Les déterminatifs, ces signes muets qui disent le sens d’un mot

Le mot « homme » s’écrit avec trois signes

Le mot égyptien rmṯ, « homme » ou « être humain », s’écrit d’ordinaire avec deux signes phonétiques suivis d’un déterminatif. La bouche D21 écrit r et la corde d’attache V13 écrit ṯ. Le m du milieu n’est pas écrit, même si certains textes anciens ajoutent la chouette G17 pour le noter. L’homme assis A1 vient ensuite, déterminatif des personnes.

La graphie ne note que les consonnes. Les égyptologues ajoutent souvent des voyelles de convention pour rendre un mot prononçable : « rémetch » est une aide moderne à la lecture de rmṯ, et la prononciation antique reste inconnue.

Les signes phonétiques donnent le mot, et l’homme assis le range parmi les humains. Le déterminatif classe le mot et laisse le détail de son sens aux signes phonétiques et à la phrase.

Une femme assise marque le mot « femme »

Le mot ḥmt, « femme » ou « épouse », se construit de la même façon. Le puits plein d’eau N41 écrit les deux consonnes ḥm, et le pain X1 écrit t. Ensemble, ces signes épellent ḥmt. La femme assise B1 range le mot du côté féminin.

La femme assise regroupe le mot avec les personnes de sexe féminin, et c’est la phrase qui dit s’il faut traduire « femme » ou « épouse ».

Des jambes qui marchent marquent le verbe « aller »

Le verbe šm, « aller », se partage de la même manière entre signes phonétiques et déterminatif de mouvement. Le bassin à jambes N40 écrit les deux consonnes šm, la chouette G17 redit le m, et les jambes qui marchent D54 marquent le mouvement. Les deux premiers signes épellent šm. Le dernier range le mot du côté d’aller ou de venir.

Devant un mot inconnu, les jambes invitent à chercher un verbe de mouvement. La graphie du verbe et sa phrase donnent la direction ou le but.

Les déterminatifs suivent les verbes comme les noms de personnes et d’objets. L’image sert d’indice de catégorie et disparaît dans la traduction. Dans šm, les jambes classent le verbe sans ajouter aucun son.

Trois collines marquent un pays étranger

Le mot ḫꜣst signifie « pays étranger », « pays de collines » ou « désert ». Une de ses graphies emploie le lotus M12 pour ḫꜣ, l’étoffe pliée S29 pour s et le pain X1 pour t. Les trois collines N25 suivent, déterminatif du désert et des pays étrangers.

M12 écrit à lui seul les deux consonnes ḫꜣ : il n’y a donc pas ici de signe à part pour ꜣ. Les collines n’ajoutent aucune consonne. Le contexte tranche entre « désert », « pays de collines » et « pays étranger », et N25 se lit de la même façon dans les trois cas.

Qui connaît les signes phonétiques peut lire le mot avant d’arriver aux collines, qui confirment ensuite de quel genre de mot il s’agit.

Le signe de la maison peut écrire un mot entier

Le signe de la maison O1 peut écrire à lui seul le mot pr, « maison ». Il sert alors d’idéogramme et non de déterminatif : un seul signe représente le mot au lieu de donner une catégorie après ses sons.

Essayez de lire O1 suivi d’un trait unique Z1. O1 représente pr, « maison ». Z1 est un trait muet qui signale l’idéogramme. Dans ḫꜣst, au contraire, des signes épellent les consonnes et N25 ajoute la catégorie.

Cachez maintenant les trois collines de ḫꜣst. Les sons épellent toujours le mot. Cachez plutôt les signes phonétiques : les collines ne donnent plus qu’une vague idée du sujet.

Dessiner le signe de la maison

Questions

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