À Saqqarah, la tombe d’un haut fonctionnaire de l’Ancien Empire nommé Weni

La tombe se trouve près de la pyramide de Mérenrê

La tombe est un mastaba, une tombe en briques crues à toit plat, avec plusieurs puits funéraires. L’un d’eux mène à la chambre funéraire de Weni. Ses murs portent des hiéroglyphes au-dessus de rangées de jarres peintes et d’offrandes, encore en assez bon état. La mission est dirigée par Amr El-Tibi, directeur général du secteur des antiquités de Saqqarah. Certains articles écrivent son nom El-Tayeb.

Mérenrê a régné vers 2280 av. J.-C. Sa pyramide se trouve à Saqqarah-Sud, près de celles de Pépi Ier et Pépi II, loin de la partie nord très fréquentée du site où se rendent la plupart des visiteurs.

Le premier titre de Weni signalait un rang très élevé

Sous l’Ancien Empire, les fonctionnaires faisaient inscrire leurs titres partout où figurait leur nom, afin que quiconque apportait des offrandes sache qui elles nourrissaient. La liste de Weni commence par ḥꜣtj-ꜥ (hati-a), écrit avec l’avant-train du lion () pour ḥꜣt, « devant », et l’Avant-bras () pour ꜥ. On traduit généralement ce titre par « maire » ou « comte ». Il venait juste après les titres les plus élevés de la cour.

Les articles traduisent un autre de ses titres par « trésorier du roi de Basse-Égypte », souvent rendu en anglais par ḫtmtj-bjtj, littéralement « celui qui scelle pour le roi de Basse-Égypte ». Ce titre s’écrit avec le sceau suspendu à un collier () et l’Abeille (), signe du roi de Basse-Égypte. Il remonte à la Ire dynastie, et Imhotep le portait sous Djéser.

Le titre de compagnon unique plaçait son titulaire à la cour

smr wꜥtj (semer wati), « compagnon unique », plaçait le fonctionnaire dans l’entourage personnel du roi. Le second mot, wꜥtj, « unique », s’écrit avec le Harpon (), qui note wꜥ, « un ».

Le titre de seigneur d’Elkab, nb nḫb, associe la Corbeille (), pour nb, « seigneur », et le Jonc avec des pousses (), pour Nekheb, la ville de Haute-Égypte aujourd’hui appelée Elkab. Le prêtre sem prenait part aux rites funéraires.

Les sources anglophones divergent sur un autre titre. L’une le traduit par « surveillant de tous les appartements royaux », l’autre par « directeur de tous les pagnes ». Le ministère n’a pas encore publié les hiéroglyphes correspondant à ces deux traductions.

Les outils en bronze étaient peut-être des instruments médicaux

Les deux statues en bois se trouvaient dans la salle voûtée juste au-dessus de la chambre funéraire. Les fouilleurs décrivent leur posture d’adoration comme rare. Des instruments en bronze reposaient dans le puits de Weni. Les spécialistes du ministère pensent qu’il s’agissait d’outils médicaux, mais aucun titre inscrit sur les murs ne le désigne comme médecin. Leur usage reste donc incertain. Aucun inventaire ni décompte des outils n’a été publié.

Son squelette est celui d’un homme mort après l’âge de 50 ans. Il présentait une atteinte avancée des dents et des gencives, et ses os portent les traces de sollicitations physiques répétées.

Une prêtresse d’Hathor avait sa propre fausse porte

La même fouille a mis au jour la fausse porte d’une femme nommée Sekhet-Nebty, gravée de titres religieux, dont celui de prêtresse d’Hathor. La fausse porte était l’endroit où les vivants déposaient nourriture et boisson pour les morts. Les articles ne précisent pas si elle était apparentée à Weni.

Quelques jours plus tôt, la mission tchèque de Saqqarah avait présenté la fausse porte d’Ikhetnefert, mère du fonctionnaire Ptahshepses, dans une tombe fouillée de nouveau après plus d’un siècle.

En savoir plus sur Ptahshepses et Sabu

Weni l’Ancien vivait sous le règne du même roi

Le fonctionnaire le plus connu de la VIe dynastie s’appelait lui aussi Weni. Weni l’Ancien commença sa carrière sous Téti, servit Pépi Ier comme juge et général, puis fut nommé gouverneur de Haute-Égypte par Mérenrê. Son autobiographie raconte des campagnes militaires contre les habitants des sables et le creusement d’un canal à la première cataracte. La stèle gravée se trouve aujourd’hui au Musée égyptien du Caire.

La tombe de Weni l’Ancien à Abydos a été redécouverte en 1999 par une équipe dirigée par Janet Richards. Une autre tombe qui lui appartenait, avec une copie presque identique de son autobiographie, a été découverte dans le cimetière de Pépi Ier à Saqqarah. Selon le compte rendu de Daily Galaxy sur le communiqué du ministère, le Weni découvert récemment est un autre fonctionnaire, portant un nom courant à l’époque. Les titres relevés sur ses murs ne mentionnent ni gouverneur ni général.

Le nom wnj commence par le signe du lièvre (), qui note wn.

Voir le signe du lièvre

Questions

Les personnages de l’article

• Teti v. 2345–2323 av. J.-C.
• Pepi II v. 2278–2184 av. J.-C.
• Imhotep v. 2667–2648 av. J.-C.
• Djoser v. 2667–2648 av. J.-C.
• Ptahshepses v. 2505–2440 av. J.-C.

Où le voir

• Saqqara site
• Abydos site
• Egyptian Museum, Cairo musée

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