Combien y a-t-il eu de pharaons ?

Les comptes modernes partent de Manéthon

Le cadre vient de Manéthon, un prêtre égyptien qui écrivit en grec une histoire de l’Égypte pour l’un des premiers Ptolémées. Son livre est perdu, mais des auteurs postérieurs ont recopié ses listes, qui répartissent les rois en 30 dynasties, ou 31 selon les versions. Les égyptologues gardent sa numérotation, et la chronologie du site la suit : 31 dynasties numérotées, puis les souverains macédoniens et ptolémaïques, 33 en tout.

Les Égyptiens eux-mêmes ont laissé des listes royales, gravées ou écrites un millénaire environ avant Manéthon. Aucune n’est complète, et chacune a choisi qui y figurerait :

• Pierre de Palerme : des annales année par année, sans doute de la Ve dynastie, fragment principal à Palerme
• Liste de Karnak : 61 rois pour Thoutmôsis III, dont 39 encore lisibles, aujourd’hui au Louvre
• Liste d’Abydos : 76 cartouches dans le temple de Séthi Ier, toujours sur le mur
• Table de Saqqarah : 58 rois dans la tombe d’un prêtre sous Ramsès II
• Canon royal de Turin : un papyrus de plus de 200 rois, aujourd’hui à Turin

Plusieurs rois ont partagé un même nom de couronnement

Compter les rois, c’est les distinguer, et les noms n’y aident pas toujours. Prenez nfr-kꜣ-rꜥ, dit Néferkarê, le nom de couronnement de Pépi II : le disque solaire (N5) pour Rê, écrit en premier par respect, le cœur et la trachée (F35) pour nfr, « beau », et les bras levés (D28) pour kꜣ, le ka ou force vitale. Lu dans l’ordre égyptien, il signifie « Beau est le ka de Rê ».

Sur le mur de Séthi Ier à Abydos, le Néferkarê de Pépi II est le cartouche 38. Les trois mêmes signes reviennent dans les cartouches 42, 43, 45, 49 et 51, pour des rois de la fin de l’Ancien Empire qui portaient le même nom, certains avec un mot de plus pour les distinguer : Néferkarê Néby, Néferkarê Khéndou, Néferkarê Térérou, Néferkarê Pépiseneb. Pour plusieurs d’entre eux, la liste est presque tout ce qui reste. S’agit-il de six rois, ou certaines listes donnent-elles un même roi deux fois sous des noms différents ? Pour des règnes aussi courts, les spécialistes en débattent encore.

Les lacunes des listes royales font bouger le compte

Les lacunes sont la première raison. Le Canon royal de Turin est la seule liste qui tente de nommer tous les rois, Hyksôs compris, mais la moitié environ du papyrus est perdue, et beaucoup de ses entrées sont fragmentaires. La liste d’Abydos omet exprès des périodes entières : Hatchepsout, Akhenaton, Toutânkhamon et tous les rois entre la XIIe et la XVIIIe dynastie.

Les chevauchements sont la deuxième. Pendant les périodes intermédiaires, plusieurs lignées régnaient en même temps depuis des villes différentes. Les XIIIe et XIVe dynasties partagent les mêmes années, tout comme les XXIIe et XXIIIe. Manéthon donne 60 rois à la XIIIe dynastie. Le Canon royal de Turin lui comptait 53 noms, dont certains régnèrent des mois ou des jours. Qu’un tel roi compte ou non comme pharaon, chaque livre en décide.

Restent les bords. Avant Narmer, des rois comme Iry-Hor et Ka régnaient au moins sur une partie du pays, et certains savants les regroupent en une « dynastie 0 ». Les corégents, les rebelles qui se proclamèrent rois et les reines peut-être régentes font monter ou descendre le total.

Le premier roi, le dernier et le plus long règne sont tous discutés

Les Égyptiens des époques suivantes appelaient le premier roi Ménès. La plupart des égyptologues pensent qu’il s’agit de Narmer, dont le nom s’écrit avec un poisson-chat (K8) et un ciseau (U23) dans un serekh, mais certains plaident pour son successeur, Hor-Aha.

Le dernier roi égyptien de souche est d’ordinaire Nectanébo II, de la XXXe dynastie, qui s’enfuit quand les Perses reprirent l’Égypte en 343 av. J.-C. Les rois perses régnèrent ensuite comme XXXIe dynastie jusqu’à l’arrivée d’Alexandre le Grand en 332 av. J.-C. Après sa mort, son demi-frère Philippe III et son fils Alexandre IV furent rois d’Égypte de nom, jusqu’à ce que Ptolémée, l’un de ses généraux, se couronne lui-même en 305 ou 304 av. J.-C. Cléopâtre VII, la dernière de cette famille, mourut en 30 av. J.-C., et l’Égypte devint une province romaine.

Le plus long règne revient à Pépi II, si les chiffres antiques sont justes : Manéthon lui donne 94 ans, le Canon royal de Turin plus de 90. Son dernier document daté remonte à sa 62e année environ, et certains spécialistes pensent qu’il régna plutôt 64 ans. Reste donc Ramsès II, avec 66 ans, de 1279 à 1213 av. J.-C., comme le plus long règne qu’on puisse prouver.

Plusieurs femmes ont régné en roi

Une poignée de pharaons furent des femmes. Néférousobek, dernière souveraine de la XIIe dynastie, est la première femme dont on sait avec certitude qu’elle prit la titulature royale complète. Hatchepsout, de la XVIIIe dynastie, régna une vingtaine d’années, d’abord comme régente du jeune Thoutmôsis III, sous le nom de couronnement mꜣꜥt-kꜣ-rꜥ, Maâtkarê : le soleil (N5), la déesse Maât assise (C10) pour la vérité et l’ordre, et les bras levés du ka (D28). Taousert clôt la XIXe dynastie, et plusieurs reines ptolémaïques régnèrent en leur nom propre, Cléopâtre VII la plus connue.

Les noms plus anciens sont moins sûrs. Merneith, de la Ire dynastie, gouverna peut-être comme régente pour son fils, et Nitocris, une reine que les auteurs grecs plaçaient à la fin de la VIe dynastie, est peut-être une légende.

Comptez-les sur la chronologie

Sur la chronologie du site, chaque période s’ouvre sur ses dynasties et chaque dynastie sur ses rois, avec les noms célèbres dessinés en hiéroglyphes. Commencez par le serekh de Narmer, cherchez le trou où la liste d’Abydos saute la Deuxième Période intermédiaire, et écrivez le Néferkarê de Pépi II dans un cartouche pour voir le nom que partageaient les Néferkarê suivants.

Ouvrir la chronologie des pharaons (en anglais)

Questions

Les personnages de l’article

• Narmer v. 3000 av. J.-C.
• Pepi II v. 2278–2184 av. J.-C.
• Ramesses II v. 1279–1213 av. J.-C.
• Cleopatra VII v. 51–30 av. J.-C.
• Seti I v. 1294–1279 av. J.-C.
• Thutmose III v. 1479–1425 av. J.-C.
• Hatshepsut v. 1473–1458 av. J.-C.
• Akhenaten v. 1352–1336 av. J.-C.
• Tutankhamun v. 1336–1327 av. J.-C.
• Alexander the Great v. 332–323 av. J.-C.

Où le voir

• Temple of Seti I at Abydos monument
• Karnak Temple site
• Louvre, Paris musée
• Museo Egizio, Turin musée
• Saqqara site

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