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Lire les murs du temple de Louxor

5 novembre 2026

Le temple de Louxor est l’endroit idéal pour apprendre les noms royaux, car quatre souverains célèbres l’ont signé l’un après l’autre. Amenhotep III en bâtit l’essentiel, Toutânkhamon fit sculpter sa grande fête sur la colonnade, Ramsès II éleva le pylône et ses obélisques, et Alexandre le Grand apparaît dans le sanctuaire vêtu en pharaon. Leurs cartouches sont à hauteur d’yeux sur les colonnes, les montants de porte et les scènes, souvent gravés assez profond pour se lire à quelques pas.

Les Égyptiens appelaient le temple Ipet-resyt, ipt-rsyt, « le sanctuaire du sud ». Une fois par an, pendant la fête d’Opet, la statue du dieu Amon y venait de Karnak, à environ 3 km au nord. Du pylône au sanctuaire, les murs remontent le temps de Ramsès II à Amenhotep III, avec la chapelle d’Alexandre placée parmi les salles les plus anciennes.

Ramsès II signe le pylône

Le pylône, la porte à deux tours, est l’œuvre de Ramsès II. Ses tours montrent sa bataille de Qadesh contre les Hittites, le roi sur son char. Deux colosses assis à son image flanquent toujours l’entrée, et un obélisque de granit se dresse devant, couvert sur ses quatre faces de colonnes de signes gravés en creux. Son jumeau se dresse aujourd’hui à Paris.

Son nom de couronnement se répète sur chaque face de l’obélisque : Ousermaâtrê Sétepenrê, wsr-mꜣꜥt-rꜥ stp-n-rꜥ, « puissante est la justice de Rê, l’élu de Rê ». Repérez le disque solaire (N5) en haut, la tête de canidé (F12) pour wsr, « puissant », et la déesse Maât assise (C10). Dessous, l’herminette (U21) écrit stp, « élu », et l’onde d’eau (N35) écrit n.

Soleil Tête et cou d’un canidé Déesse Maât Herminette Ondulation d’eau

Voir les noms de Ramsès II signe par signe (en anglais)

Toutânkhamon a sculpté la procession d’Opet sur la colonnade

Au-delà de la cour de Ramsès II, une haute colonnade mène vers le sud. Amenhotep III l’avait prévue comme entrée principale, mais mourut avant que la majeure partie en soit décorée. Les reliefs de ses murs latéraux datent surtout du règne de Toutânkhamon. Ils suivent les barques d’Amon, de son épouse Mout et de leur fils Khonsou de Karnak à Louxor, puis retour, avec des prêtres, des musiciens, des offrandes et des soldats dont les chants de louange sont écrits à côté d’eux. Le mur ouest commence à Karnak, où le roi fait offrande devant les barques des dieux.

Regardez bien les cartouches. À bien des endroits, le nom de Toutânkhamon a été effacé et remplacé par celui d’Horemheb, un roi postérieur qui s’attribua une grande partie de son œuvre. Son nom de naissance, Toutânkhamon, twt-ꜥnḫ-imn, « image vivante d’Amon », place Amon en tête par respect : le roseau (M17), le damier (Y5) et l’onde écrivent imn, puis la miche (X1) et le poussin de caille (G43) donnent twt, et l’ânkh (S34) donne ꜥnḫ. L’Epigraphic Survey de l’université de Chicago a consacré les années 1974 à 1992 à dessiner ces murs trait par trait.

Roseau fleuri Plateau de jeu Pain Poussin de caille Ânkh

La cour solaire appartient à Amenhotep III

Au-delà de la colonnade s’ouvre la vaste cour d’Amenhotep III, entourée de doubles rangées de colonnes en forme de faisceaux de papyrus. Il régna de 1390 à 1352 av. J.-C. environ, et ses deux noms sont les cartouches les plus fréquents dans la moitié arrière du temple. Plusieurs de ses statues colossales de la cour avant furent plus tard regravées au nom de Ramsès II.

Son nom de couronnement est court : Nebmaâtrê, nb-mꜣꜥt-rꜥ, « Rê est le maître de la vérité », écrit avec le disque solaire, Maât assise et la corbeille (V30) pour nb. Le nom de naissance est plus long. Amenhotep Héqaouaset, imn-ḥtp ḥqꜣ-wꜣst, « Amon est satisfait, souverain de Thèbes », ajoute le pain sur une natte (R4) pour ḥtp, le siège (Q3) pour p, le sceptre recourbé (S38) pour ḥqꜣ, « souverain », et le sceptre de Thèbes (R19).

