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Lire Abou Simbel : le nom du roi dans la pierre, de la façade au sanctuaire

5 novembre 2026

À Abou Simbel, l’écriture commence avant même la porte. Au-dessus de l’entrée du grand temple, le dieu soleil à tête de faucon se tient entre deux signes qui écrivent le nom de couronnement de Ramsès II, Ousermaâtrê, sous forme de rébus sculpté. À l’intérieur, les murs racontent la bataille de Qadesh, et à côté un second temple porte le nom de Néfertari dans des cartouches aussi grands que ceux du roi.

Ramsès II fit creuser les deux temples dans la falaise de grès, en Nubie, à environ 280 km au sud d’Assouan, à partir de 1284 av. J.-C. environ. De 1964 à 1968, ils furent découpés en blocs et remontés plus haut, hors d’atteinte du lac Nasser. Cinq choses à lire, dans l’ordre où on les rencontre.

La façade écrit Ousermaâtrê en rébus

Quatre colosses assis du roi, hauts d’environ 20 m, gardent la façade du grand temple. Le deuxième en partant de la gauche perdit sa tête et son torse dans un tremblement de terre peu après sa sculpture. Entre les deux du milieu, haut au-dessus de la porte, se tient une figure de Rê-Horakhty, le dieu soleil à tête de faucon, le disque solaire (N5) sur la tête.

À sa droite, un bâton surmonté d’une tête de canidé, le signe wsr (F12), « puissant ». À sa gauche, une petite figure de la déesse Maât (C10). Lus ensemble : wsr-mꜣꜥt-rꜥ, Ousermaâtrê, « la justice de Rê est puissante », le nom de couronnement de Ramsès II. Le roi apparaît dans des reliefs des deux côtés, faisant offrande à cette statue, qui est son propre nom.

Tête et cou d’un canidé Déesse Maât Soleil

Lire Ousermaâtrê signe par signe

Des soldats grecs signèrent la jambe du colosse

Regardez bas sur les jambes des colosses au sud de la porte. En 592 av. J.-C., le roi d’Égypte Psammétique II envoya une armée en Koush, avec des soldats grecs et cariens. Au retour, certains gravèrent leur nom dans la pierre. Le plus long texte grec, sur la jambe gauche d’un colosse, dit que des soldats venus avec Psammétique allèrent au-delà de Kerkis, aussi loin que le fleuve le permettait.

Ce sont parmi les plus anciennes inscriptions grecques connues, écrites environ 700 ans après la sculpture du temple. Des noms cariens et phéniciens s’y mêlent, chacun dans son alphabet.

Qadesh remplit la grande salle

À l’intérieur, huit piliers sculptés en figures debout du roi soutiennent la première salle. Sur ses murs, Ramsès combat les Hittites à Qadesh, en Syrie, vers 1274 av. J.-C. Les scènes montrent le camp égyptien, la charge du roi en char, les chars hittites et des espions qu’on bat. De longues légendes en colonnes nomment les unités et donnent la version du roi : il aurait sauvé la situation à lui seul.

Cherchez ses deux cartouches au-dessus du char, Ousermaâtrê Sétepenrê et Ramsès Méryamon, le second avec les trois peaux de renard (F31) de ms. D’autres scènes le montrent frappant Libyens et Nubiens, et menant des captifs devant les dieux.

Trois peaux de renard Cartouche

Une stèle de mariage nomme une princesse hittite

Une grande stèle du temple rapporte comment, vers l’an 34 de son règne, des années après la bataille, Ramsès épousa une fille du roi hittite Hattusili III. La princesse prit le nom égyptien de Maâthornéferourê. Le texte la montre arrivant avec son père, et son nom a son propre cartouche.

Tout au fond du temple, dans le sanctuaire, siègent quatre dieux : Ptah, Amon-Rê, Ramsès divinisé et Rê-Horakhty. Deux fois par an, vers le 22 février et le 22 octobre, le soleil levant traverse tout le temple et éclaire trois d’entre eux. Ptah, un dieu du monde souterrain, reste dans l’ombre.

Le temple de Néfertari porte son nom aussi grand que celui du roi

Le petit temple, au nord, honore Hathor et Néfertari, la première grande épouse royale de Ramsès. Six statues debout hautes d’environ 10 m bordent sa façade, quatre du roi et deux de la reine. Une dédicace dit qu’il le fit pour elle, « pour qui le soleil brille ».

À l’intérieur, six piliers portent le visage d’Hathor, et Néfertari fait offrande à Hathor et à Isis. Son nom, nfrt-iry, s’ouvre sur le cœur et la trachée (F35), le signe nfr, « beau ». Cherchez-le dans les cartouches à côté de sa figure.

Cœur et trachée

Voir le nom de Néfertari dessiné (en anglais)

La lumière du petit matin convient à la façade

Arrivez à l’ouverture. Les temples regardent vers l’est, et le soleil bas éclaire les façades et le rébus au-dessus de la porte. À l’intérieur, la lumière est faible et les règles sur les photos changent, alors demandez à l’entrée. Pointez l’appareil photo sur un cartouche à la fois. Ceux de la façade sont assez grands pour se lire depuis le sol.

Pointer l’appareil photo sur un cartouche

Questions

Que dit l’inscription au-dessus de la porte d’Abou Simbel ?

Elle écrit Ousermaâtrê, le nom de couronnement de Ramsès II, avec une statue de Rê-Horakhty entre le signe wsr, un bâton à tête de canidé, et une figure de la déesse Maât.

Quand le soleil entre-t-il dans Abou Simbel ?

Chaque année, vers le 22 février et le 22 octobre, le soleil levant atteint les statues du sanctuaire. Depuis le déplacement du temple, les dates ont glissé d’environ un jour.

Qui a découvert Abou Simbel ?

Les habitants l’ont toujours connu. Le voyageur suisse Johann Ludwig Burckhardt aperçut le haut de la façade en 1813, et Giovanni Belzoni se fraya un chemin dans le grand temple en 1817.