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Montouhotep II en hiéroglyphes : Nebhépetrê, le roi qui réunifia l’Égypte
5 novembre 2026
Le nom de couronnement de Montouhotep II est nb-ḥpt-rꜥ, Nebhépetrê, « Rê est le maître de la rame » : le disque solaire, une corbeille et une rame. Son nom de naissance, mn-ṯw-ḥtp, Montouhotep, veut dire « Montou est satisfait », d’après le dieu guerrier de Thèbes à tête de faucon.
Il régna depuis Thèbes pendant 51 ans, à partir de 2055 av. J.-C. environ. L’Égypte s’était coupée en deux, avec des rois rivaux à Héracléopolis, au nord. Montouhotep les vainquit et réunifia le pays peu avant l’an 39 de son règne, que les égyptologues tiennent pour le début du Moyen Empire.
Une rame et une corbeille écrivent Nebhépetrê
Le disque solaire (N5) est Rê, en haut de l’ovale en son honneur. La corbeille (V30) est nb, « maître ». La rame (P8) écrit ici ḥpt, une rame ou un gouvernail. Lu ensemble, nb-ḥpt-rꜥ : « le maître de la rame est Rê », ou « Rê est le maître de la rame », le dieu qui tient la barre.
C’est un cartouche court, et la longue rame couchée en travers est inhabituelle parmi les noms de couronnement. Sur un mur usé, cherchez la corbeille sous le soleil, avec la rame à côté.
Montou ouvre le nom de naissance
Montouhotep commence par Montou, épelé avec le damier (Y5) pour mn, l’onde d’eau (N35), la corde d’entrave (V13) pour ṯ et le poussin de caille (G43) pour w : mnṯw. Puis la natte d’offrande avec un pain (R4) écrit ḥtp, « satisfait », avec le pain (X1) et le siège (Q3) pour ses derniers sons.
Montou était le dieu de Thèbes avant qu’Amon ne s’élève et prenne sa place. Plusieurs rois de la XIe dynastie portèrent ce nom, et le chiffre II est une étiquette moderne. On trouve aussi la graphie Mentouhotep.
Il changea de nom d’Horus au fil de la guerre
Montouhotep prit trois noms d’Horus. Il commença comme Séânkhibtaouy, « celui qui donne vie au cœur des Deux Terres ». Vers l’an 14 de son règne, après que les rois du Nord eurent attaqué la ville sainte d’Abydos, il devint Nétjérihedjet, « le divin de la couronne blanche », la couronne de Haute-Égypte, et envoya ses armées vers le nord.
Une fois le pays à lui, peu avant l’an 39, il prit un troisième nom : Semataouy, « celui qui unit les Deux Terres ». Lus dans l’ordre, les trois noms racontent la guerre. Il réduisit ensuite le pouvoir des gouverneurs de province et fit campagne en Nubie.
Son temple de Deir el-Bahari fut le premier
Montouhotep bâtit sa tombe et son temple à Deir el-Bahari, dans un cirque de falaises de la rive ouest de Thèbes. Le temple, Akh-sout-Nebhépetrê, s’élevait en terrasses, avec des colonnades et un jardin planté, et sa tombe fut creusée profondément dans le roc derrière. Cinq siècles plus tard, Hatchepsout bâtit son propre temple en terrasses juste à côté, sur le même plan, et Thoutmôsis III en ajouta un autre entre les deux.
Il reste peu de son temple, mais ses ruines jouxtent celui d’Hatchepsout, et beaucoup de visiteurs passent devant sans les voir. Près du temple, une tombe contenait les corps d’une soixantaine de soldats, sans doute tués dans ses guerres.
Une statue à la peau noire gardait sa tombe vide
En 1900, Howard Carter passait à cheval devant le temple quand le sol céda sous sa monture. Dessous se trouvait une chambre cachée, appelée aujourd’hui Bab el-Hosan, « la porte du cheval ». À l’intérieur, une statue assise du roi en grès, enveloppée de lin fin, coiffée de la couronne rouge de Basse-Égypte et vêtue de la courte robe blanche du jubilé. Sa peau est peinte en noir, la couleur d’Osiris et de la renaissance.
La statue est au Musée égyptien du Caire, sous le numéro d’inventaire JE 36195. À côté d’elle, dans la chambre, gisait un cercueil vide et sans nom. Sa vraie tombe se trouve loin sous le temple lui-même.
Questions
Pourquoi Montouhotep II est-il important ?
Il réunifia l’Égypte après la Première Période intermédiaire, quand le pays était partagé entre Thèbes et Héracléopolis. Sa victoire marque le début du Moyen Empire.
Pourquoi la statue de Montouhotep II est-elle noire ?
Le noir était la couleur du limon fertile du Nil, d’Osiris et de la renaissance. Peindre le roi en noir le rattachait à Osiris. Certains spécialistes avancent aussi que la famille avait des racines nubiennes.
Combien de temps Montouhotep II a-t-il régné ?
51 ans, selon le Canon royal de Turin, de 2055 à 2004 av. J.-C. environ.
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Sources
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