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La XXe dynastie, les derniers rois Ramsès
5 novembre 2026
La XXe dynastie fut la dernière maison royale du Nouvel Empire et régna sur l’Égypte de 1186 à 1069 av. J.-C. environ. Son fondateur, Sethnakht, ne régna que quelques années. Son fils Ramsès III repoussa les Peuples de la mer et bâtit le grand temple de Médinet Habou, et tous les rois après lui prirent le nom de Ramsès, jusqu’à Ramsès XI.
La dynastie est connue autant pour ses troubles que pour ses monuments : la première grève attestée, un complot pour tuer le roi et les procès des voleurs qui pillaient les tombes royales de la rive ouest de Thèbes. Ses textes, gravés dans la pierre et écrits sur papyrus, montrent un État à court de grain et d’autorité.
Ramsès III a bâti le temple de Médinet Habou
Ramsès III régna environ 31 ans, à partir de 1184 av. J.-C. environ. En l’an 8 de son règne, il repoussa les Peuples de la mer, migrants et pillards venus par terre et par mer, et son temple de millions d’années à Médinet Habou montre la bataille sur son mur extérieur nord, dont l’une des plus anciennes images d’un combat naval. De longs textes à côté des scènes donnent sa version de la guerre.
Ce temple est le meilleur endroit d’Égypte pour apprendre les signes profondément gravés. Son relief dans le creux est si profond que les hiéroglyphes projettent des ombres nettes et restent lisibles même à midi. Un calendrier des fêtes court le long du mur extérieur sud, et la peinture subsiste sur de nombreux signes de la deuxième cour.
Ramsès III a calqué ses cartouches sur ceux de Ramsès II
Ramsès III calqua ses noms sur ceux de Ramsès II. Son nom de couronnement est wsr-mꜣꜥt-rꜥ mry-imn, dit Ousermaâtrê Méryamon : « puissante est la Maât de Rê, aimé d’Amon ». Le disque solaire (N5) écrit Rê et vient en premier par respect. La tête de canidé (F12) est wsr, « puissant », et la plume (H6), ou la déesse assise (C10) sur bien des murs, est mꜣꜥt, l’ordre du monde. Puis le roseau, le damier et l’onde d’eau (M17, Y5, N35) écrivent imn, Amon, le dieu qui « aime » ici.
Son nom de naissance est rꜥ-ms-sw ḥqꜣ-iwnw, Ramsès Héqaïounou, « Rê l’a mis au monde, souverain d’Héliopolis ». Les peaux de renard (F31) écrivent ms, « mettre au monde », et l’étoffe pliée (S29) ajoute s. Le sceptre recourbé (S38) est ḥqꜣ, « souverain », et la colonne (O28) écrit iwnw, Héliopolis, la ville du dieu soleil.
Le nom de couronnement de Ramsès II est lui aussi Ousermaâtrê, mais il se termine par Sétepenrê, « l’élu de Rê », avec l’herminette (U21). Son nom de naissance se termine par Méryamon. Le sceptre dans le nom de naissance, ou Méryamon dans le nom de couronnement, désignent donc Ramsès III.
La première grève attestée date de Ramsès III
En l’an 29 de Ramsès III, les artisans de Deir el-Médineh, qui creusaient et peignaient les tombes royales, cessèrent le travail parce que leurs rations de grain n’étaient pas arrivées. Le scribe Amennakht nota la suite sur un papyrus aujourd’hui au Museo Egizio de Turin : les hommes s’assirent derrière le temple de millions d’années de Thoutmôsis III, furent payés, puis cessèrent de nouveau le travail. C’est la plus ancienne grève connue.
La fin du roi fut violente. Une reine nommée Tiyi complota pour mettre son fils Pentaour sur le trône, et les comptes rendus des procès survivent dans le papyrus judiciaire de Turin. Un scanner de la momie de Ramsès III, publié en 2012, a révélé une profonde entaille en travers de la gorge : le complot semble l’avoir tué.
