Le nom d’Akhenaton en hiéroglyphes, signe par signe, et où le voir

Six signes écrivent Akhenaton

Le dieu vient en premier. Le roseau fleuri (M17) écrit i, le pain (X1) t et l’ondulation d’eau (N35) n : itn, Aton. Le disque solaire (N5) qui les suit est muet, un déterminatif qui indique au lecteur que ce mot désigne le soleil. Les scribes égyptiens plaçaient le nom d’un dieu en tête d’un nom royal par respect, même quand il se lit en dernier.

L’ibis huppé (G25) écrit ꜣḫ, « akh » : efficace, utile, rayonnant comme un esprit bienheureux. La seconde ondulation d’eau est le petit mot n, « pour ». Le cartouche se présente donc comme Aton-akh-n et se lit akh-n-Aton. Les traductions hésitent entre « utile à Aton », « efficace pour Aton » et « celui qui sert Aton ».

Il est né Amenhotep

Son premier nom de naissance était imn-ḥtp, dit « amen-hotep ». Le roseau fleuri, le plateau de jeu (Y5) et l’ondulation d’eau écrivent Amon, et le pain sur une natte d’offrande (R4) est ḥtp, « satisfait, en paix ». C’est le nom de son père, Amenhotep III, d’où son numéro IV.

Le nouveau nom abandonne Amon, le grand dieu de Thèbes, pour Aton, et dans les mêmes années il fonde une nouvelle capitale, Akhetaton, « l’Horizon d’Aton », à l’endroit qu’on appelle aujourd’hui Amarna.

On le dit souvent le premier monothéiste de l’histoire. Vers sa neuvième année, Aton devient le seul dieu, et le culte des autres est interdit. Les spécialistes discutent encore l’étiquette : beaucoup parlent de monothéisme, d’autres d’hénothéisme, puisque le roi et la reine se tenaient entre le dieu et tous les autres.

Son nom de couronnement, lui, est resté : nfr-ḫprw-rꜥ wꜥ-n-rꜥ, Néferkhéperourê Ouaenrê, « Belles sont les formes de Rê, l’unique de Rê ». On y repère le cœur et la trachée (F35) pour nfr, le scarabée (L1) pour ḫpr et le disque solaire pour Rê, une fois encore en haut.

Aton avait ses propres cartouches

Sur les reliefs d’Amarna, une seconde paire d’ovales surmonte souvent la famille royale. Elle appartient à Aton lui-même. Le long nom du dieu s’écrivait dans deux cartouches, comme celui d’un roi, et le disque solaire au-dessus envoie des rayons terminés par de petites mains. Certaines tendent un ânkh vers le visage du roi et de la reine.

Comptez quatre cartouches dans une scène : deux pour le dieu, un pour le nom de couronnement d’Akhenaton et un pour Akhenaton. Néfertiti, sa grande épouse royale, en ajoute un cinquième. À voix haute, son nom s’ouvre sur nfr, le même cœur et la même trachée qui commencent le nom de couronnement du roi.

Ses successeurs ont rayé son nom de l’histoire

Après sa mort, ses temples sont démontés, ses statues brisées et son nom écarté des listes royales. La liste que Séthi Ier fait graver à Abydos passe directement d’Amenhotep III à Horemheb. Les documents plus tardifs appellent Akhenaton « l’ennemi » ou « ce criminel » plutôt que de le nommer.

Beaucoup de ses inscriptions ont survécu justement parce que ses édifices ont été démontés et réemployés. Ses temples de Karnak étaient bâtis de petits blocs de grès, les talatat, et Horemheb en a entassé des milliers dans ses pylônes comme remplissage. Des rois plus tardifs ont aussi démonté Akhetaton et réemployé ses blocs à Hermopolis, sur l’autre rive. Exhumés à l’époque moderne, ils portent encore des scènes, des rayons de soleil et des cartouches.

Le musée de Louxor montre un mur de talatat remonté

Au musée de Louxor, un long mur remonté avec des talatat montre des ouvriers du temple, des offrandes et le roi sous les rayons d’Aton. Au Caire, le Musée égyptien conserve des fragments des statues colossales d’Akhenaton découvertes à Karnak-Est en 1925, issues d’un temple solaire qu’il y bâtit au début de son règne.

À Karnak même, cherchez les contours vides laissés par ses successeurs. À Berlin, les salles amarniennes du Neues Museum montrent un petit autel domestique où Akhenaton et Néfertiti jouent avec trois de leurs filles, les cartouches du dieu et du couple remplissant l’espace entre les rayons. Le célèbre buste de Néfertiti, tout proche, ne porte aucune inscription.

Le groupe d’Aton se place en haut

Dessinez l’ovale et commencez par le groupe d’Aton en haut : le grand roseau fleuri, le pain en demi-cercle et la ligne en zigzag, avec le disque solaire à côté. En dessous viennent l’ibis, sa huppe rejetée en arrière, et une dernière ligne en zigzag.

Une fois le nom dessiné, c’est l’ibis huppé qu’il faut chercher dans une vitrine amarnienne. Peu d’autres noms royaux l’emploient.

Écrire Akhenaton dans un cartouche (en anglais)

Questions

Les personnages de l’article

• Akhenaten v. 1352–1336 av. J.-C.
• Amenhotep III v. 1390–1352 av. J.-C.
• Nefertiti v. 1352–1336 av. J.-C.
• Tutankhamun v. 1336–1327 av. J.-C.
• Seti I v. 1294–1279 av. J.-C.
• Horemheb v. 1323–1295 av. J.-C.

Où le voir

• Luxor Museum musée
• Egyptian Museum, Cairo musée
• Karnak Temple site
• Neues Museum, Berlin musée
• Bust of Nefertiti objet
• Temple of Seti I at Abydos monument

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