Articles › Pharaons et Égyptiens célèbres

Le cartouche de Pépi II : Néferkarê et Pépi lus signe par signe

5 novembre 2026

Pépi II écrivait son nom dans deux cartouches. Le premier contient son nom de couronnement, Néferkarê, en trois signes : un disque solaire, un cœur avec sa trachée et une paire de bras levés. Il signifie « Beau est le ka de Rê ». Le second contient son nom de naissance, Pépi : deux tabourets et deux roseaux fleuris.

Il fut roi de la VIe dynastie, à la fin de l’Ancien Empire, vers 2200 av. J.-C. Les Égyptiens plus tardifs se souvenaient de son règne comme du plus long de tous, plus de quatre-vingt-dix ans, un chiffre dont beaucoup d’égyptologues doutent aujourd’hui.

Néferkarê s’écrit avec trois signes

Le nom de couronnement est nfr-kꜣ-rꜥ, dit « néfer-ka-rê ». Le disque solaire (N5) de Rê se place en tête de l’ovale par respect, mais se lit en dernier. Le cœur et la trachée (F35) écrit nfr, « beau, bon, parfait ». Les bras levés (D28), pliés au coude, sont le ka, la force vitale que porte chaque personne.

Ensemble, ils donnent « Beau est le ka de Rê », ou « le parfait du ka de Rê » dans certaines traductions. Le nom lie la force vitale du roi à celle du dieu soleil. Il suit le jonc et l’abeille, le titre « roi de Haute et Basse-Égypte ».

Soleil Cœur et trachée Bras levés Jonc Abeille

Deux rois ont porté le nom de Pépi

Le nom de naissance est ppy, dit « pé-pi ». Chaque tabouret (Q3) écrit p, et les deux roseaux fleuris (M17) écrivent ensemble y. Il suit le titre « fils de Rê », le canard pilet et le soleil.

Pépi Ier, son grand-père ou peut-être son père, portait exactement le même nom de naissance : un ovale « Pépi » isolé peut donc appartenir à l’un ou à l’autre. Le nom de couronnement de Pépi Ier était Méryrê, « aimé de Rê », ce qui les distingue quand les deux anneaux subsistent. Néferkarê lui-même a été repris bien plus tard : Chabaka, de la XXVe dynastie, entre autres, a pris le même nom de couronnement.

Tabouret Roseau fleuri Canard pilet

Écrire Pépi dans un cartouche (en anglais)

Pépi II est devenu roi enfant

Pépi II monte sur le trône vers six ans, et sa mère, la reine Ânkhésenmeryrê II, gouverne sans doute pour lui les premières années. Une petite statue d’albâtre du Brooklyn Museum la montre assise avec l’enfant-roi sur les genoux, figuré en adulte miniature dans le costume royal.

De ces premières années vient son texte le plus célèbre. Herkhouf, gouverneur d’Assouan, mena des expéditions vers le sud, en Afrique, et fit savoir qu’il ramenait un nain, ou un pygmée, danseur pour le dieu. Le jeune roi lui répondit, impatient de le voir, et lui promit une belle récompense si le danseur arrivait sain et sauf. Herkhouf fut si fier de la lettre qu’il la fit graver sur la façade de sa tombe, à Qoubbet el-Haoua, en face d’Assouan.

Enfant

Sa pyramide de Saqqarah-Sud porte son nom

Sa pyramide se dresse à Saqqarah-Sud. Gaston Maspero y entra en 1881, et le Suisse Gustave Jéquier fouilla tout le complexe dans les années 1920 et 1930. La chambre funéraire et les couloirs sont gravés de Textes des pyramides, les formules qui menaient le roi au ciel, et son nom les parcourt en cartouches. Longtemps exploitée comme carrière, la pyramide n’est plus qu’une butte très ruinée. Renseignez-vous sur place pour savoir si l’intérieur se visite.

Saqqarah dans son ensemble est le meilleur endroit pour découvrir les Textes des pyramides, apparus avec Ounas quelques générations plus tôt. Dans les chambres funéraires, le cartouche du roi est le mot le plus facile à trouver dans le texte, trois signes parmi des centaines de colonnes.

Plus au sud, la façade de la tombe de Herkhouf, à Assouan, garde la lettre au nom de l’enfant-roi, et ses cartouches se retrouvent sur des objets dans les musées du monde entier.

L’Ancien Empire s’est achevé après son long règne

Le règne de Pépi II clôt l’âge des bâtisseurs de pyramides. Au fil des décennies, les gouverneurs de province s’enrichissent et gagnent en indépendance, et le pouvoir royal s’affaiblit. Quelques années après sa mort, l’Ancien Empire cède la place à la Première Période intermédiaire, quand plusieurs souverains revendiquent le trône en même temps.

Plusieurs rois des années troublées qui suivent prennent encore le nom de couronnement Néferkarê, dont Néferkarê Néby et Néferkarê Khendou.

Les trois signes de Néferkarê se dessinent facilement

Dessinez l’ovale et placez le disque solaire en haut. Le cœur et la trachée viennent dessous : un cœur arrondi d’où s’élève un trait fin, barré près du sommet. Les bras levés ferment le nom, coudes pliés, paumes vers l’avant.

Le même cœur et la même trachée ouvrent le nom de Néfertiti, et les bras levés terminent le Maâtkarê d’Hatchepsout.

Écrire Néferkarê dans un cartouche (en anglais)

Questions

Pépi II a-t-il vraiment régné 94 ans ?

Peut-être pas. Les 94 ans viennent de Manéthon, qui écrivait près de deux mille ans plus tard, et le Canon royal de Turin donne plus de 90 ans. L’année la plus haute réellement attestée de son règne est la 62e : beaucoup d’égyptologues pensent qu’il a régné un peu plus de soixante ans.

Qui était le père de Pépi II ?

Probablement le roi Mérenrê, mort jeune. Les ouvrages anciens en font un fils de Pépi Ier, et quelques spécialistes le pensent encore.

Pépi II et Néferkarê sont-ils le même roi ?

Oui. Néferkarê était son nom de couronnement et Pépi son nom de naissance. Les rois égyptiens portaient cinq noms, et ces deux-là sont ceux qu’on écrivait dans des cartouches.