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Médinet Habou, Ramsès III et les Peuples de la mer dans ses propres mots

5 novembre 2026

Médinet Habou, sur la rive ouest de Louxor, est le temple de millions d’années de Ramsès III, qui régna de 1184 à 1153 av. J.-C. environ. Ses guerres couvrent les murs en images et en longs textes, dont l’une des plus anciennes représentations d’une bataille navale et son propre récit de l’invasion des peuples que les historiens appellent aujourd’hui Peuples de la mer. Les signes sont gravés dans le creux, avec une profondeur inhabituelle, si bien qu’ils projettent des ombres nettes et restent lisibles là où la peinture a disparu.

Commencez par ses deux cartouches, gravés sur presque chaque mur. Le nom de couronnement, Ousermaâtrê Méryamon, wsr-mꜣꜥt-rꜥ mry-imn, signifie « Puissante est la justice de Rê, aimé d’Amon ». Le nom de naissance, Ramsès Héqaïounou, rꜥ-ms-sw ḥqꜣ-iwnw, signifie « C’est Rê qui l’a mis au monde, souverain d’Héliopolis ».

La bataille navale couvre le mur extérieur nord

Commencez dehors, côté nord du temple. Une longue suite de scènes de guerre le couvre. La bataille navale qui s’y trouve est racontée de nouveau dans deux longues inscriptions à l’intérieur. Cinq navires ennemis sont serrés de près par quatre navires égyptiens aux proues à tête de lion. Archers et frondeurs tirent depuis les ponts égyptiens. Des grappins ramènent les survivants à bord comme captifs, et un navire chaviré déverse son équipage à l’eau. Le roi se tient sur le rivage avec ses archers, les pieds sur des captifs ligotés.

Repérez les coiffes à plumes des guerriers ennemis et les têtes d’oiseau des proues de leurs navires. Le texte derrière le roi dit que les pays du Nord « pénétrèrent dans les chenaux des bouches du Nil », selon la traduction que William Edgerton et John Wilson publièrent pour l’Oriental Institute en 1936.

L’inscription de l’an 8 énumère les envahisseurs

Dans la première cour, sur la tour nord du deuxième pylône, un long texte daté de l’an 8, vers 1177 av. J.-C., raconte la guerre par la voix du roi. Dans la traduction d’Edgerton et Wilson, il commence ainsi : « Quant aux pays étrangers, ils ourdirent une conspiration dans leurs îles. » Il énumère les terres tombées devant eux, dont le Hatti (le royaume hittite) et Karkemish. Puis il les nomme : « Leur confédération était formée des Peleset, Tjeker, Shekelesh, Denyen et Weshesh, pays unis. »

On voit couramment dans les Peleset les Philistins de la Bible. Les Shekelesh ont été rapprochés des Sicules de Sicile et les Denyen des Danaens d’Homère, avec des points d’interrogation dans les deux cas.

Le lieu des combats est discuté lui aussi. Le roi dit avoir organisé sa frontière au Djahy, sur la côte du Levant, et fait des bouches du Nil « comme un mur solide de navires de guerre, de galères et de caboteurs ». Edgerton et Wilson plaçaient la bataille navale dans les bouches du Nil et notaient que la marche vers le Djahy va dans l’autre sens. L’inscription datée de l’an 5 raconte aussi la guerre du Nord, et Edgerton et Wilson présentent l’an 8 comme la date que les égyptologues lui donnent traditionnellement.

Les pays conquis se tiennent dans des enceintes sur le premier pylône

Chaque tour du premier pylône porte une scène géante de Ramsès III massacrant des captifs, devant Amon-Rê sur la tour sud et Amon-Rê-Horakhty sur la tour nord. Derrière les dieux courent des rangées de petites figures ligotées, humaines seulement jusqu’à la taille. Sous la taille, chaque corps est un ovale, le plan d’une forteresse, avec le nom d’un pays ou d’un peuple écrit à l’intérieur.

Les noms de ces enceintes appartiennent à un empire plus ancien. Les séries nubienne et asiatique ont été copiées sur des listes antérieures de Thoutmôsis III et de Ramsès II, si bien que beaucoup de ces lieux échappaient depuis longtemps à l’Égypte quand les sculpteurs de Ramsès III les gravèrent.

Le badigeon copte a sauvé les couleurs de la deuxième cour

À l’époque chrétienne, la ville de Djémé occupait l’enceinte, et son église se dressait dans la deuxième cour. Les coptes détruisirent la plupart des piliers osiriaques mais se contentèrent de couvrir les reliefs d’un badigeon de chaux, qui les a protégés. Aujourd’hui, la peinture de nombreux signes est presque intacte.

