec son fils né de Jules César, Ptolémée XV, appelé Césarion. Après la défaite d’Actium, qu’elle subit avec Marc Antoine, elle mourut à Alexandrie en août 30 av. J.-C., et l’Égypte devint une province romaine.

Dendérah la montre avec Césarion

Sur la face extérieure du mur du fond du temple d’Hathor à Dendérah, au nord de Louxor, Cléopâtre VII et Césarion sont sculptés en grand, faisant des offrandes aux dieux, leurs noms dans des cartouches à côté d’eux. C’est l’une des rares images d’elle faites de son vivant.

À Londres, le Petrie Museum conserve une stèle aux cartouches de Cléopâtre et de Césarion. À Dendérah, beaucoup d’autres ovales appartiennent à des Ptolémées plus anciens et à des empereurs romains : lisez chacun avant de conclure qu’il est le sien.

Cartouche

Ses signes s’empilent par deux ou trois

Son nom est long, et les signes s’empilent par deux ou trois : la colline au-dessus du lion, le roseau à côté du poussin, le tabouret avec un vautour, puis la main, la bouche, le dernier vautour, le pain et l’œuf tout en bas.

Le dessiner une fois apprend la plupart des signes de l’alphabet employés pour les noms étrangers. Alexandre, Ptolémée et les empereurs romains s’écrivent avec les mêmes signes.

Écrire Cléopâtre dans un cartouche (en anglais)

Questions

Que veut dire Cléopâtre ?

C’est du grec : kléos, « gloire », et patêr, « père ». Les hiéroglyphes n’en écrivent que les sons, et un lecteur égyptien n’y voyait aucun sens.

Pourquoi y a-t-il un lion dans le nom de Cléopâtre ?

L’égyptien n’avait pas de lettre à part pour l. Les scribes employaient le lion couché, lu rw, pour le l des noms grecs et latins, comme dans Ptolémée et Alexandre.

Peut-on distinguer le cartouche de Cléopâtre VII de ceux des Cléopâtre plus anciennes ?

Rarement d’après l’ovale seul. Regardez la scène et le souverain à côté d’elle : à Dendérah, le jeune roi qui l’accompagne est Césarion, ce qui place la scène sous son règne.

Comment écrire Cléopâtre en hiéroglyphes ?

Prenez les signes-sons dans l’ordre : q, l, i, o, p, a, d, r, a, t, puis l’œuf. Les orthographes des monuments varient un peu, avec un signe en plus ou en moins.