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Amenemhat III en hiéroglyphes : Nimaâtrê, deux pyramides et le Labyrinthe

5 novembre 2026

Le nom de couronnement d’Amenemhat III est nj-mꜣꜥt-rꜥ, Nimaâtrê, « celui qui appartient à la justice de Rê » : le disque solaire, la déesse Maât assise et une onde d’eau. Son nom de naissance, imn-m-ḥꜣt, Amenemhat, veut dire « Amon est en tête ».

Fils de Sésostris III, il régna sur la XIIe dynastie pendant au moins 45 ans, de 1830 à 1786 av. J.-C. environ, l’apogée du Moyen Empire. Il bâtit deux pyramides. La première, à Dahchour, se fissura et fut abandonnée. Son pyramidion de pierre noire, gravé à ses noms, est au Musée égyptien du Caire.

La déesse Maât siège dans Nimaâtrê

Le disque solaire (N5) est Rê, placé en premier en l’honneur du dieu. La déesse assise portant une plume sur la tête (C10) est Maât, la vérité, la justice et l’ordre juste du monde. L’onde d’eau (N35) écrit n, ici nj, « qui appartient à ». Lu dans l’ordre : nj-mꜣꜥt-rꜥ, « celui qui appartient à la Maât de Rê ».

Maât était le devoir de tout roi, et beaucoup de noms de couronnement l’emploient : l’Ousermaâtrê de Ramsès II et le Nebmaâtrê d’Amenhotep III, entre autres. Dans Nimaâtrê, elle siège seule entre le soleil et le signe de l’eau, facile à repérer dans un cartouche.

Soleil Déesse Maât Ondulation d’eau

Écrire Nimaâtrê dans un cartouche (en anglais)

Amenemhat place Amon en tête

Le nom de naissance commence par Amon, épelé par le roseau (M17), le damier (Y5) et l’onde d’eau (N35). La chouette (G17) est m, « en » ou « à ». L’avant d’un lion (F4) est ḥꜣt, « l’avant », avec le pain (X1) pour terminaison. Ensemble : imn-m-ḥꜣt, « Amon est en tête ».

Le fondateur de la dynastie, Amenemhat Ier, portait le même nom, comme quatre rois de la famille en tout. Le nom place le dieu de Thèbes, la ville d’origine de la famille, à la tête du roi.

Roseau fleuri Plateau de jeu Chouette Avant-train de lion Pain

Écrire Amenemhat dans un cartouche (en anglais)

La pyramide noire s’enfonça dans l’argile

Amenemhat commença sa pyramide à Dahchour, près de celle de son père. Elle était en brique crue parementée de calcaire, sur une argile molle proche du Nil. Vers l’an 15 de son règne, la nappe phréatique avait fissuré les salles souterraines, et les bâtisseurs les étayèrent de poutres et de briques. Le roi y renonça comme tombe, même si certaines de ses reines y furent inhumées. Dépouillé de son parement, le noyau de brique crue se dresse aujourd’hui comme un tertre sombre, la pyramide noire.

Son pyramidion a survécu : un bloc pointu de granit gris sombre, poli et gravé sur ses quatre faces. Une paire d’yeux veille au-dessus des cartouches du roi, avec des dieux et le disque solaire. Le nom d’Amon y fut martelé, sans doute sous Akhenaton, quand ses agents effacèrent le nom du dieu dans toute l’Égypte.

Cartouche

Lire Dahchour (en anglais)

Hawara abritait sa tombe et le Labyrinthe

Sa seconde pyramide, à Hawara, à l’entrée du Fayoum, devint sa tombe. À côté se dressait un immense temple funéraire, un dédale de cours et de salles. Les visiteurs grecs l’appelèrent le Labyrinthe, et Hérodote, au Ve siècle av. J.-C., disait qu’il surpassait même les pyramides. Il n’en reste presque rien au-dessus du sol.

Amenemhat travailla beaucoup au Fayoum, le bassin lacustre à l’ouest du Nil. À Biahmou, il fit dresser au bord de l’eau deux statues colossales de lui-même, assises sur de hauts socles. Il bâtit un temple au dieu crocodile Sobek et une chapelle à Médinet Madi. Longtemps après sa mort, les habitants du Fayoum l’adoraient, et les auteurs grecs le connaissaient sous le nom de Lamarès.

Environ 80 statues montrent son visage

Les sculpteurs d’Amenemhat gardèrent un peu de l’air lourd et ridé des statues de son père, et le sculptèrent aussi jeune et le visage lisse. On lui attribue environ 80 statues, plus qu’à la plupart des rois du Moyen Empire. Certaines furent reprises des siècles plus tard par d’autres rois, qui y ajoutèrent leurs propres noms.

Son règne fut surtout paisible. Des expéditions exploitèrent la turquoise et le cuivre du Sinaï, où de nombreuses inscriptions portent son cartouche. Lui succédèrent Amenemhat IV puis Néférousobek, l’une des rares femmes à régner sur l’Égypte en tant que roi. Sa momie n’a jamais été trouvée.

Questions

Pourquoi Amenemhat III a-t-il bâti deux pyramides ?

Sa première pyramide, à Dahchour, était bâtie sur une argile molle, et ses chambres se fissurèrent. Il en commença une seconde à Hawara, qui devint sa tombe.

Où se trouve le pyramidion de la pyramide noire ?

Au Musée égyptien de la place Tahrir, au Caire. Il est en granit sombre, gravé sur ses quatre faces des noms du roi et d’une paire d’yeux.

Qu’était le Labyrinthe ?

Le nom grec de l’immense temple funéraire d’Amenemhat III à Hawara, près de sa pyramide. Hérodote le décrivait comme un édifice de milliers de salles. Il n’en reste que des traces.