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Néfertiti en hiéroglyphes : comment lire son nom et où le voir

5 novembre 2026

Le nom de Néfertiti en hiéroglyphes commence par le cœur et la trachée, le signe de « beau ». Dans une graphie courte, il compte cinq signes : le cœur et la trachée, un pain, une feuille de roseau, des jambes qui marchent et un second pain. Lu nfrt-iy.ti, prononcé « néfer-ti-ti », il veut dire « La belle est venue ».

Elle était la grande épouse royale du pharaon Akhenaton, qui régna d’environ 1352 à 1336 av. J.-C. Son nom occupe un cartouche à lui sur les reliefs de ce règne, en général juste à côté de celui du roi, sous les deux cartouches de son dieu, l’Aton.

Cinq signes écrivent Néfertiti

Le premier mot est nfrt, « la belle ». Le cœur et la trachée (F35) écrivent nfr, « bon, beau », et le pain (X1) ajoute t, la terminaison qui met le mot au féminin : une belle femme.

Le second mot est le verbe iy, « venir ». La feuille de roseau (M17) donne son i, et les jambes qui marchent (D54) sont muettes, un déterminatif qui indique au lecteur qu’il s’agit d’un mouvement. Le dernier pain (X1) est le t de la terminaison -ti, qui fait du verbe « elle est venue ». Son i final ne s’écrit pas dans cette graphie.

Les monuments varient. Les scribes fondaient souvent le roseau et les jambes en un seul signe (M18), et bien des cartouches se terminent par deux petits traits (Z4) pour le i de la terminaison et par une femme assise (B1), le déterminatif d’un nom de femme.

Cœur et trachée Pain Roseau fleuri Jambes qui marchent Roseau et jambes qui marchent Deux traits Femme assise

Elle ajouta le nom de Néfernéferouaton

Tôt dans le règne, vers l’an 5, quand Amenhotep IV devint Akhenaton, la reine avait ajouté un nom en l’honneur de son dieu : Néfernéferouaton, nfr-nfrw-itn, « Belles sont les beautés de l’Aton ». Dès lors, son cartouche se lit le plus souvent Néfernéferouaton-Néfertiti.

Dans l’ovale, le dieu vient en premier. La feuille de roseau, le pain, l’ondulation d’eau (N35) et le disque solaire (N5) écrivent itn, Aton, en haut par respect, même si le mot se lit en dernier. Puis le cœur et la trachée reviennent encore et encore : une fois pour nfr, « beau », puis trois fois pour nfrw, « beautés », puisque écrire un signe trois fois était une façon de marquer le pluriel. Un dernier cœur et trachée ouvre Néfertiti.

Ondulation d’eau Soleil

Lire le nom de l’Aton en hiéroglyphes

La reine se tient sous les rayons de l’Aton

Néfertiti figure sur autant de monuments que son mari, chose rare pour une reine. Sur les reliefs d’Amarna, la nouvelle capitale qu’Akhenaton bâtit pour l’Aton, elle se tient près du roi et fait des offrandes, et le disque solaire au-dessus d’eux envoie des rayons qui se terminent par de petites mains. Certaines de ces mains tendent un ânkh (S34), le signe de la vie, vers le visage du roi et de la reine. Ils eurent six filles, et les aînées sont souvent assises sur les genoux de leurs parents ou debout à côté d’eux.

Des blocs de temple de ce règne la montrent faisant ce que les reines ne faisaient presque jamais : terrassant un ennemi étranger, la massue levée, une pose réservée aux rois. Dans bien des scènes, elle porte une haute couronne à sommet plat qui devint la sienne. C’est à cette couronne qu’on reconnaît le célèbre buste comme étant le sien.

Ânkh Cartouche

Lire le nom d’Akhenaton signe par signe

Elle était encore reine en l’an 16

Longtemps, les spécialistes ont cru que Néfertiti était morte ou tombée en disgrâce vers l’an 12 ou 14 du règne, parce que son nom semblait disparaître ensuite. En 2012, des égyptologues ont fait connaître un texte peint à l’ocre rouge dans une carrière de calcaire de Deir Abou Hennis, à environ 10 km au nord d’Amarna. Daté de l’an 16, il la nomme « grande épouse du roi, son aimée, maîtresse des Deux Terres, Néfernéferouaton Néfertiti ». Elle était encore reine dans les dernières années d’Akhenaton.

La suite est débattue. Un souverain nommé Néfernéferouaton régna brièvement à la fin de la période amarnienne, avec l’épithète « utile à son époux ». Certains égyptologues y voient Néfertiti. D’autres pensent à sa fille Méritaton.

Sa tombe et sa momie n’ont pas été identifiées. L’une des deux femmes inhumées dans la tombe KV21 de la Vallée des Rois a été proposée, mais les analyses d’ADN n’ont pas été concluantes. En 2015, Nicholas Reeves a soutenu que sa sépulture se trouvait derrière les murs peints de la tombe de Toutânkhamon. Une prospection radar menée par une équipe de Turin en 2018 n’a trouvé aucune chambre cachée.

Les salles amarniennes de Berlin gardent ses cartouches

C’est à Berlin qu’il faut commencer. Le buste peint se dresse dans la salle de la coupole nord du Neues Museum. Il a été trouvé en 1912 par l’équipe de Ludwig Borchardt dans l’atelier du sculpteur Thoutmôsis, à Amarna. Il ne porte aucune inscription : son nom se lit donc ailleurs dans les salles amarniennes.

Un petit autel domestique en calcaire, dans les mêmes salles, montre Akhenaton et Néfertiti avec trois de leurs filles sous les rayons de l’Aton, des cartouches entre les rayons. Cherchez l’ovale à la longue suite de signes néfer, près des deux du roi et des deux du dieu.

Préparer une visite au buste de Néfertiti (en anglais)

Son cartouche court tient en cinq formes

Dessinez l’ovale, puis le cœur et la trachée en haut : un cœur arrondi d’où monte une longue trachée barrée d’un petit trait. En dessous viennent le pain en demi-cercle, la haute feuille de roseau et les jambes qui marchent, dans le même sens que les autres signes, puis un dernier pain tout en bas.

Écrire Néfertiti dans un cartouche (en anglais)

Questions

Comment prononce-t-on Néfertiti ?

On dit en général « né-fèr-ti-ti ». C’est une convention moderne, puisque les hiéroglyphes ne notaient pas les voyelles. D’après des formes plus tardives des mots, certains spécialistes pensent que cela sonnait plutôt comme « Naftita ».

Néfertiti était-elle la mère de Toutânkhamon ?

Sans doute pas, même si on ne peut l’exclure. Une étude ADN de 2010 a établi que sa mère était la momie appelée la Jeune Dame, sœur germaine de son père, et on ne connaît pas Néfertiti comme fille de roi. Quelques spécialistes soutiennent encore que la Jeune Dame est Néfertiti.

Qui était l’épouse d’Akhenaton ?

Sa grande épouse royale, la reine principale, était Néfertiti, du début du règne jusqu’à sa 16e année au moins. Il avait aussi une épouse secondaire, Kiya, et d’autres femmes à la cour.