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Dix inscriptions à lire au British Museum
5 novembre 2026
Sept des plus belles inscriptions du British Museum se trouvent dans une même galerie, la salle 4, au rez-de-chaussée : la pierre de Rosette, le Jeune Memnon, la liste royale d’Abydos, la pierre de Chabaka, le sarcophage de Nectanébo II, une statue de Sésostris III et un sphinx criocéphale de Taharqa. À l’étage, les peintures de la tombe de Nebamon, les papyrus et les cercueils complètent les dix.
Chacune apprend quelque chose de différent : des noms, une liste de rois, un texte sacré, une prière. Les présentations et les numéros de salle changent, alors consultez le plan du musée sur place. L’entrée générale des galeries égyptiennes a été gratuite.
La pierre de Rosette porte le cartouche de Ptolémée
1. La pierre de Rosette (EA 24), près de l’entrée de la salle 4, porte un décret de 196 av. J.-C. pour Ptolémée V, en hiéroglyphes, en démotique et en grec. La partie hiéroglyphique, en haut, est brisée, et il en reste 14 lignes. Trouvez-y les ovales : ils contiennent le nom de Ptolémée, avec le siège (Q3) pour p et le lion (E23) pour l. Certains ajoutent « vivant à jamais, aimé de Ptah ».
Rapprocher ces ovales du nom grec Ptolemaios donna à Thomas Young et à Champollion leurs premières valeurs sonores. Elle est d’ordinaire derrière une foule. Venez à l’ouverture, ou lisez-la de côté.
Ramsès II signe un colosse et une liste de rois
2. Le Jeune Memnon (EA 19) est la tête et le buste d’une statue colossale de Ramsès II en granit, environ 7 tonnes, venue de son temple de Thèbes, le Ramesseum. Giovanni Belzoni la transporta jusqu’au Nil en 1816, et elle arriva à Londres en 1818. Le poème de Shelley Ozymandias tire son titre d’une forme grecque d’Ousermaâtrê, le nom de couronnement du roi. Lisez l’inscription du pilier dorsal, et cherchez la tête de canidé (F12) de wsr.
3. La liste royale d’Abydos (EA 117, baie 30) est une partie d’un mur de calcaire d’un temple que Ramsès II bâtit à Abydos, vers 1250 av. J.-C. Elle contenait les noms de 34 rois, les ancêtres qu’il honorait, en rangées de cartouches. Des parties de trois rangées survivent, et plusieurs noms se lisent encore.
Deux rois du Moyen Empire et de Koush se dressent dans la pierre
4. Une statue de granodiorite de Sésostris III (EA 686, baie 21), trouvée sous le temple de Montouhotep II à Deir el-Bahari, montre son visage ridé et las. Un cartouche à son nom est gravé sur le devant de sa ceinture. Son nom de couronnement, Khâkaourê, s’apprend facilement : le soleil, un soleil qui se lève sur une colline et trois paires de bras levés (D28).
5. Un sphinx criocéphale (EA 1779, baie 9), le bélier d’Amon, abrite entre ses pattes avant une petite figure du roi koushite Taharqa, vers 680 av. J.-C. Une bande de hiéroglyphes court le long de sa base. Cherchez les quatre signes de l’alphabet de Taharqa : un pain, un abri de roseaux, une bouche et une colline.
Un texte sacré et un sarcophage furent réemployés
6. La pierre de Chabaka (EA 498) est une dalle de granit noir sur laquelle le roi Chabaka, de la XXVe dynastie, fit copier un texte d’un papyrus rongé par les vers qu’il avait trouvé dans le temple de Ptah à Memphis. Il raconte comment Ptah créa le monde en le pensant dans son cœur et en le prononçant avec sa langue. Plus tard, quelqu’un s’en servit comme meule, et les rainures effacèrent le milieu du texte.
7. Le sarcophage de Nectanébo II (EA 10, baie 8), le dernier roi égyptien de naissance, est une énorme cuve de conglomérat sculptée dedans et dehors de scènes et de textes de l’Amdouat, le livre du voyage nocturne du soleil. Il ne servit jamais pour lui. Il devint plus tard un bassin d’ablutions dans la cour d’une mosquée d’Alexandrie, et douze trous furent percés près de sa base.
À l’étage, signes peints et papyrus
8. Les peintures de la tombe de Nebamon (salle 61), de Thèbes vers 1350 av. J.-C., le montrent chassant les oiseaux dans les marais avec sa femme, sa fille et son chat, un banquet avec des musiciens, et un décompte d’oies et de bétail. Huit colonnes de hiéroglyphes peints survivent sur la seule scène de chasse. Les signes sont peints en couleur : les plus beaux hiéroglyphes peints du musée.
9. Les Livres des morts sur papyrus, comme ceux de Hounefer et d’Ani, sont présentés à tour de rôle quand ils sont exposés, car la lumière les abîme. Ils montrent la pesée du cœur, avec de longues colonnes de formules en hiéroglyphes et le nom du propriétaire, encore et encore.
10. Les cercueils peints et les momies, à l’étage aussi, portent la formule d’offrande, ḥtp-dj-nswt, sur leur couvercle. Cherchez la plante sout (M23) et la natte d’offrande (R4) en haut d’une colonne, et le nom du propriétaire avec mꜣꜥ-ḫrw, « juste de voix », à la fin.
L’appareil photo en direct encadre les signes d’une stèle
La salle 4 est bien éclairée et les pièces de pierre se prêtent à l’appareil photo. Pointez-le sur une colonne à la fois. Les vitrines de l’étage font des reflets : tenez le téléphone près de la vitre, un peu de biais, sans flash. Là où un signe est usé, tracez-le sur votre photo.
Questions
Où se trouve la pierre de Rosette au British Museum ?
Dans la salle 4, la galerie de sculpture égyptienne du rez-de-chaussée, près de son entrée.
Les galeries égyptiennes du British Museum sont-elles gratuites ?
L’entrée générale des galeries permanentes, salles égyptiennes comprises, est gratuite depuis longtemps. Les expositions temporaires demandent d’ordinaire un billet.
Quelle salle abrite les peintures de Nebamon ?
La salle 61, à l’étage, consacrée à la chapelle funéraire de Nebamon. Les présentations peuvent changer, alors consultez le plan sur place.
Les personnages de l’article
Où le voir
- British Museum, London musée
- Rosetta Stone objet
- Abydos site
- Temple of Hatshepsut (Deir el-Bahari) site
Sources
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