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La liste royale d’Abydos, 76 rois à la file
5 novembre 2026
Dans un couloir latéral du temple de Séthi Ier à Abydos, 76 cartouches royaux courent le long du mur en deux rangées de 38, de Ménès, le premier roi dont les Égyptiens gardaient le souvenir, jusqu’à Séthi lui-même, vers 1290 av. J.-C. C’est l’une des listes royales les plus complètes que les Égyptiens aient laissées, et elle se lit sur place : la plupart des noms sont des noms de couronnement bâtis avec une poignée de signes.
La liste fait partie d’une prière où Séthi présente des offrandes aux rois qu’il tenait pour ses ancêtres légitimes. Les autres sont laissés de côté.
La scène se trouve dans la galerie des Listes
La liste occupe un mur du couloir qui part de la seconde salle hypostyle vers les salles du fond, qu’on appelle souvent la galerie des Listes. À gauche, Séthi Ier se tient debout, coiffé de la couronne bleue, un encensoir à la main. Devant lui, le jeune prince Ramsès, le futur Ramsès II, porte la mèche de l’enfance et lit un rouleau de papyrus ouvert.
Six courtes colonnes devant Séthi commencent par « Paroles dites par le roi Menmaâtrê ». Menmaâtrê, mn-mꜣꜥt-rꜥ, est son nom de couronnement : le disque solaire (N5) de Rê, la déesse Maât assise (C10) et le plateau de jeu (Y5) pour mn. Il signifie « Éternelle est la justice de Rê ».
Les trois rangées forment une seule offrande
Une ligne de texte court au-dessus des rangées. Elle s’ouvre sur la formule d’offrande ḥtp-dj-nsw, dite « hotep di nesou », « offrande que donne le roi », à Ptah-Sokar-Osiris, et demande mille pains et mille cruches de bière. Chaque cartouche en dessous complète la phrase : l’offrande va à ce roi-là.
La troisième rangée ferme chaque colonne par « grâce au don de » Séthi. Elle répète son nom de couronnement et son nom de naissance, Séthi-Mérenptah, 19 fois chacun, côte à côte. Les 76 rois des deux rangées supérieures reçoivent de lui leur pain.
La rangée du haut s’ouvre sur Ménès
La rangée du haut commence par Méni, le Ménès des auteurs grecs plus tardifs. Beaucoup d’égyptologues y voient Narmer, le premier roi de l’Égypte unifiée vers 3000 av. J.-C., dont les propres monuments écrivaient le nom dans un serekh, jamais dans un cartouche. Les sculpteurs de Séthi ont pourtant mis tous les premiers rois dans des cartouches, sous des noms en partie différents de ceux que ces rois employaient.
Le numéro 16 est Djéser, bâtisseur de la pyramide à degrés. Le premier signe de son cartouche a été effacé plus tard, pour une raison inconnue. Les numéros 20 à 24 sont les bâtisseurs de pyramides de la IVe dynastie : Snéfrou, Khéops, Djédefrê, Khéphren et Mykérinos. Khéops se repère facilement : le placenta rond (Aa1) pour ḫ, un poussin de caille (G43) pour w, la vipère à cornes (I9) pour f et un second poussin, ḫwfw. Ounas suit au numéro 33.
Les cartouches 41 à 56 nomment des rois éphémères de la fin de l’Ancien Empire. Pour plusieurs d’entre eux, ce mur est le seul endroit où leur nom subsiste.
Des dynasties entières manquent sur le mur
Regardez le cartouche 65, Maâkherourê, Amenemhat IV de la XIIe dynastie, puis le 66 : Nebpehtyrê, Ahmôsis Ier, fondateur de la XVIIIe dynastie plus de deux cents ans plus tard. Tous les rois de la XIIIe dynastie et de la Deuxième Période intermédiaire manquent, les Hyksôs compris. Les rois rivaux d’Hérakléopolis et les premiers rois thébains de la XIe dynastie sont eux aussi écartés.
Pour la XVIIIe dynastie, Menkhéperrê de Thoutmôsis III (70) et Nebmaâtrê d’Amenhotep III (73) sont bien là. Hatchepsout n’y est pas, pas plus que la reine Sobekneferou de la XIIe dynastie. Après Amenhotep III vient Horemheb (74) : Akhenaton, ses successeurs éphémères, Toutânkhamon et Aÿ sont tous effacés. Ramsès Ier (75) et Séthi (76) ferment la rangée.
Six signes suffisent à lire une bonne part du mur
Les noms de couronnement répètent les mêmes quelques mots :
Voir le nom de couronnement de Séthi Ier signe par signe (en anglais)
Une lumière rasante fait ressortir la gravure
Les cartouches se dressent en colonnes bien ordonnées, chaque anneau formant son propre cadre. Une lumière qui balaie le mur fait ressortir les arêtes gravées : une photo prise légèrement de biais montre souvent mieux les signes qu’une photo de face. N’utilisez jamais le flash.
Travaillez un cartouche à la fois. Cadrez un seul anneau et l’appareil photo en direct encadrera les signes. Sur les noms usés, prenez une photo fixe et décalquez chaque signe par-dessus. Comptez depuis l’une ou l’autre extrémité pour trouver le numéro d’un roi, et vérifiez-le avec l’ordre donné plus haut.
Questions
Pourquoi Hatchepsout et Toutânkhamon manquent-ils à la liste d’Abydos ?
La liste honore les rois que Séthi tenait pour légitimes. Hatchepsout a sans doute été écartée comme femme ayant pris le trône, et Toutânkhamon avec les autres rois amarniens à cause de leur lien avec Akhenaton.
La liste royale d’Abydos est-elle au British Museum ?
Celle d’Abydos se trouve toujours sur le mur du temple de Séthi Ier. Une seconde liste, brisée, venue du temple voisin de Ramsès II et découverte par William John Bankes en 1818, a été enlevée en 1837 et se trouve au British Museum. 32 de ses cartouches subsistent.
La liste royale d’Abydos est-elle une chronologie fiable ?
Pour l’ordre des rois qu’elle nomme, dans l’ensemble oui, et les égyptologues l’utilisent avec d’autres listes comme le Canon royal de Turin et la table de Saqqarah. Elle saute des périodes entières : elle ne donne ni le nombre total de rois ni la durée des règnes.
Les personnages de l’article
- Seti I v. 1294–1279 av. J.-C.
- Ramesses II v. 1279–1213 av. J.-C.
- Narmer v. 3000 av. J.-C.
- Djoser v. 2667–2648 av. J.-C.
- Sneferu v. 2613–2589 av. J.-C.
- Khufu v. 2589–2566 av. J.-C.
- Djedefre v. 2566–2558 av. J.-C.
- Khafre v. 2558–2532 av. J.-C.
- Menkaure v. 2532–2503 av. J.-C.
- Unas v. 2375–2345 av. J.-C.
- Ahmose I v. 1550–1525 av. J.-C.
- Thutmose III v. 1479–1425 av. J.-C.
- Amenhotep III v. 1390–1352 av. J.-C.
- Hatshepsut v. 1473–1458 av. J.-C.
- Akhenaten v. 1352–1336 av. J.-C.
- Tutankhamun v. 1336–1327 av. J.-C.
- Horemheb v. 1323–1295 av. J.-C.
Où le voir
- Temple of Seti I at Abydos monument
- Abydos site
Sources
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