Articles › L’écriture hiéroglyphique
Traduire les hiéroglyphes, ce qu’un téléphone sait lire et ce qui demande un lecteur
5 novembre 2026
Un traducteur de hiéroglyphes peut vous dire quel signe vous regardez, lire un nom de roi et repérer des formules figées comme « fils de Rê » ou le début de la formule d’offrande. Traduire une phrase entière est un autre travail. Il faut la grammaire, le contexte de l’objet et un lecteur qui connaît la langue, et aucune appli ne le fait de façon fiable pour une inscription que vous photographiez.
La plupart des sites qui promettent de traduire les hiéroglyphes font quelque chose de plus simple. Vous tapez du français et ils remplacent chaque lettre par un signe alphabétique. Vos mots s’écrivent alors en signes égyptiens, comme dans les leçons de noms du site, mais ils restent des mots français.
Remplacer les lettres donne du français en signes égyptiens
Tapez « chat » dans un outil de remplacement de lettres et vous obtenez des signes pour c, h, a et t. Les Égyptiens appelaient l’animal miw, dit « miou », et l’écrivaient avec leurs propres signes de sons et un petit chat à la fin. Remplacer les lettres n’atteint jamais ce mot, parce que la méthode travaille sur l’orthographe française et ne connaît aucun vocabulaire égyptien.
Pour les noms, la méthode a une vraie histoire. Les scribes des Ptolémées et des empereurs romains épelaient les noms grecs et latins avec des signes alphabétiques, et le même procédé écrit un nom moderne dans un cartouche.
Noms et formules se répètent de monument en monument
Les inscriptions égyptiennes s’appuient sur des groupes de signes figés. Le canard pilet G39 et le disque solaire N5 précèdent le nom de naissance d’un roi : sꜣ rꜥ (sa rê), « fils de Rê ». Après le nom d’un défunt vient mꜣꜥ-ḫrw (maâ khérou), « juste de voix », écrit avec l’estrade Aa11 et la rame P8. Les noms d’un roi se tiennent dans un cartouche, et une liste des rois connus dit à qui ils appartiennent.
De tels groupes se comparent signe à signe. Une fois les signes lus, un nom ou une formule se retrouve dans une liste, et son sens vient des savants qui l’ont traduit depuis longtemps.
La formule d’offrande s’ouvre sur une énigme de grammaire
La prière en haut de la plupart des stèles funéraires commence par ḥtp-dj-nswt (hotep di nésout). Le jonc M23, avec la miche X1 et l’onde d’eau N35 dessous, écrit nswt, « roi ». Il est gravé en premier par respect et lu en dernier. Le pain sur une natte d’offrande R4 écrit ḥtp, « offrande », et le pain conique X8 écrit dj, « donner ».
Tous les signes sont connus, et pourtant la traduction fait débat. La plupart des livres donnent « une offrande que donne le roi ». Alan Gardiner faisait du dieu nommé ensuite celui qui la reçoit : « une offrande que le roi donne à Osiris ». Detlef Franke a soutenu en 2003 que l’égyptien de l’Ancien et du Moyen Empire ne connaissait pas une telle construction.
Les savants traduisent avec des dictionnaires, des grammaires et un corpus
L’égyptien n’écrit pas les voyelles, et un même groupe de signes peut valoir plusieurs formes verbales qui se prononcent différemment. Le lecteur tranche d’après la phrase, le genre du texte et sa date. Une biographie funéraire, un hymne et une lettre emploient les mêmes signes de façons différentes.
Les outils des égyptologues sont ouverts à tous les curieux :
- le Thesaurus Linguae Aegyptiae, dictionnaire et corpus de textes traduits, gratuit en ligne
- le Concise Dictionary of Middle Egyptian de Faulkner, publié pour la première fois en 1962
- l’Egyptian Grammar de Gardiner, de 1927, avec sa liste de signes
- la liste de Gardiner sur Hiero Lens, chaque signe par son code
Hiero Lens lit les signes sur votre téléphone
Pointez l’appareil photo vers une stèle ou un mur et prenez la photo. Le téléphone encadre chaque signe qu’il trouve et dessine dans chaque cadre sa meilleure hypothèse, sous la forme d’un petit signe. Un cadre reste en pointillé avec un point d’interrogation quand le lecteur est sûr à moins de cinquante pour cent. Touchez un cadre pour voir ses cinq signes les plus probables, avec nom, son et sens, et choisissez-en un autre si le premier est faux.
Sous la photo viennent les signes dans l’ordre de lecture, les noms de rois trouvés parmi eux et des formules comme « fils de Rê », « juste de voix » ou « une offrande que donne le roi », chacune avec son sens. Les phrases restent sans traduction : les hypothèses mot à mot tirées des lectures de l’appareil se trompaient trop souvent pour être montrées. La photo est lue sur le téléphone et n’est jamais envoyée.
Tracer un signe tranche une lecture douteuse
Une gravure usée, une lumière rasante et un enduit peint trompent tous l’appareil photo. Quand un cadre lit mal, tracez le signe du doigt sur son recadrage. Le dessin est comparé à la police de caractères, qui lit souvent mieux la forme que la photo sur une pierre érodée. Un signe recopié dans un carnet peut se dessiner de zéro de la même façon.
Questions
Peut-on traduire une photo de hiéroglyphes ?
On peut en identifier les signes, les noms et les formules toutes faites. Pour le texte complet, cherchez l’objet : la plupart des pièces de musée ont une traduction publiée, souvent dans la collection en ligne du musée ou dans le Thesaurus Linguae Aegyptiae.
L’IA peut-elle traduire les hiéroglyphes ?
Une photo doit d’abord être lue signe par signe, et chaque signe mal lu change les mots avant même que la grammaire n’intervienne. C’est pourquoi Hiero Lens s’arrête aux signes, aux noms et aux formules. Considérez une traduction automatique d’une inscription comme un brouillon pour quelqu’un qui lit l’égyptien.
L’appareil photo fonctionne-t-il sans internet ?
Oui, une fois le site ouvert et son lecteur de signes enregistré sur le téléphone. La lecture se fait sur l’appareil, alors un temple sans réseau ne pose aucun problème.
Sources
À lire aussi
- Les obélisques égyptiens dans le monde et les noms gravés dessus Les obélisques égyptiens dans le monde : Rome, Paris, Londres, New York, Istanbul. Les noms gravés sur chacun, et comment il a quitté l’Égypte.
- La Ve dynastie égyptienne : temples solaires et premiers Textes des pyramides La Ve dynastie (v. 2494–2345 av. J.-C.) : d’Ouserkaf à Ounas, temples solaires de Rê, papyrus d’Abousir, reliefs de Sahourê et Textes des pyramides.
- Les pharaons d’Égypte dans l’ordre, dynastie par dynastie Les pharaons d’Égypte dans l’ordre : les rois les plus connus de Narmer à Cléopâtre VII, période par période, avec leurs dates et ce qu’on retient d’eux.