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Lire les tombes de la Vallée des Rois
5 novembre 2026
De 1500 à 1070 av. J.-C. environ, les rois du Nouvel Empire ont fait couvrir les murs de leurs tombes, sur la rive ouest de Louxor, de livres qui guident le défunt à travers la nuit : l’Amdouat, le Livre des Portes, la Litanie de Rê. Entre les dieux et les heures de la nuit, les noms du roi lui-même se tiennent dans des cartouches, sur les montants de porte, les piliers et les sarcophages, et c’est par eux qu’il faut commencer.
Seules certaines tombes sont ouvertes à un moment donné. Quelques-unes, dont celles de Toutânkhamon et de Séthi Ier, demandent un billet à part : vérifiez à l’entrée lesquelles figurent sur la liste du jour.
Seule la chambre funéraire de Toutânkhamon est peinte (KV62)
La découverte de Howard Carter, en 1922, est une petite tombe dont seule la chambre funéraire est peinte. Sur le mur nord, Aÿ, le vieux courtisan devenu roi après lui, vêtu de la peau de léopard des prêtres, accomplit l’Ouverture de la bouche sur Toutânkhamon figuré en Osiris. Les cartouches d’Aÿ surmontent sa tête, et ceux du jeune roi la sienne.
Lisez d’abord le nom de couronnement de Toutânkhamon : Nebkhéperourê, nb-ḫprw-rꜥ, « Rê est le seigneur des formes ». Le disque solaire (N5) se place en haut, le scarabée (L1) avec trois traits du pluriel en dessous, et la corbeille (V30) en bas. Sur le mur ouest, douze babouins de la première heure de l’Amdouat sont accroupis en rangées. La momie repose toujours dans la tombe, dans une vitrine de l’antichambre.
La tombe de Séthi Ier est sculptée de bout en bout (KV17)
Giovanni Belzoni a ouvert cette tombe en octobre 1817. Avec ses quelque 137 mètres, elle a longtemps passé pour la plus longue de la vallée, et presque chaque paroi est sculptée en relief et peinte. Les premiers couloirs portent la Litanie de Rê, un appel des nombreuses formes du dieu soleil, chacune dessinée et nommée. Plus bas viennent l’Amdouat et le Livre des Portes, et dans une salle du fond l’Ouverture de la bouche.
Le nom de couronnement de Séthi, Menmaâtrê, mn-mꜣꜥt-rꜥ, dit « men-maât-rê », est court et répété partout : le disque solaire, la déesse Maât assise (C10) et le plateau de jeu (Y5) pour mn, « durable ». Une fois qu’on le connaît, chaque scène où le roi rencontre un dieu devient facile à légender. Son sarcophage d’albâtre est parti en 1824 pour le Sir John Soane’s Museum, à Londres, et sa momie est au Caire.
Les murs de Thoutmôsis III imitent un papyrus déroulé (KV34)
Un escalier raide grimpe jusqu’à cette tombe, creusée haut dans une faille de la falaise. Sa chambre funéraire aux angles arrondis est la première chambre royale en forme de cartouche. Sur ses murs court l’une des plus anciennes copies connues de l’Amdouat, tracée en noir et rouge, avec des personnages filiformes et des signes cursifs rapides, comme si l’on avait déroulé un papyrus sur l’enduit.
L’Amdouat se déroule en trois registres, et la barque du dieu soleil vogue sur celui du milieu à travers les douze heures de la nuit. Dans la salle qui précède la chambre, des centaines de petits dieux s’alignent, chacun avec son nom. Le nom de couronnement du roi, Menkhéperrê, mn-ḫpr-rꜥ, « Durable est la forme de Rê », réunit le disque solaire, le plateau de jeu, l’ondulation d’eau (N35) et le scarabée.
Nout s’étire sur le plafond de Ramsès VI (KV9)
Cette tombe, commencée pour Ramsès V, a été reprise par Ramsès VI vers 1140 av. J.-C. Dans la chambre funéraire, levez les yeux : la déesse du ciel Nout s’étire deux fois sur le plafond, dos à dos, avec le Livre du Jour et le Livre de la Nuit le long de son corps. Les couloirs portent le Livre des Portes, le Livre des Cavernes et, dans la chambre, le Livre de la Terre.
KV9 est ouverte depuis l’Antiquité. Les visiteurs grecs et romains l’appelaient la tombe de Memnon et y ont laissé un millier de graffitis, surtout en grec, quelques-uns en latin, en démotique et en copte.
Sept signes légendent la plupart de ces murs
Une poignée de signes suffit à légender l’essentiel de ce qu’on rencontre sur ces murs :
Écrire le nom de couronnement de Séthi Ier dans un cartouche (en anglais)
Des photos bien stables rendent lisibles les murs sombres
La lumière est faible et le flash interdit. Les règles sur les téléphones et les appareils photo changent : vérifiez votre billet avant de photographier. Calez vos bras, prenez plusieurs photos bien stables d’un même mur et lisez-les plus tard, à l’ombre.
Sur les murs sculptés, comme dans la tombe de Séthi Ier, une lumière rasante le long du relief révèle des contours que la peinture cache. Sur les fins signes à l’encre de KV34, approchez l’appareil ou décalquez ensuite un signe sur votre photo. Dans toutes les tombes, cherchez d’abord le cartouche le plus proche de la figure du roi, puis lisez le nom du dieu dans la colonne au-dessus du dieu qui lui fait face.
Questions
Que disent les hiéroglyphes de la Vallée des Rois ?
Surtout le voyage du dieu soleil à travers les douze heures de la nuit, avec les dieux, les portes et les dangers qu’il rencontre. Le roi espérait se joindre à ce voyage et renaître avec le soleil chaque matin. Des légendes nomment chaque dieu et répètent les noms du roi.
Quelle tombe de la Vallée des Rois a les plus beaux hiéroglyphes ?
La tombe de Séthi Ier (KV17) est la plus complètement décorée, avec du relief peint sur presque chaque paroi. Pour qui veut lire, KV34 de Thoutmôsis III montre l’Amdouat complet dans le style d’un papyrus, et KV9 a le plafond le plus saisissant.
La tombe d’Amenhotep III est-elle ouverte au public ?
Sa tombe, WV22, se trouve dans la Vallée de l’Ouest, plus tranquille. Elle a rouvert en octobre 2025 après une longue restauration menée par une équipe japonaise, mais les visites ont demandé une autorisation spéciale : renseignez-vous avant d’y aller. Sa momie est au Caire, au Musée national de la civilisation égyptienne.
Combien y a-t-il de tombes dans la Vallée des Rois ?
On connaît environ 65 tombes et puits, numérotés de KV1 à KV64, à peu près dans l’ordre de leur enregistrement. Les tombes de la Vallée de l’Ouest partagent cette série de WV22 à WV25. Certaines ne sont que des puits, et beaucoup n’ont jamais été décorées.
Les personnages de l’article
Où le voir
- Valley of the Kings site
- Tomb of Tutankhamun (KV62) monument
- Tomb of Seti I (KV17) monument
- Tomb of Thutmose III (KV34) monument
- Tomb of Ramesses VI (KV9) monument
- National Museum of Egyptian Civilization musée
Sources
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- L’Osiréion d’Abydos L’Osiréion d’Abydos : le tombeau enterré de Séthi Ier pour Osiris, sa salle de granit, le plus ancien Livre des Cavernes et son plafond du ciel.