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Psammétique Ier en hiéroglyphes : Ouahibrê, le roi qui reprit l’Égypte à l’Assyrie

5 novembre 2026

Le nom de naissance de Psammétique Ier s’écrit avec cinq signes de sons, psmṯk : un siège pour p, un verrou pour s, une chouette pour m, une corde d’entrave pour ṯ et une corbeille pour k. Son nom de couronnement, wꜣḥ-ib-rꜥ, Ouahibrê, veut dire « constant est le cœur de Rê ». Les Grecs l’appelaient Psammétichos, d’où notre Psammétique.

Il régna depuis Saïs, dans le delta du Nil, de 664 à 610 av. J.-C. Il commença comme vassal de l’Assyrie, l’un des rois locaux du Delta, et en moins de dix ans régna sur toute l’Égypte, fondateur de la XXVIe dynastie.

Cinq signes de l’alphabet épellent psmṯk

Chaque signe du nom de naissance vaut une consonne. Le siège (Q3) est p, le verrou (O34) est s, la chouette (G17) est m, la corde d’entrave (V13) est ṯ, prononcé comme le tch de « tchèque », et la corbeille à anse (V31) est k. Les voyelles ne s’écrivaient jamais : « Psamtik », la forme égyptienne qu’on lit aussi, est une reconstitution moderne du son.

Le nom est sans doute une forme courte de pꜣ-sꜣ-n-mṯk, « l’homme de Metjek », peut-être un dieu. Certains livres le traduisent par « le vendeur de vin mêlé ». Les spécialistes discutent encore de son origine. On pense souvent que la famille royale de Saïs avait des racines libyennes.

Tabouret Verrou Chouette Corde d’attache Corbeille à anse

Écrire Psammétique dans un cartouche (en anglais)

Ouahibrê place le dieu soleil en premier

Le nom de couronnement a trois signes. Le disque solaire (N5) est rꜥ, Rê. Il s’écrit en haut du cartouche par respect pour le dieu, bien qu’on le lise en dernier. Le tampon de fibres (V29) écrit wꜣḥ, « durer, être constant ». Le cœur (F34) écrit ib, « cœur ». Lu dans l’ordre parlé : wꜣḥ-ib-rꜥ.

Le nom regardait volontairement vers le passé. Les rois de la XXVIe dynastie copiaient l’art et les titres de l’Ancien et du Moyen Empire, et un cœur qui reste ferme était une vieille vertu royale. Apriès, un roi plus tardif de la même famille, le reçut à la naissance : son nom de naissance était Ouahibrê.

Soleil Écouvillon de fibres Cœur

Une stèle de Karnak donna Thèbes à sa fille

En 1897, Georges Legrain trouva à Karnak une stèle de granit rouge haute d’environ 1,8 m. Elle rapporte que le 28e jour du premier mois de l’an 9, en mars 656 av. J.-C., Nitocris, fille de Psammétique, remonta le Nil jusqu’à Thèbes. Là, Chépénoupet II, divine adoratrice d’Amon et fille du roi koushite Piyé, l’adopta comme héritière.

Son titre, épouse du dieu Amon, se termine par le nom du dieu, imn, écrit avec le roseau fleuri (M17), le damier (Y5) et l’onde d’eau (N35). L’étoffe sur un mât (R8) écrit nṯr, « dieu ». L’épouse du dieu tenait de grands domaines et parlait pour Amon à Thèbes, et les rois koushites s’en étaient servis pour gouverner le Sud. La stèle énumère le pain, la bière, la viande et les terres que chaque fonctionnaire et chaque temple devait donner à Nitocris, parmi eux Montouemhat, le maire de Thèbes. Grâce à elle, Psammétique régna sur tout le pays. La stèle est au Musée égyptien du Caire.

Étoffe sur un mât Roseau fleuri Ondulation d’eau Plateau de jeu

Lire Karnak (en anglais)

Des soldats grecs et cariens lui gagnèrent le Delta

En 664 av. J.-C., l’armée du roi assyrien Assurbanipal chassa de Memphis le roi koushite Tanoutamon et installa Psammétique, fils de Néchao Ier de Saïs, comme l’un de ses rois vassaux. En quelques années, Psammétique rompit l’accord et écarta les souverains du Delta fidèles à l’Assyrie.

Ses soldats venaient d’outre-mer. Gygès, roi de Lydie, envoya des troupes grecques d’Ionie et des Cariens, et Psammétique s’en servit pour prendre Memphis et vaincre ses rivaux. Il installa plus tard des garnisons à Daphnae, sur la frontière orientale, et à Éléphantine, au sud. Hérodote dit qu’on confia à ces soldats des garçons égyptiens pour qu’ils apprennent le grec, et que les interprètes de l’Égypte en descendaient.

Hérodote raconte sur lui son histoire la plus étrange

Selon Hérodote, Psammétique voulait savoir quel peuple était le plus ancien de la terre. Il confia deux nouveau-nés à un berger, qui ne devait jamais prononcer un mot près d’eux. Au bout de deux ans, les enfants coururent vers lui les mains tendues en disant « békos ». Békos était le mot phrygien pour le pain, et le roi en conclut que les Phrygiens étaient plus anciens que les Égyptiens.

Aucune autre source antique ne la rapporte, et Hérodote écrivait environ deux siècles plus tard. Elle montre ce que les visiteurs grecs entendaient dire de Psammétique : un roi qui ouvrit l’Égypte aux étrangers et se posait des questions sur eux.

Questions

Que veut dire le nom Psammétique ?

C’est sans doute une forme courte de pꜣ-sꜣ-n-mṯk, « l’homme de Metjek ». Certaines sources le rendent par « le vendeur de vin mêlé ». Son origine reste discutée.

Quel était le nom de couronnement de Psammétique Ier ?

Ouahibrê, wꜣḥ-ib-rꜥ, « constant est le cœur de Rê », écrit avec le disque solaire, un tampon de fibres et un cœur.

Psamtik et Psammétique sont-ils le même roi ?

Oui. Psamtik est la forme égyptienne reconstituée, Psammétichos la forme grecque employée par Hérodote, dont vient Psammétique. Les Assyriens écrivaient son nom Pishamilki.