Corbeille Pain sur une natte d’offrande Tabouret Crosse Sceptre ouas avec une plume

Écrire Nebmaâtrê dans un cartouche (en anglais)

La salle de la naissance fait d’Amon le père du roi

Parmi les salles intérieures, l’une est sculptée de l’histoire de la naissance d’Amenhotep III. Amon prend la place du père du roi, Thoutmôsis IV, auprès de sa mère Moutemouia. Le dieu bélier Khnoum façonne ensuite l’enfant sur son tour de potier, et le roi nouveau-né est présenté aux dieux.

Les scènes sont légendées de courtes colonnes de signes. Cherchez le nom d’Amon avec le damier au-dessus de chaque figure du dieu, et l’ânkh tendu vers le visage de l’enfant.

Alexandre le Grand se tient dans le sanctuaire d’Amon

La chapelle où reposait la barque d’Amon fut reconstruite au nom d’Alexandre le Grand, qui prit l’Égypte aux Perses en 332 av. J.-C. Ses reliefs, dans le style du début de l’époque ptolémaïque, le montrent faisant des offrandes à Amon comme n’importe quel roi égyptien, son nom dans un cartouche.

L’égyptien n’avait pas de lettre l, alors les scribes épelèrent son nom grec, Alexandros, avec les signes dont ils disposaient : ꜣlksindrs. Le vautour (G1) pour le a initial, le lion couché (E23) pour l, la corbeille à anse (V31) pour k et le verrou (O34) pour s. Le roseau et l’onde donnent i et n, la main (D46) d, la bouche (D21) r, et un second verrou termine le nom.

Vautour percnoptère Lion couché Corbeille à anse Verrou Main Bouche

Voir le cartouche d’Alexandre signe par signe (en anglais)

Quatre signes portent la plupart des noms royaux du temple

Apprenez ces quatre-là avant d’y aller :

nom	Son	Prononciation
Le damier Y5	mn	dans le nom d’Amon
La déesse Maât assise C10	mꜣꜥt	« vérité », dans Ousermaâtrê et Nebmaâtrê
La tête de canidé F12	wsr	« puissant », dans Ousermaâtrê
L’ânkh S34	ꜥnḫ	« vie », qu’Amon tend au roi

Le soleil bas et les projecteurs révèlent le mieux la gravure

Le relief dans le creux se lit par ses ombres. En fin d’après-midi, la lumière rasante balaie le pylône et l’obélisque, et à la nuit tombée les projecteurs font de même pour la colonnade. À midi, les mêmes murs paraissent plats.

Dans le vestibule qui précède le sanctuaire, des peintres romains ont recouvert la gravure d’enduit quand la salle servait au culte des empereurs, et des pans de leur peinture subsistent. Sur les cartouches regravés, photographiez l’anneau de côté et tracez-le sur votre photo une fois rentré. Des traces des anciens signes apparaissent souvent sous les nouveaux.

Lire un cartouche avec l’appareil photo

Questions

Que disent les hiéroglyphes du temple de Louxor ?

La plupart donnent les noms et les titres des rois qui bâtirent le temple, avec des légendes qui nomment les dieux auxquels ils font offrande. La colonnade raconte la fête d’Opet en images et en textes courts, et les colonnes de l’obélisque donnent les titres de Ramsès II à côté des noms d’Amon-Rê et d’Horus.

Où est le second obélisque du temple de Louxor ?

À Paris, place de la Concorde, où il fut dressé en 1836. Méhémet-Ali, souverain de l’Égypte, offrit les deux obélisques à la France en 1830, mais un seul fut transporté. En 1981, la France renonça à celui qui est resté à Louxor.

Y a-t-il une mosquée dans le temple de Louxor ?

Oui. La mosquée d’Abou el-Haggag se dresse dans la cour de Ramsès II, perchée au niveau des décombres qui ensevelissaient autrefois le temple. Elle sert toujours.

Peut-on voir le temple de Louxor la nuit ?

Le temple reste ouvert en soirée, et les projecteurs balaient les signes gravés. Vérifiez les horaires le jour même, car ils changent.