L’œil d’Horus : signification, mythe et œil de Rê

Horus était un dieu faucon

Horus était un dieu du ciel à forme de faucon, et le roi régnait comme sa forme terrestre. Le signe du faucon écrit son nom, ḥr, souvent prononcé « Hor ». Hérou et Har sont d’autres façons modernes de dire le même nom égyptien, et Horus en est la forme grecque.

L’oudjat est un signe à part, D10 dans la liste de Gardiner. L’œil simple, D4, montre un œil humain sans les marques du faucon, et il écrit le mot ir, « faire », plus souvent que « œil ».

Seth arracha l’œil d’Horus

Les textes égyptiens racontent ce mythe par morceaux, jamais comme un récit complet. Seth tua son frère Osiris, et Horus, le fils d’Osiris, combattit Seth pour le trône. Dans la lutte, Seth abîma ou arracha l’œil d’Horus. Dans la plupart des textes, Thot, le dieu à tête d’ibis de l’écriture et de la lune, le guérit. Dans le récit des Aventures d’Horus et Seth, de la fin du Nouvel Empire, Seth arrache les deux yeux, et c’est Hathor qui les rend avec du lait de gazelle.

Horus offrit ensuite l’œil guéri à son père mort, et l’œil ramena Osiris à la vie. Les Textes des pyramides peuvent donc appeler n’importe quelle offrande « l’œil d’Horus » : la nourriture et la boisson données aux morts étaient l’œil restauré, offert à nouveau.

Les Égyptiens comparaient l’œil qui se remplit à la lune qui croît, qui diminue puis redevient pleine chaque mois. Les détails changent d’un texte à l’autre.

L’œil de Rê appartient au dieu soleil

L’œil de Rê appartient au dieu soleil. C’est le soleil lui-même. Il agit aussi de lui-même, comme une déesse redoutable et protectrice. Hathor, la lionne Sekhmet et le cobra Ouadjet portent toutes ce titre, et le cobra dressé au front du roi, l’uræus, est cet œil qui le garde. Dans le Livre de la Vache du ciel, connu d’abord par l’une des chapelles dorées de Toutânkhamon, Rê envoie son œil sous les traits d’Hathor pour punir les humains révoltés. Il arrête le massacre avec de la bière teinte en rouge, qu’elle boit comme si c’était du sang. Dans un autre mythe, l’œil quitte Rê en colère et il faut l’amadouer pour qu’il revienne.

L’œil d’Horus est blessé puis guéri, puis donné pour rendre la vie. Son astre est la lune. Il représente l’intégrité, la santé et le mort rendu complet.

Les deux se recoupent pourtant. Certains textes remplacent un œil par l’autre, les deux se dessinent avec le même oudjat, et les deux protègent. Beaucoup de textes font du soleil l’œil droit et de la lune l’œil gauche du dieu du ciel Horus, et l’égyptologue Richard Wilkinson pense que la paire s’est peu à peu séparée en un œil d’Horus lunaire et un œil de Rê solaire. D’autres font remarquer qu’aucun texte ne relie clairement les yeux d’Horus au soleil et à la lune avant le Nouvel Empire. La règle moderne « œil droit pour Rê, œil gauche pour Horus » suit cette séparation tardive, et beaucoup de textes l’ignorent.

Distinguer l’œil d’Horus de l’œil de Rê

Oudjat veut dire l’intact

Le nom égyptien est wḏꜣt, prononcé « oudjat », qu’on traduit en général par « l’intact » ou « le complet ». Il vient de wḏꜣ, « être entier, indemne », le même mot que dans le souhait royal « vie, prospérité, santé », où le foret à feu écrit ses sons.

Le nom d’Osiris, wsjr, s’écrit avec un siège et l’œil simple.

Toutes les grandes collections ont des amulettes oudjat

Les amulettes oudjat apparaissent à la fin de l’Ancien Empire. En faïence, en pierre et en or, on les trouve en très grand nombre, souvent glissées dans les bandelettes d’une momie pour garder le corps entier. Toutes les grandes collections égyptiennes en ont une vitrine.

Les sarcophages en forme de coffre du Moyen Empire portent une paire de ces yeux peints sur un côté. Le corps reposait sur le flanc gauche, le visage derrière eux, et le sarcophage était placé ce côté vers l’est, pour que le mort voie le soleil se lever. Le trésor de Toutânkhamon, réuni aujourd’hui au Grand Musée égyptien, comprend un pectoral construit autour de l’oudjat, entre le cobra Ouadjet et le vautour Nekhbet.

À Edfou, le grand temple d’Horus, le faucon écrit le nom du dieu sur tous les murs, et les reliefs du mur d’enceinte racontent sa guerre contre Seth.

Des histoires modernes ont poussé autour de l’œil

Les scribes écrivaient les fractions du héqat, une mesure de grain, d’un demi à un soixante-quatrième, avec des signes particuliers, et bien des livres les dessinent comme les six morceaux de l’oudjat, les « fractions de l’œil d’Horus ». En 2002, l’historien des mathématiques Jim Ritter a soutenu que ces signes venaient de l’écriture hiératique ordinaire : plus on remonte dans le temps, moins ils ressemblent à des morceaux d’œil, et les hiéroglyphes dessinés comme des parties d’œil n’apparaissent qu’au Nouvel Empire. Dans cette lecture, le lien avec le mythe est tardif et doit beaucoup aux savants modernes. Certaines grammaires donnent encore les morceaux comme des fractions.

Aucun texte égyptien ne relie l’œil à la glande pinéale. Cette comparaison est moderne, tirée d’images d’anatomie. L’œil dans un triangle du dollar américain est l’œil de la Providence chrétien de l’art européen, et rien ne le rattache à l’oudjat.

Deux marques de faucon complètent l’oudjat

Commencez par l’œil et son sourcil, puis ajoutez dessous les deux marques du faucon : le trait droit et la spirale. Dessinez ensuite l’œil simple à côté et comparez.

Dessiner l’œil oudjat

Questions

Les personnages de l’article

• Tutankhamun v. 1336–1327 av. J.-C.

Où le voir

• Temple of Edfu site
• Grand Egyptian Museum musée

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