Articles › L’écriture hiéroglyphique

Les cinq noms d’un pharaon

5 novembre 2026

Un pharaon portait cinq noms, chacun précédé de son propre titre : le nom d’Horus, le nom de Nebty (les Deux Maîtresses), le nom d’Horus d’or, le nom de couronnement et le nom de naissance. Seuls les deux derniers s’écrivaient dans des cartouches. Un cartel de musée donne d’ordinaire ces deux-là, et la titulature complète, gravée sur une stèle ou un obélisque, remplit toute une ligne.

La série s’est formée au fil des siècles. Le nom d’Horus est le plus ancien, porté par les premiers rois vers 3000 av. J.-C. Le nom de Nebty apparaît à la fin de la Ire dynastie, le nom d’Horus d’or et le titre « fils de Rê » sous la IVe. À partir du Moyen Empire, les rois portent les cinq, et on les donnait encore aux empereurs romains.

Chaque titre annonce le nom qui le suit

Chaque titre est un petit groupe de signes qu’on apprend vite à repérer. Une fois qu’on les connaît, on sait lequel des cinq noms va suivre.

Le titre de couronnement est nswt-bjtj, dit nesout-bity : le jonc de Haute-Égypte et l’abeille de Basse-Égypte, chacun avec un petit pain pour la terminaison t. On le traduit « roi de Haute et Basse-Égypte », ou plus littéralement « celui du jonc et de l’abeille ». Le titre de naissance est sꜣ-rꜥ, dit sa-rê, « fils de Rê » : le canard pilet pour sꜣ, « fils », et le disque solaire pour Rê.

Nom d’Horus : le faucon, perché sur une façade de palais appelée serekh
Nom de Nebty : un vautour et un cobra, chacun sur une corbeille
Nom d’Horus d’or : le faucon posé sur le signe de l’or
Nom de couronnement : le jonc et l’abeille, puis un cartouche
Nom de naissance : le canard et le soleil, puis un cartouche

Faucon Corbeille Collier d’or Jonc Pain Abeille Canard pilet Soleil

Chaque titre lie le roi aux dieux

Le nom d’Horus présente le roi comme le dieu faucon Horus sur terre. Les Deux Maîtresses sont Nekhbet, la déesse vautour de Haute-Égypte, et Ouadjet, la déesse cobra de Basse-Égypte, qui le protègent. Le sens du titre d’Horus d’or reste discuté : une lecture y voit Horus triomphant de son rival Seth, une autre l’or, qui ne ternit jamais, comme image de l’éternité.

Le nom de couronnement était pris à l’avènement, et à partir du Moyen Empire il nomme presque toujours le dieu soleil Rê. Le nom de naissance était celui du prince. Comme plusieurs rois partageaient le même nom de naissance, c’est souvent le nom de couronnement qui les distingue.

Toutânkhamon portait les cinq noms

Lue dans l’ordre, la titulature complète de Toutânkhamon se déroule ainsi. Ses deux noms en cartouche sont ceux qu’on lit sur la plupart des objets de sa tombe.

Horus : kꜣ-nḫt twt-mswt, Kanakht Toutmesout, « taureau puissant, image des renaissances »
Nebty : nfr-hpw sgrḥ-tꜣwj, Neferhépou Sekerehtaouy, « parfait de lois, qui apaise les Deux Terres »
Horus d’or : wṯs-ḫꜥw sḥtp-nṯrw, Ouetjeskhâou Séhetepnetjérou, « élevé en apparitions, qui satisfait les dieux »
Couronnement : nb-ḫprw-rꜥ, Nebkhéperourê, « Rê est le seigneur des formes »
Naissance : twt-ꜥnḫ-imn ḥqꜣ-iwnw-šmꜥ, Toutânkhamon, « image vivante d’Amon, souverain de l’Héliopolis du Sud »

Voir les deux cartouches de Toutânkhamon (en anglais)

« Taureau puissant » ouvre la plupart des noms d’Horus du Nouvel Empire

Le nom d’Horus de Toutânkhamon, Kanakht Toutmesout, compte dix signes dans son serekh. Kanakht, « taureau puissant », ouvre les noms d’Horus de la plupart des rois du Nouvel Empire, dont celui de Ramsès II, Kanakht Mérymaât, « taureau puissant, aimé de Maât ».

Taureau : kꜣ, « taureau »
Bras brandissant un bâton : nḫt, « puissant »
Pain, poussin de caille, pain : twt, « image »
Trois peaux de renard, verrou, pain, poussin de caille : mswt, « naissances », fermé par trois traits du pluriel

Taureau Avant-bras tenant un bâton Poussin de caille Trois peaux de renard Verrou Trois traits verticaux

Les Égyptiens distinguaient leurs rois par le nom de couronnement

Les numéros comme « II » sont modernes. Les Égyptiens distinguaient leurs rois par le nom de couronnement, et Ramsès III a repris le début de celui de Ramsès II : Ousermaâtrê Sétepenrê pour l’aîné, Ousermaâtrê Méryamon pour le cadet.

Les noms pouvaient changer au cours d’un règne. Toutânkhamon est né Toutânkhaton, « image vivante d’Aton », et a pris la forme en Amon dans ses toutes premières années de règne.

Les cours étrangères connaissaient elles aussi les rois par leur nom de couronnement. Dans les lettres cunéiformes d’Amarna, Amenhotep III s’appelle Nimmureya, une transcription de son nom de couronnement Nebmaâtrê.

Tête et cou d’un canidé Déesse Maât Herminette

Nebkhéperourê fait un bon premier cartouche

La page des cartouches charge les noms d’un roi signe par signe : on dessine chacun et on voit comment le bloc s’assemble. Commencez par Nebkhéperourê : le soleil en haut, puis le scarabée, les traits du pluriel et la corbeille.

Scarabée Traits du pluriel

Dessiner le nom de couronnement de Toutânkhamon (en anglais)

Questions

Quel nom les Égyptiens employaient-ils pour leur roi ?

Les textes qui parlent du roi disent souvent simplement ḥm.f, « Sa Majesté ». À la fin de la XVIIIe dynastie, on pouvait aussi l’appeler pr-ꜥꜣ, « grande maison », un mot pour le palais qui a donné « pharaon ».

Les reines qui ont régné avaient-elles cinq noms ?

Oui. Hatchepsout a pris une titulature complète de roi, avec des formes féminines dans certains noms : son nom d’Horus d’or, Netjeretkhâou, commence par netjeret, « divine ». Son nom de couronnement était Maâtkarê.

Où voir une titulature complète à cinq noms ?

Sur les obélisques, les stèles et les portes de temple, où il y avait la place de tout écrire. L’obélisque de Ramsès II devant le temple de Louxor est couvert de ses noms et titres, et son jumeau se dresse place de la Concorde, à Paris, depuis 1836.