Les XIIe et XIIIe dynasties, le Moyen Empire en hiéroglyphes

Amenemhat Ier a déplacé la capitale vers le nord

Amenemhat Ier avait sans doute été vizir avant de devenir roi. Il transféra la résidence royale de Thèbes dans une ville nouvelle, Amenemhat-itj-taouy, « Amenemhat s’empare des Deux Terres », abrégé en Itj-taouy. Ses ruines n’ont jamais été retrouvées. Elle se trouvait quelque part près des pyramides royales d’el-Licht, au sud de Memphis. Voici les noms de couronnement que prirent ces souverains :

• Amenemhat Ier : Séhétepibrê
• Sésostris Ier : Khéperkarê
• Amenemhat II : Noubkaourê
• Sésostris II : Khâkhéperrê
• Sésostris III : Khâkaourê
• Amenemhat III : Nimaâtrê
• Amenemhat IV : Maâkhérourê
• Néférousobek : Sobekkarê

Les deux noms de naissance honorent des dieux thébains

Le nom de naissance du fondateur est imn-m-ḥꜣt, dit Amenemhat, « Amon est en tête ». Le roseau fleuri (M17), le damier (Y5) et l’onde d’eau (N35) écrivent imn, Amon, le dieu de Thèbes. La chouette (G17) vaut m, « dans » ou « à ». L’avant-train d’un lion (F4) avec la miche (X1) écrit ḥꜣt, « l’avant » : l’avant d’un animal pour l’avant de toute chose.

Sésostris, s-n-wsrt, signifie « l’homme d’Ouseret », une déesse thébaine. Les égyptologues lisent Senousret, mais le français a gardé Sésostris, la forme des auteurs grecs. Les deux noms alternent tout au long de la dynastie, si bien que le numéro qui suit le nom est le seul moyen de distinguer quatre Amenemhat et trois Sésostris.

Écrire le cartouche d’Amenemhat (en anglais)

Khâkaourê demande cinq signes

Le nom de couronnement de Sésostris III est ḫꜥ-kꜣw-rꜥ, dit Khâkaourê, « les kas de Rê apparaissent ». Il demande cinq signes dans le cartouche. Le disque solaire (N5) écrit Rê et se place en tête par respect pour le dieu, bien qu’il se lise en dernier.

Le soleil qui se lève sur une colline (N28) écrit ḫꜥ, « apparaître », le mot qui désigne le soleil à l’aube et le roi sur son trône. Viennent ensuite trois paires de bras levés (D28). Une paire écrit kꜣ, le ka, la force vitale d’une personne. Trois paires font le pluriel, kꜣw.

Comparez avec Khéperkarê, ḫpr-kꜣ-rꜥ, le nom de Sésostris Ier : le même soleil, un seul ka, et le scarabée (L1) pour ḫpr, « venir à l’existence ». La plupart des noms de couronnement de la XIIe dynastie sont bâtis ainsi, avec Rê et un ou deux mots, si bien que ce sont les signes du milieu qui distinguent les rois.

Écrire le cartouche de Sésostris III (en anglais)

La Chapelle blanche de Sésostris Ier est de nouveau debout à Karnak

À Karnak, la Chapelle blanche de Sésostris Ier se dresse, reconstruite, dans le musée en plein air. Au Nouvel Empire, elle fut démontée et servit de remplissage dans le IIIe pylône d’Amenhotep III. Ses blocs furent retrouvés en 1927 et remontés. Ses reliefs en calcaire comptent parmi les plus beaux du Moyen Empire, et une liste des provinces d’Égypte court le long de sa base.

À Dahchour, Sésostris III et Amenemhat III bâtirent des pyramides de brique crue parées de pierre. Les bijoux de princesses trouvés à côté portent leurs cartouches. Sésostris III fit aussi campagne en Nubie, où il bâtit une chaîne de forteresses à la deuxième cataracte, et une stèle-frontière de Semna, aujourd’hui à Berlin, prévient que tout fils qui ne tiendra pas la frontière « n’est pas mon fils ».

La XIIIe dynastie a entassé cinquante rois en 125 ans

Le Canon royal de Turin, un papyrus de noms royaux écrit environ cinq siècles plus tard, contenait une cinquantaine de noms pour la XIIIe dynastie, dont beaucoup sont aujourd’hui perdus dans ses fragments. Plusieurs rois s’appelaient Sobekhotep, sbk-ḥtp, « Sobek est satisfait », d’après le dieu crocodile. Son ḥtp est le pain sur une natte d’offrande (R4), le même mot que dans la formule d’offrande.

L’image la plus connue d’un ka vient de la XIIIe dynastie. Le roi Hor, de nom de couronnement Aouibrê, fut enterré à Dahchour, à côté de la pyramide d’Amenemhat III. En 1894, Jacques de Morgan trouva dans sa tombe une statue de ka en bois grandeur nature, les bras levés du signe ka fixés sur la tête. Elle est au Musée égyptien du Caire.

La XIVe dynastie reste obscure. Ses rois régnaient depuis le Delta oriental, sans doute depuis Avaris, et beaucoup portaient des noms étrangers. Le mieux attesté, Néhésy, a un nom qui signifie « le Nubien ». La plupart des autres ne sont connus que par des scarabées, et leur ordre est discuté.

Les règnes du Moyen Empire se chevauchent

Les règnes se chevauchent. Sésostris Ier semble avoir régné aux côtés de son père une dizaine d’années, si bien que les dates d’une liste peuvent dépasser, additionnées, la durée de la dynastie.

Les noms de couronnement répètent leurs éléments. Khâkaourê, Khâkhéperrê et Khéperkarê ont des signes en commun : il faut lire chaque signe de l’anneau pour les distinguer.

Même la période est discutée. Certains historiens terminent le Moyen Empire avec la XIIe dynastie et rangent la XIIIe dans la Deuxième Période intermédiaire. La chronologie du site garde la XIIIe et la XIVe dans le Moyen Empire.

Ouvrir la XIIe dynastie sur la chronologie (en anglais)

Questions

Les personnages de l’article

• Amenemhat I v. 1985–1956 av. J.-C.
• Senusret I v. 1956–1911 av. J.-C.
• Senusret III v. 1870–1831 av. J.-C.
• Senusret II v. 1877–1870 av. J.-C.
• Amenemhat II v. 1911–1877 av. J.-C.
• Amenemhat III v. 1831–1786 av. J.-C.

Où le voir

• Karnak Temple site
• Dahshur site
• Egyptian Museum, Cairo musée
• Memphis (Mit Rahina) site

À lire aussi

• La XVIIe dynastie, les rois thébains contre les Hyksôs La XVIIe dynastie (v. 1580–1550 av. J.-C.) : les rois thébains Séqénenrê Taâ et Kamosé contre les Hyksôs, et leurs noms lus en hiéroglyphes.
• Qu’est-ce qu’un serekh ? Le cadre royal d’avant le cartouche Le serekh, cadre en façade de palais surmonté du faucon Horus, qui contenait le nom des premiers rois, lu signe par signe de Narmer à Khéops.
• La XXe dynastie, les derniers rois Ramsès La XXe dynastie (v. 1186–1069 av. J.-C.) : Ramsès III à Médinet Habou, huit autres rois nommés Ramsès, une grève et les procès des pilleurs de tombes.