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Nectanébo II en hiéroglyphes : Nakhthorheb, le dernier roi égyptien de l’Égypte
5 novembre 2026
Le nom de naissance de Nectanébo II est nḫt-ḥr-ḥbyt, Nakhthorheb, « puissant est Horus de Hébit », et son nom de couronnement snḏm-ib-rꜥ, Snedjemibrê, « agréable au cœur de Rê ». Nectanébo est la forme grecque de son nom.
Il régna de 360 à 343 av. J.-C. environ et fut le dernier roi de l’Égypte né égyptien. Après lui vinrent les Perses, puis Alexandre le Grand et les Ptolémées, et aucun pharaon égyptien de naissance ne régna plus.
Nakhthorheb place Horus entre la force et une fête
Le nom de naissance, dans notre graphie, a cinq signes. L’avant-bras tenant un bâton (D40) vaut nḫt, « puissant ». Le faucon (G5) est Horus, ḥr. Le pavillon de fête (W4) écrit ḥb, le pain (X1) ajoute le t de ḥbyt, et le signe du village (O49) montre que ḥbyt est un lieu. Lu dans l’ordre : nḫt-ḥr-ḥbyt.
Hébit est Behbeit el-Hagar, dans le centre du Delta, près de Sébennytos, la ville d’origine de la famille. Nectanébo y commença un grand temple d’Isis en granit dur, que les Ptolémées achevèrent. Ses blocs tombés gisent encore en tas sur le site.
Puissant s’écrit avec trois signes de sons et un bras
En entier, le mot nḫt s’écrit avec l’onde d’eau (N35) pour n, le placenta (Aa1) pour ḫ, prononcé comme la jota espagnole, et le pain (X1) pour t. L’avant-bras au bâton (D40) suit comme signe de la force. Il n’ajoute aucun son et dit au lecteur que le mot parle de puissance.
Dans les noms royaux, le bras se tient souvent seul pour tout le mot. Nectanébo Ier, son grand-père, s’appelait Nakhtnebef, « puissant est son maître », et les deux rois portaient le mot en tête de leur nom.
Snedjemibrê cherche à plaire au cœur de Rê
Le nom de couronnement s’ouvre sur le disque solaire (N5), rꜥ, Rê, écrit en premier par respect et lu en dernier. L’étoffe pliée (S29) est s, et la gousse (M29) écrit nḏm, « doux, agréable ». Ensemble, ils font snḏm, « rendre agréable ». Le cœur (F34) est ib, avec un trait simple (Z1) dessous pour montrer que le signe veut dire ce qu’il montre. Lu dans l’ordre parlé : snḏm-ib-rꜥ.
Son cartouche ajoute d’ordinaire stp-n-inḥr, « élu d’Onouris », un dieu guerrier honoré à Sébennytos. Certaines inscriptions nomment Amon ou Hathor à sa place.
Il prit le trône à son oncle Téos
En 360 av. J.-C., son oncle, le roi Téos, partit en Syrie contre les Perses avec des mercenaires grecs commandés par le roi spartiate Agésilas. Nakhthorheb commandait les soldats égyptiens. Téos avait payé la guerre en taxant le peuple et en saisissant les richesses des temples, et en son absence l’Égypte se retourna contre lui. L’armée proclama roi son neveu, Agésilas prit son parti, et Téos s’enfuit à la cour perse.
Un roi rival se dressa bientôt à Mendès, dans le Delta. Avec l’aide des Spartiates, Nectanébo le vainquit et garda le trône quelque dix-sept ans. Il les passa à bâtir. Plus d’une centaine de sites d’Égypte portent la marque de ses travaux.
Le faucon du Met écrit son nom dans la pierre
Le Metropolitan Museum of Art de New York possède une statue en grauwacke haute de 72 cm d’Horus en grand faucon coiffé de la double couronne. Une petite figure du roi se tient entre ses pattes, sous sa protection. Elle viendrait d’Héliopolis.
La statue est aussi une image de son nom. Le roi tient d’une main une épée, nḫt, « puissant ». Le faucon au-dessus de lui est Horus, ḥr. De l’autre main, il tient le signe de la fête, ḥb, pour Hébit. Lus ensemble, la sculpture et la figure épellent Nakhthorheb.
Son sarcophage devint un bassin à Alexandrie
En 343 ou 342 av. J.-C., le roi perse Artaxerxès III prit l’Égypte. Nectanébo s’enfuit vers la Haute-Égypte puis en Nubie, et on ignore ce qu’il advint de lui ensuite. Il ne fut jamais inhumé dans la tombe préparée pour lui.
Son sarcophage de pierre, long de plus de 3 m et couvert de scènes de l’Amdouat, le livre du voyage nocturne du soleil, finit à Alexandrie. Il se trouvait dans la cour de la mosquée Attarine et servait aux ablutions, percé de trous près de sa base pour laisser l’eau s’écouler. Les savants de Bonaparte l’emportèrent, le croyant tombeau d’Alexandre le Grand, et après la capitulation française de 1801 il partit au British Museum, où il se trouve depuis 1802.
Une légende grecque, le Roman d’Alexandre, dit que Nectanébo s’enfuit en Macédoine, déguisé en magicien, et engendra Alexandre lui-même : le dernier roi égyptien de l’Égypte devenait ainsi le père de son souverain suivant.
Questions
Nectanébo II fut-il le dernier pharaon d’Égypte ?
Il fut le dernier roi égyptien de naissance. Les rois perses, Alexandre le Grand, les Ptolémées et les empereurs romains furent tous représentés en pharaons après lui.
Que veut dire Nakhthorheb ?
« Puissant est Horus de Hébit ». Hébit est Behbeit el-Hagar, dans le delta du Nil, où il commença un temple d’Isis.
Où se trouve le sarcophage de Nectanébo II ?
Au British Museum, à Londres. Il fut trouvé dans la mosquée Attarine d’Alexandrie, où il servait aux ablutions.
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Sources
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