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L’Osiréion d’Abydos
5 novembre 2026
L’Osiréion est un édifice de pierre enfoui juste derrière le temple de Séthi Ier à Abydos, bâti sous le règne de Séthi Ier (v. 1294–1279 av. J.-C.) comme cénotaphe : un tombeau sans corps, où le roi partageait la sépulture d’Osiris. Depuis le bord, on domine une salle d’énormes piliers de granit dressés sur une île baignée par la nappe phréatique. Cette salle est presque nue. L’écriture se trouve dans le long couloir d’entrée et dans la chambre située derrière la salle.
Ces murs portent les plus anciennes copies connues de plusieurs livres sur la nuit : le passage du soleil dans le monde souterrain et la déesse du ciel qui l’avale puis le remet au monde. La plupart des visiteurs ne les voient qu’en photo : mieux vaut savoir ce qu’il y a là avant de se tenir au bord.
Le nom de Séthi Ier figure sur les pierres
Certains auteurs font remonter l’édifice bien avant Séthi, à cause du style dépouillé et massif de la salle. Les cartouches de Séthi figurent pourtant sur le bâtiment, et des fouilles plus récentes ont retrouvé son nom antique : « Menmaâtrê est utile à Osiris ». Les archéologues le datent de son règne.
Menmaâtrê est le nom de couronnement de Séthi, mn-mꜣꜥt-rꜥ : le disque solaire (N5) de Rê, la déesse Maât (C10) et le plateau de jeu (Y5) pour mn, « Éternelle est la justice de Rê ». Le même cartouche remplit le temple de devant : apprenez-le d’abord là.
Flinders Petrie et Margaret Murray ont découvert l’édifice lors de leurs fouilles de 1902–1903. Des siècles après Séthi, des prêtres des XXIe et XXIIe dynasties ont griffonné dans le couloir d’entrée des notes qui l’appellent « le lieu caché de la Douat de Menmaâtrê ».
Le couloir d’entrée porte le plus ancien Livre des Cavernes
Un tunnel parementé de pierre, long d’environ 69 mètres, descend vers la salle. Ses deux murs se font face avec deux guides différents de la nuit. L’un porte le Livre des Portes, où le dieu soleil franchit les portes des douze heures de la nuit, chacune gardée par un serpent. L’autre porte le Livre des Cavernes, et cette copie est la plus ancienne connue : presque complète, seul son registre supérieur est abîmé.
Le Livre des Cavernes montre le soleil visitant le corps d’Osiris dans le monde souterrain et châtiant les ennemis de l’ordre avant de se lever de nouveau. Ses scènes se déroulent en longs registres, le texte en colonnes à côté des figures.
Une partie du décor n’a été achevée que sous Mérenptah, le petit-fils de Séthi.
Des piliers de granit se dressent sur une île au centre de la salle
La salle est la partie que tout le monde photographie : une île de pierre au centre, cernée d’un canal d’eau, portant de massifs piliers de granit rouge. On y voit d’ordinaire la butte primordiale, la première terre sortie des eaux lors de la création. Dix-sept petites cellules s’ouvrent dans les murs tout autour.
Regardez la taille des blocs et l’eau, qui monte du sous-sol. Le géographe grec Strabon, au Ier siècle av. J.-C., décrit à Abydos une source très profonde, atteinte par des passages voûtés, et les fouilleurs ont donné au bassin le nom de « puits de Strabon ».
Le ciel couvre le plafond de la chambre
Derrière la salle se trouve la chambre du sarcophage, une longue pièce perpendiculaire à l’axe. Une partie de son plafond subsiste, avec les plus anciennes copies connues de deux livres du ciel. Le Livre de Nout montre le corps de la déesse arqué au-dessus du monde, avec des textes sur la course quotidienne du soleil et les 36 décans, des groupes d’étoiles qui marquaient les heures de la nuit. Le Livre de la Nuit suit le soleil heure par heure à travers son corps.
Une section du Livre de Nout explique comment fabriquer et utiliser une horloge à ombre, un instrument en forme de L pour lire les heures du jour. C’est un texte pratique parmi les textes religieux.
Deux signes reviennent sur ce plafond : le ciel (N1), pt, dit « pet », une dalle plate qui est aussi le corps de Nout, et l’étoile (N14), sbꜣ, dite « seba », répétée à travers les heures de la nuit.
Le nom d’Osiris ouvre la liste des signes à apprendre
Le nom même d’Osiris est le premier à apprendre. Il s’écrit wsir, dit « ousir » : le siège ou trône (Q1) et l’œil (D4), souvent suivis du dieu assis (A40).
Voir le nom de couronnement de Séthi Ier signe par signe (en anglais)
Les visiteurs voient l’Osiréion depuis le bord
La plupart du temps, l’Osiréion se voit d’en haut, et certaines parties peuvent être inondées ou fermées. Demandez au temple de Séthi Ier ce qui est ouvert le jour même. Un zoom ou le téléobjectif du téléphone montre les piliers. Les couloirs inscrits restent hors de vue depuis le bord.
Pour lire, le temple voisin offre de meilleurs murs. Ses chapelles et la galerie des Listes portent les noms du même roi en relief net, à hauteur des yeux. Pointez l’appareil photo sur une colonne à la fois, et décalquez tout signe usé sur votre photo.
Questions
L’Osiréion est-il plus ancien que les pyramides ?
Les égyptologues répondent que non. Les cartouches de Séthi Ier sur l’édifice, son nom antique et ses textes le datent tous de son règne, vers 1294–1279 av. J.-C. Les hypothèses d’une date bien plus ancienne reposent sur son style dépouillé.
Peut-on entrer dans l’Osiréion ?
En général, non. Les visiteurs le regardent depuis le bord, et la salle baigne dans la nappe phréatique. Les conditions d’accès changent : renseignez-vous sur place.
Pourquoi l’Osiréion est-il plein d’eau ?
Il a été bâti très en dessous du sol du temple, jusqu’au niveau de la nappe phréatique. L’eau autour de l’île semble avoir fait partie du projet, image des eaux primordiales entourant la première terre.
Qu’est-ce qu’un cénotaphe ?
Un tombeau sans corps. Séthi Ier fut enterré dans la Vallée des Rois. L’Osiréion lui donnait une seconde tombe, symbolique, à Abydos, la ville sainte d’Osiris.
Les personnages de l’article
Où le voir
- Osireion monument
- Temple of Seti I at Abydos monument
- Abydos site
Sources
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