Huit autres rois ont pris le nom de Ramsès
Huit autres rois nommés Ramsès suivirent, la plupart pour de courts règnes. Leurs noms de couronnement reprennent les mêmes éléments : Ramsès IV commença comme Ousermaâtrê Sétepenamon, Ramsès V fut Ousermaâtrê Sékhéperenrê, Ramsès VI Nebmaâtrê, avec la corbeille (V30) pour nb, « maître ».
Ramsès VI reprit une tombe commencée pour Ramsès V dans la Vallée des Rois, KV9. Le plafond de sa chambre funéraire, où la déesse du ciel Nout s’étire deux fois parmi les Livres du Jour et de la Nuit, est l’un des plus photographiés d’Égypte. Les débris des huttes de ses ouvriers recouvraient l’entrée de la tombe de Toutânkhamon toute proche, ce qui aida à la garder cachée jusqu’en 1922.
Des papyrus consignent les procès des pilleurs de tombes
Sous Ramsès IX, le pillage des tombes de la rive ouest de Thèbes devint un scandale. Le papyrus Abbott, aujourd’hui au British Museum, rapporte une inspection de l’an 16 de son règne. Paser, maire de la rive est, avait signalé des pillages sur la rive ouest, le territoire de son rival Paouerâ. La commission vérifia dix tombes royales et en trouva une forcée, celle de Sobekemsaf II, roi de la XVIIe dynastie.
Les mots des voleurs eux-mêmes ont survécu. Le papyrus Léopold II-Amherst, coupé en deux à l’époque moderne et conservé aujourd’hui à Bruxelles et à New York, contient les aveux de huit hommes, menés par un tailleur de pierre nommé Amenpanefer, qui creusèrent un tunnel jusqu’à la tombe de Sobekemsaf et dépouillèrent de leur or les momies du roi et de la reine. Ces papyrus sont écrits en hiératique, l’écriture cursive des scribes.
Les noms de couronnement distinguent les rois Ramsès
La dynastie compta dix rois, dont neuf s’appelaient Ramsès. Les numéros sont modernes : sur un mur, il faut les distinguer par le nom de couronnement, et plusieurs commencent par le même Ousermaâtrê.
Des noms ont aussi été usurpés. Des rois postérieurs regravaient parfois les cartouches d’un prédécesseur à leur propre nom, si bien qu’un cartouche profond et net sur un mur plus ancien peut être un second nom gravé sur un premier.
La fin est floue. Sous Ramsès XI, le grand prêtre d’Amon Hérihor gouvernait Thèbes et écrivait son propre nom dans un cartouche, tandis que Smendès tenait le Nord. Smendès fonda ensuite la XXIe dynastie à Tanis. Selon les ouvrages, la XXe dynastie s’achève entre 1077 et 1069 av. J.-C.
Questions
Qui a fondé la XXe dynastie ?
Sethnakht, arrivé au pouvoir après la fin troublée de la XIXe dynastie, et qui ne régna que quelques années. Son fils Ramsès III lui succéda.
Qui étaient les Peuples de la mer ?
Des groupes de pillards et de migrants venus du pourtour de la Méditerranée orientale, qui attaquèrent l’Égypte et ses voisins vers 1200–1170 av. J.-C. Les textes égyptiens en nomment plusieurs, dont les Peleset, qu’on rapproche souvent des Philistins.
Où Ramsès III est-il enterré ?
Sa tombe est KV11, dans la Vallée des Rois. Sa momie fut déplacée par des prêtres dans les siècles suivants et retrouvée en 1881 dans la cachette royale de Deir el-Bahari.
Les personnages de l’article
Où le voir
- Medinet Habu site
- Tomb of Ramesses VI (KV9) monument
- Valley of the Kings site
- Deir el-Medina site
- Museo Egizio, Turin musée
- British Museum, London musée
- Temple of Hatshepsut (Deir el-Bahari) site
- Tomb of Tutankhamun (KV62) monument
Sources
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