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Ounas en hiéroglyphes : le roi dont la pyramide parla la première

5 novembre 2026

Ounas écrivait un seul nom dans son cartouche : un lièvre, une onde d’eau, un roseau et une étoffe pliée, lus wnis, « Ounis ». Ounas est la graphie moderne habituelle. Le nom n’a pas de sens admis.

Il fut le dernier roi de la Ve dynastie, de 2375 à 2345 av. J.-C. environ. Sa pyramide de Saqqarah est la plus petite pyramide royale de l’Ancien Empire, et la première à contenir de l’écriture : les Textes des pyramides, des formules gravées en colonnes sur les murs de ses salles funéraires, avec son cartouche dans formule après formule.

Un lièvre ouvre le nom

Le lièvre (E34) est wn, un signe qui vaut deux sons. L’onde d’eau (N35) répète le n, une habitude de l’orthographe égyptienne : wn s’écrit lièvre plus n. Le roseau (M17) est i et l’étoffe pliée (S29) est s. Lu ensemble : wnis. Les auteurs grecs en firent Onnos.

Son nom d’Horus, écrit dans un serekh sous le faucon, était wꜣḏ-tꜣwj, Ouadjtaouy, « florissant des Deux Terres ». La plupart de ses monuments emploient le cartouche.

Lièvre Ondulation d’eau Roseau fleuri Étoffe pliée

Écrire Ounas dans un cartouche (en anglais)

Les Textes des pyramides commencent avec Ounas

Les pyramides d’avant étaient muettes à l’intérieur. Ounas fit couvrir les murs de son antichambre et de sa chambre funéraire de formules pour aider le roi à monter au ciel, rejoindre le dieu soleil Rê et les étoiles, et régner parmi les dieux avec Osiris. Les spécialistes en comptent entre 230 et 280 environ. Les signes furent taillés dans la pierre et remplis de peinture bleue, sous un plafond d’étoiles sculptées.

Gaston Maspero entra dans les salles funéraires en 1881 et publia les textes. Les rois et les reines après Ounas gravèrent leurs propres versions, et les formules survécurent sur les cercueils et dans le Livre des morts pendant deux mille ans. L’une d’elles, l’Hymne cannibale, fait chasser et manger les dieux par le roi pour s’emparer de leur puissance.

Cartouche Étoile Soleil

Lire la pyramide d’Ounas (en anglais)

Sa chaussée montre des colonnes de granit sur le Nil

Une chaussée couverte d’environ 750 m de long montait de son temple de la vallée jusqu’à la pyramide. Ses murs étaient sculptés et peints. Les blocs conservés montrent des bateaux apportant d’Assouan des colonnes de granit, des navires rentrant du Levant, des marchés, des artisans, un combat contre des nomades du désert et une girafe.

Une scène montre des gens affamés, squelettiques. On y a vu jadis la preuve d’une famine sous son règne. La plupart des égyptologues y voient aujourd’hui une image convenue de nomades du désert dans le besoin, là pour montrer la générosité du roi. Des parties de la chaussée ont été remontées sur place.

Ounas ne laissa pas de fils pour lui succéder

Ounas succéda à Djedkarê Isési, qui était peut-être son père. Ses reines étaient Nebet et Khénout, inhumées dans des mastabas près de sa pyramide. Il eut au moins cinq filles. Un fils, Ounasânkh, semble être mort avant lui. Le roi suivant, Téti, ouvrit la VIe dynastie, et épousa peut-être une fille d’Ounas.

Les listes royales anciennes donnent à Ounas un règne de 30 ans ou plus. Certains spécialistes modernes défendent à peine 15. Manéthon clôt une dynastie avec lui, mais la rupture fut peut-être moins nette que cela ne le laisse croire.

Lire le nom de Téti

Khâemouaset restaura son nom mille ans plus tard

Le culte d’Ounas se poursuivit jusqu’à la fin de l’Ancien Empire. Des rois de la XIIe dynastie prirent des pierres de son complexe pour leurs propres pyramides. Puis, au XIIIe siècle av. J.-C., le prince Khâemouaset, un fils de Ramsès II, restaura la pyramide et grava sur sa face sud un texte rappelant qu’il avait renouvelé le nom du roi Ounas. Il fit de même sur d’autres pyramides anciennes autour de Memphis.

Cherchez cette inscription à l’extérieur de la pyramide, et le cartouche d’Ounas en signes du Nouvel Empire, d’un style bien plus tardif que les formules de l’intérieur.

Lire Saqqarah (en anglais)

Questions

Que sont les Textes des pyramides d’Ounas ?

Des formules gravées sur les murs de ses salles funéraires à Saqqarah, vers 2350 av. J.-C., pour aider le roi à vivre à jamais parmi les dieux. C’est le plus ancien grand ensemble d’écrits religieux d’Égypte.

Peut-on visiter la pyramide d’Ounas ?

Elle a été ouverte et fermée aux visiteurs au fil des ans, parfois avec un billet à part. Renseignez-vous à Saqqarah le jour même.

Y eut-il une famine sous Ounas ?

On a jadis lu ainsi les gens affamés de sa chaussée. La plupart des égyptologues pensent aujourd’hui que la scène montre des nomades du désert, un thème convenu de la générosité royale.