Chéchonq Ier en hiéroglyphes, le roi libyen appelé Shishak dans la Bible

Deux bassins ouvrent le nom ššnq

Chaque signe du nom de naissance note une consonne. Le bassin (), un rectangle rempli d’eau, note š, le son « ch » comme dans « chat ». Il apparaît deux fois. L’ondulation d’eau () note n. La colline de sable () note q, un k prononcé au fond de la gorge. Comme les voyelles ne s’écrivaient pas, les livres donnent plusieurs formes de son nom, Shoshenq, Sheshonq ou Sheshonk.

Le nom est libyen, et les signes égyptiens en transcrivent seulement les sons. Il n’a pas de sens en égyptien. Son grand-père s’appelait lui aussi Chéchonq, et plusieurs rois venus après lui ont repris ce nom. Dans le cartouche, il est généralement suivi de mry-imn, « aimé d’Amon ».

Écrire Chéchonq dans un cartouche (en anglais)

Hedjkheperre reprend le nom de couronnement de Smendès

Le nom de couronnement compte cinq signes. Le soleil () note rꜥ, Rê, et se place en tête par respect pour le dieu. La massue à tête ronde () note ḥḏ, « blanc, brillant ». Le scarabée () note ḫpr, « venir à l’existence », ici « manifestation ». L’herminette () note stp, « choisi », et l’ondulation d’eau () ajoute n, « de ». Dans l’ordre de lecture à voix haute : ḥḏ-ḫpr-rꜥ stp-n-rꜥ.

Smendès, fondateur de la XXIe dynastie, avait régné sous le même nom de couronnement, Hedjkheperre Setepenre, environ 130 ans plus tôt. En reprenant un nom égyptien célèbre, un chef libyen affirmait que l’ancien ordre se poursuivait.

L’épithète aimé d’Amon le relie à Thèbes

L’épithète mry-imn comprend deux mots. La houe (variante) () note mr, « aimer », et mry signifie « aimé ». Le nom du dieu, imn, s’écrit avec le roseau fleuri () pour i, le plateau de jeu () pour mn et l’ondulation d’eau (), qui répète le n. Comme celui de Rê, le nom du dieu s’écrit en premier dans le cartouche, mais se lit en dernier.

Amon de Karnak était le dieu de Thèbes, où les prêtres avaient régné sur le Sud presque comme des rois. Chéchonq fit de son fils Ioupout le grand prêtre d’Amon et d’un autre fils, Nimlot, le commandant d’Héracléopolis. En confiant ces fonctions aux membres de sa famille, il maintint ensemble la Haute et la Basse-Égypte.

Un général libyen monta sur le trône

Chéchonq était le fils de Nimlot, grand chef des Ma, comme les Égyptiens appelaient les Meshwesh. Sous Psousennès II, dernier roi de la XXIe dynastie, il commandait l’armée et était le principal conseiller du roi. Son fils Osorkon épousa Maâtkarê, fille de Psousennès. À la mort de ce dernier, Chéchonq devint roi, apparemment sans combat.

Depuis des siècles, des Libyens entraient en Égypte, d’abord comme pillards et prisonniers de guerre, puis comme soldats installés sur des terres du Delta. À l’époque de Chéchonq, leurs chefs contrôlaient des villes entières, conservaient leurs noms libyens et la plume portée dans les cheveux, et servaient le roi comme officiers. L’ascension de Chéchonq fit d’une de ces familles une dynastie royale, et des chefs libyens et leurs héritiers gouvernèrent une grande partie de l’Égypte pendant les deux siècles suivants.

Il gouvernait depuis le Delta, probablement depuis Bubastis ou Tanis. Sa tombe n’a jamais été retrouvée. Tanis, Bubastis et le temple de Ptah à Memphis ont tous été proposés comme lieux possibles.

Le portail bubastite énumère les villes conquises

À Karnak, entre le deuxième pylône et le temple de Ramsès III, une porte appelée portail bubastite porte une scène de victoire. Chéchonq saisit une foule de captifs par les cheveux et lève sa massue au-dessus d’eux. Derrière lui et sous lui, des rangées d’anneaux inscrivent environ 155 lieux de Canaan et du Néguev. Chaque anneau représente une enceinte fortifiée surmontée d’un captif ligoté. Megiddo porte le numéro 27 et s’écrit mjkdjw.

Jérusalem ne figure pas sur la liste. Selon la Bible, Shishak marcha contre Jérusalem la cinquième année du règne de Roboam et prit les trésors du temple et du palais royal, d’après 1 Rois 14 et 2 Chroniques 12. Champollion vit le relief en 1828 et l’associa à Shishak. La plupart des spécialistes acceptent toujours cette identification, mais certains la contestent.

Une stèle de carrière à Gebel el-Silsila, datée de la 21e année de son règne, rapporte que des pierres furent taillées pour un grand pylône et une salle des fêtes à Karnak, destinés à célébrer ses victoires. Un fragment portant son cartouche a été découvert à Megiddo même.

Lire Karnak (en anglais)

Questions

Les personnages de l’article

• Shoshenq I v. 945–924 av. J.-C.

Où le voir

• Karnak Temple site

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