Les registres supérieurs montrent deux fêtes. Au sud, la fête de Sokar, une fête de dix jours consacrée à la mort et au renouveau, comptait parmi les mieux dotées de l’année du temple. Au nord, la procession de la fête de Min marque une fête d’un seul jour.

Thoutmôsis III a regravé les noms d’Hatchepsout dans le petit temple

Dans l’enceinte, près de l’entrée, se dresse un petit temple antérieur de trois siècles environ à celui de Ramsès III. Hatchepsout le commença, mais seul le sanctuaire était achevé à sa mort, et Thoutmôsis III le termina. Dans le sanctuaire, il supprima son nom, en mettant surtout à la place ceux de son père, Thoutmôsis II, et de son grand-père, Thoutmôsis Ier, et par endroits le sien.

La gravure est plus fine et moins profonde que celle de Ramsès III. Le nom de couronnement de Thoutmôsis III, Menkhéperrê, mn-ḫpr-rꜥ, « Durable est la forme de Rê », se compose du disque solaire (N5), du damier (Y5), de l’onde d’eau (N35) et du scarabée (L1). Le nom de couronnement d’Hatchepsout, Maâtkarê, mꜣꜥt-kꜣ-rꜥ, reprend le disque solaire et la Maât assise du nom de Ramsès III, avec les bras levés (D28) pour kꜣ.

Soleil Plateau de jeu Ondulation d’eau Scarabée Déesse Maât Bras levés

Le sceptre distingue ses noms de ceux de Ramsès II

Dans Ousermaâtrê, le disque solaire se tient en haut, écrit en premier par respect pour Rê et lu en dernier. Dans Méryamon, le nom d’Amon, imn, se compose du roseau (M17), du damier (Y5) et de l’onde d’eau (N35). Son nom de naissance s’ouvre sur un Rê assis à tête de faucon (C2), puis viennent les peaux de renard (F31) et l’étoffe pliée (S29) de ms-sw, « qui l’a mis au monde ». Ramsès II employait lui aussi Ousermaâtrê, et son nom de naissance était Ramsès Méryamon. Le sceptre (S38) de Héqaïounou distingue les deux rois.

Sept signes à connaître avant d’y aller :

nom	Son	Prononciation
Le disque solaire N5	rꜥ	Rê, en haut du nom de couronnement
La tête de canidé F12	wsr	« puissant », l’ouser d’Ousermaâtrê
Maât assise C10	mꜣꜥt	« justice », avec sa plume (H6)
Le canal N36	mr	« aimé », dans Méryamon
Le sceptre S38	ḥqꜣ	« souverain », dans le nom de naissance
La colonne O28	iwnw	Héliopolis, après le sceptre
Le cartouche V10		l’anneau profond autour des deux noms

Plume Roseau fleuri Rê, dieu à tête de faucon Trois peaux de renard Étoffe pliée

Voir les noms de Ramsès III signe par signe (en anglais)

Le relief profond se lit bien en plein soleil

Les signes profonds de Ramsès III projettent des ombres même à midi, et la lumière basse du matin ou du soir sur les murs extérieurs fait ressortir les scènes de bataille usées. Faites tout le tour du temple. Le calendrier des fêtes couvre la plus grande partie du mur extérieur sud, copié en grande partie sur celui du Ramesseum. Il énumère plus de soixante jours de fête avec les offrandes dues pour chacun, et quand l’Oriental Institute le publia en 1934, c’était la plus longue inscription hiéroglyphique connue en nombre de lignes.

Pour un cartouche, remplissez le cadre et laissez la caméra en direct encadrer les signes. Sur le mur nord usé, prenez une photo fixe et tracez ensuite un signe dessus.

Lire un cartouche avec l’appareil photo

Questions

Qui étaient les Peuples de la mer ?

Des groupes venus de Méditerranée orientale qui s’abattirent sur l’Égypte et ses voisins vers 1200 av. J.-C., quand le monde de l’âge du bronze récent se disloqua. Leur origine est toujours débattue. Aren Maeir voit dans les Philistins un groupe mêlé, aux racines grecques et chypriotes, tandis que Daniel Master penche pour la Crète.

Médinet Habou et le Ramesseum sont-ils le même temple ?

Ce sont deux temples. Le Ramesseum, plus au nord sur la rive ouest, est le temple de millions d’années de Ramsès II. Ramsès III prit modèle sur lui et en copia des scènes et des textes.

Que signifie le nom de Médinet Habou ?

L’origine du nom arabe est incertaine. Une hypothèse y voit la « ville de Hapou », d’après Amenhotep fils de Hapou, un sage du XIVe siècle av. J.-C. divinisé plus tard, qui avait un temple tout près. Le nom n’est attesté qu’à l’époque moderne, et le lien est donc difficile à prouver.