Le scarabée : le signe de « venir à l’existence »

Les Égyptiens voyaient le soleil dans la boule du scarabée

Le signe représente le scarabée sacré, Scarabaeus sacer, un bousier vu de dessus : un dos arrondi partagé par la ligne des élytres, une petite tête et des pattes courtes.

Le vrai scarabée façonne une boule de bouse et la fait rouler sur le sol en la poussant avec ses pattes arrière. Les Égyptiens voyaient le soleil dans cette boule. Khépri, le dieu soleil du matin, était représenté comme un scarabée qui pousse chaque matin le disque solaire au-dessus de l’horizon.

Les jeunes scarabées éclosent dans des boules de bouse enterrées, puis creusent pour sortir. Bien des égyptologues pensent que ce spectacle, des insectes qui semblaient surgir de terre tout seuls, convenait à un dieu des commencements. Les textes anciens énoncent le lien par le mot lui-même : Khépri est « celui qui vient à l’existence ».

Un seul scarabée écrit trois consonnes

L1 est un signe de trois consonnes : ḫ, p et r en une seule image. Les scribes ajoutent souvent la bouche (D21) après lui pour rappeler le r final. Les voyelles ne s’écrivaient jamais, et « khéper » est la façon moderne de le prononcer.

Suivi des traits du pluriel, le même signe écrit ḫprw, « khépérou » : les formes, les apparences, les aspects que prend un dieu ou un roi. Les textes louent les dieux créateurs comme des êtres venus à l’existence par eux-mêmes, une formule bâtie sur ce verbe.

Le nom même de Khépri l’emploie aussi. Le scarabée est alors à la fois le son du nom et l’image du dieu.

Sept souverains du site le portent dans un cartouche

Dans un nom de trône, le signe désigne en général une forme du dieu soleil, comme dans ces noms de la chronologie du site :

• Sésostris Ier : Khéperkarê, « Le ka de Rê vient à l’existence »
• Thoutmôsis Ier : Âakhéperkarê
• Thoutmôsis III : Menkhéperrê, « Durable est la forme de Rê »
• Toutânkhamon : Nebkhéperourê, « Rê est le maître des formes »
• Psousennès Ier : Âakhéperrê Sétepenamon
• Siamon : Netjerkhéperrê, « Divine est la forme de Rê »
• Chéchonq II : Hékakhéperrê, « La forme de Rê est souveraine »

On fabriquait des scarabées-sceaux par milliers

De petits scarabées en pierre ou en matière émaillée servaient de sceaux et d’amulettes. Leur face plate porte un nom, un titre, un court souhait ou un motif. Menkhéperrê, le nom de trône de Thoutmôsis III, continua d’être gravé sur des scarabées pendant des siècles après sa mort.

Les pièces plus grandes avaient des rôles particuliers. Le scarabée de cœur, posé sur la poitrine de la momie, portait le chapitre 30B du Livre des morts, qui demande au cœur de ne pas témoigner contre son propriétaire au jugement. Amenhotep III fit diffuser de grands scarabées qui annonçaient les événements de son règne : chasses au lion, chasse au taureau sauvage, un lac creusé pour la reine Tiyi. D’autres, dits scarabées du mariage, nomment Tiyi et ses parents à côté du roi. Un scarabée géant en granite à son nom, d’abord dressé dans son temple funéraire de l’autre côté du fleuve, se trouve aujourd’hui au bord du lac sacré de Karnak.

Sur les murs, le signe se repère le plus facilement dans les cartouches : Menkhéperrê partout dans la salle des fêtes de Karnak et dans la tombe de Thoutmôsis III, et Nebkhéperourê sur le trésor de Toutânkhamon au Grand Musée égyptien.

Les nuées de scarabées dans les tombes viennent du cinéma

Les films d’aventure montrent des scarabées qui jaillissent des tombes pour dévorer les intrus. Les amulettes et les formules égyptiennes traitent l’insecte en protecteur et en promesse de renouveau. Quelques tombes, surtout des tombes de fonctionnaires de l’Ancien Empire, avertissent bien quiconque leur nuirait que les dieux le jugeront. Aucun de ces avertissements ne parle de scarabées, et la « malédiction des pharaons » est une légende moderne.

Le scarabée garde la tête en haut

Commencez par un ovale pour le dos, un peu plus étroit en haut. Ajoutez au-dessus une petite tête arrondie, un trait au milieu pour les élytres et trois pattes courtes de chaque côté.

Vu de dessus, le scarabée garde la tête en haut, quel que soit le sens du texte. Contrairement à un oiseau ou à un personnage, il ne vous dit pas dans quel sens se lit une ligne.

Dessiner le scarabée et le vérifier

Questions

Les personnages de l’article

• Senusret I v. 1956–1911 av. J.-C.
• Thutmose I v. 1504–1492 av. J.-C.
• Thutmose III v. 1479–1425 av. J.-C.
• Tutankhamun v. 1336–1327 av. J.-C.
• Psusennes I v. 1039–991 av. J.-C.
• Siamun v. 978–959 av. J.-C.
• Shoshenq II v. 887–885 av. J.-C.
• Amenhotep III v. 1390–1352 av. J.-C.
• Tiye v. 1390–1352 av. J.-C.

Où le voir

• Karnak Temple site
• Tomb of Thutmose III (KV34) monument
• Grand Egyptian Museum musée

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