Articles › Pharaons et Égyptiens célèbres

Néfertari en hiéroglyphes : son nom, son temple et sa tombe

5 novembre 2026

Le nom de Néfertari s’écrit avec cinq signes : le cœur et la trachée pour nfr, « beau », le pain t, le roseau, la bouche r et deux traits. Ensemble, ils se lisent nfrt-iry, dit « néfer-tari ». Le nom est placé dans un cartouche, comme celui d’un roi.

Elle fut la première grande épouse royale de Ramsès II, mariée à lui avant qu’il ne devienne roi, vers 1279 av. J.-C. Son nom complet était Néfertari Méritmout, « aimée de Mout ». Ramsès lui offrit un temple à elle à Abou Simbel, et sa tombe de la Vallée des Reines est la plus richement peinte du site.

Cinq signes écrivent Néfertari

Le premier signe est un cœur d’où monte la trachée (F35). Il écrit nfr, « bon » ou « beau », l’un des signes-mots les plus courants de l’égyptien. Le petit demi-pain dessous (X1) est t, la terminaison d’un mot féminin : nfrt, « la belle ».

Le second mot est iry. Le roseau (M17) donne i, la bouche (D21) donne r, et les deux traits obliques (Z4) ajoutent le y final. On traduit d’ordinaire l’ensemble par « belle compagne ». Certains égyptologues le lisent autrement, « la plus belle d’entre elles », car iry peut aussi vouloir dire « qui leur appartient ».

Cœur et trachée Pain Roseau fleuri Bouche Deux traits

Son second nom la liait à la déesse Mout

Sur les murs des temples, le cartouche de Néfertari se prolonge souvent : nfrt-iry mrjt-n-mwt, Néfertari Méritmout, « aimée de Mout ». Mout était l’épouse d’Amon à Thèbes. Le signe de la houe (U7) écrit mr, « aimer », le même signe qui fait d’un roi l’« aimé d’Amon ».

Ses titres se trouvent hors de l’anneau. Le plus fréquent est ḥmt nswt wrt, « grande épouse royale ». D’autres l’appellent dame des Deux Terres et maîtresse de Haute et de Basse-Égypte. À Abou Simbel, sa dédicace ajoute une ligne qu’on ne trouve nulle part ailleurs : elle est celle « pour qui le soleil brille ».

Houe Cartouche

Sa famille resta hors des archives

On ignore d’où venait Néfertari. Un pommeau gravé au nom du roi Aÿ a été trouvé dans sa tombe, et certains ont supposé un lien avec la fin de la XVIIIe dynastie. Rien ne le prouve. Ses parents ne sont jamais nommés.

Ses enfants sont mieux connus. Elle donna à Ramsès au moins quatre fils et deux filles. L’aîné, Amonherkhépeshef, fut prince héritier et chef de l’armée. Un autre, Mériatoum, devint grand prêtre de Rê à Héliopolis. Aucun de ses fils ne devint roi. Ramsès survécut à douze de ses fils, et le treizième, Mérenptah, était le fils d’une autre épouse.

Elle écrivit aussi à la cour hittite. Des tablettes d’argile trouvées à Hattusa, en Turquie, contiennent ses lettres au roi Hattusili III et à la reine Puduhepa, en cunéiforme, où son nom s’écrit Naptera. L’une énumère son cadeau à Puduhepa : un collier d’or à douze rangs et de beaux vêtements.

À Abou Simbel, elle est aussi grande que le roi

Ramsès fit creuser deux temples dans la falaise d’Abou Simbel. Le plus petit est dédié à Hathor et à Néfertari. Six statues debout bordent sa façade, quatre du roi et deux de la reine, toutes hautes d’une dizaine de mètres. Une reine sculptée à la même taille que son époux était chose rare.

À l’intérieur, Néfertari fait offrande à Hathor et à Isis, et ses cartouches sont grands et profondément gravés. Son nom figure aussi dans le grand temple, contre les jambes des colosses du roi. Néfertari apparaît pour la dernière fois dans les archives avant l’an 24 du règne de Ramsès, vers 1255 av. J.-C., à peu près quand les temples furent achevés.

Lire Abou Simbel (en anglais)

Sa tombe a les plus belles peintures de la Vallée des Reines

Néfertari fut inhumée dans la tombe QV66 de la Vallée des Reines, sur la rive ouest de Louxor. Ernesto Schiaparelli la découvrit en 1904. Des pillards avaient presque tout emporté dans l’Antiquité. Des restes de momie, dont une paire de genoux qui sont très probablement les siens, partirent au Museo Egizio de Turin avec ses sandales et ses chaouabtis.

Les murs ont survécu. Néfertari joue au senet, un jeu de plateau, et rencontre les dieux, entourée de colonnes de hiéroglyphes peints tirés du Livre des morts. Son nom revient encore et encore, ses signes peints en pleine couleur : le cœur rouge de nfr, le roseau vert. Ramsès n’apparaît jamais dans la tombe.

Le sel et l’humidité menaçaient l’enduit, et le Getty Conservation Institute et le service des antiquités égyptien restaurèrent les peintures entre 1988 et 1992. Les visites sont limitées et demandent un billet à part, et les règles changent.

Voir la tombe de Néfertari (en anglais)

Le cartouche de Néfertari se lit de haut en bas

Écrivez le cœur et la trachée en haut, le pain dessous, puis le roseau et la bouche, et les deux traits en bas. Si les signes regardent vers la droite, lisez depuis la droite. Les mêmes cinq signes, dans le même ordre, ouvrent son nom dans sa tombe, à Abou Simbel et à Louxor, où elle mène les enfants royaux sur les murs de la cour de Ramsès.

Écrire Néfertari dans un cartouche (en anglais)

Questions

Que veut dire le nom Néfertari ?

On le traduit d’ordinaire par « belle compagne ». Certains spécialistes préfèrent « la plus belle d’entre elles ». Son second nom, Méritmout, veut dire « aimée de Mout ».

Néfertari et Néfertiti sont-elles la même personne ?

Non. Néfertiti était l’épouse d’Akhenaton, environ 70 ans plus tôt. Les deux noms partagent le mot nfr, « beau », et rien d’autre.

Peut-on visiter la tombe de Néfertari ?

Oui, avec un billet à part et cher, pour une courte visite. La tombe a été fermée et rouverte plusieurs fois pour protéger les peintures, alors renseignez-vous avant d’y aller.

Comment Néfertari est-elle morte ?

Aucun document ne le dit. Elle disparaît des monuments avant l’an 24 de Ramsès II, et Isetnofret, une autre de ses épouses, apparaît alors comme grande épouse royale.

Les personnages de l’article

Où le voir

Sources

Lire cet article en anglais