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Lire les tombes de la Vallée des Reines
5 novembre 2026
La Vallée des Reines, sur la rive ouest de Louxor, abrite les tombes de reines, de princes et de princesses du Nouvel Empire, environ 110 en tout. Les mieux peintes datent des XIXe et XXe dynasties. Leurs murs sont des pages du Livre des morts : le défunt rencontre les dieux, puis franchit une série de portes, chacune surveillée par des dieux gardiens armés dont il fallait prononcer le nom.
Seules quelques tombes sont ouvertes à la fois, par roulement. La tombe de Néfertari (QV66) demande un billet à part et les visites sont courtes. Demandez à l’entrée lesquelles des tombes de princes sont ouvertes ce jour-là.
Le nom de Néfertari remplit les premières salles
Ernesto Schiaparelli a découvert en 1904 la tombe de Néfertari, grande épouse royale de Ramsès II, déjà pillée, ses peintures posées sur un enduit très fin. Son nom est partout, souvent dans un cartouche. Néfertari, nfrt-iry, dit « néfert-iri », signifie « belle compagne » : le cœur et la trachée (F35) pour nfr, « belle », le pain (X1) pour t, puis le roseau (M17), la bouche (D21) et les deux traits (Z4) pour iry. Suit souvent mryt-mwt, « aimée de Mout », avec la houe (U7) et le vautour (G14).
Dans l’antichambre, des scènes du chapitre 17 du Livre des morts la montrent assise seule devant un jeu de senet. Dans la salle latérale, elle se tient devant Thot, le dieu à tête d’ibis de l’écriture, et lui demande sa palette et son godet d’eau (chapitre 94), et les sept vaches célestes et leur taureau nourrissent les morts (chapitre 148).
Des gardiens armés bordent la salle d’or
Un escalier descend vers la chambre funéraire, que les Égyptiens appelaient la salle d’or. Quatre piliers la soutiennent, peints d’Anubis, d’Hathor et d’Horus-Iounmoutef, une forme sacerdotale d’Horus vêtue d’une peau de léopard, venus accueillir la reine.
Les murs portent les chapitres 144 (147 dans certaines éditions) et 146 du Livre des morts, ceux des portes et des pylônes du royaume d’Osiris. Au chapitre 144, chaque porte a un portier, un gardien et un héraut, et le défunt doit connaître le nom de chacun pour passer. Le chapitre 146 donne les pylônes de la demeure d’Osiris, chacun avec son gardien. Cherchez les figures accroupies tenant des couteaux, beaucoup à tête d’animal. Chacune a son nom dans une colonne à côté d’elle.
Ramsès III conduit son jeune fils vers les dieux
QV55 appartenait à Amonherkhépeshef, un jeune fils de Ramsès III, et l’équipe de Schiaparelli l’a découverte en 1904. Ses couleurs restent vives, surtout les bleus et les jaunes. Ramsès III est la figure principale. Il fait des offrandes à Shou et à Ptah, étreint Isis et Hathor et prend les mains des quatre fils d’Horus, Hâpy, Douamoutef, Amset et Qebehsenouf, tandis que le prince le suit.
La plupart des cartouches de ces scènes appartiennent au roi, le père qui parle pour son fils.
Dans la chambre funéraire, les gardiens reviennent, d’après les chapitres 145 et 146 du Livre des morts. L’un d’eux, le quatrième gardien, a une tête de taureau. À côté de la porte de la chambre se tient le dieu-prêtre Iounmoutef dans sa peau de léopard.
La tombe de Khâemouaset s’est remplie de cercueils plus tardifs
QV44, la tombe d’un autre fils de Ramsès III nommé Khâemouaset, a été découverte en 1903 par Francesco Ballerini, l’assistant de Schiaparelli. Son premier couloir montre le roi devant Ptah, Thot, Anubis, Rê-Horakhty et Geb. Des salles latérales montrent les quatre fils d’Horus et les déesses Isis, Nephtys, Neith et Serqet, qui protègent le corps.
Plus loin, le prince rencontre les génies qui gardent les portes du royaume d’Osiris, comme son frère dans QV55. Si les deux tombes sont ouvertes, lisez-les ensemble : elles partagent le père, les dieux et les gardiens des portes.
La tombe a été réutilisée des siècles plus tard. Ses découvreurs y ont compté plus de quarante cercueils de bois des XXVe et XXVIe dynasties.
Six signes portent l’essentiel des légendes
Quelques signes portent l’essentiel des légendes de ces tombes :
Un seul mur suffit pour une visite minutée
Les visites sont minutées dans la tombe de Néfertari : choisissez un mur et allez-y directement, Thot dans l’antichambre ou une porte dans la salle d’or. L’enduit peint sur fond blanc se lit bien à l’appareil photo, et les légendes des dieux sont en colonnes bien nettes. N’utilisez jamais le flash, et vérifiez à l’entrée les règles sur la photographie, qui changent.
Dans les tombes des princes, commencez par les cartouches pour trouver le roi, puis lisez le nom du dieu dans la colonne au-dessus de chaque figure.
Questions
Qui garde la Vallée des Reines ?
Sur les murs, les gardiens des portes du royaume d’Osiris tirés du Livre des morts, armés de couteaux, et les quatre fils d’Horus avec Isis, Nephtys, Neith et Serqet qui protègent le corps. À l’entrée de la vallée, une grotte était consacrée à Hathor, peut-être liée à la renaissance des défunts.
Ouneg est-il un dieu gardien de la Vallée des Reines ?
Ouneg est connu par quelques formules des Textes des pyramides de l’Ancien Empire, comme fils de Rê qui soutient le ciel, et ce nom est aussi celui d’un roi de la IIe dynastie. Les gardiens peints dans les tombes des reines et des princes sont les portiers nommés du Livre des morts.
Comment les Égyptiens appelaient-ils la Vallée des Reines ?
Ta-set-néferou, qu’on traduit d’ordinaire par « le lieu de la beauté ». On peut aussi lire « le lieu des enfants royaux », ce qui convient à une vallée où beaucoup de tombes appartiennent à des princes et des princesses.
Qui est enterré dans la Vallée des Reines ?
Des reines, des princes, des princesses et quelques hauts fonctionnaires, à peu près de 1560 à 1130 av. J.-C. Les tombes des vallées latérales sont plus anciennes, de la XVIIIe dynastie. Les célèbres tombes peintes sont ramessides.
Les personnages de l’article
Où le voir
- Valley of the Queens site
- Tomb of Nefertari (QV66) monument
Sources
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