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Mérenptah en hiéroglyphes : le roi dont la stèle nomme Israël
5 novembre 2026
Le nom de naissance de Mérenptah est mr-n-ptḥ, « aimé de Ptah ». Dans son cartouche, le dieu vient en premier, par respect : le siège p, le pain t et la mèche tordue ḥ épellent Ptah, puis la houe écrit mr, « aimé », et l’onde d’eau n, « de ».
Il était le treizième fils de Ramsès II et avait déjà plus de cinquante ans quand il devint roi, en 1213 av. J.-C. Il régna une dizaine d’années. Une stèle de granit célébrant ses victoires, aujourd’hui au Musée égyptien du Caire, contient la plus ancienne mention connue d’Israël.
Ptah se place en tête du cartouche
Lu dans l’ordre des sons, le cartouche donne mr-n-ptḥ. L’ordre écrit place le dieu en premier : le siège (Q3) est p, le pain (X1) t, la mèche de lin tordue (V28) ḥ. Puis la houe (U7), mr, « aimer », et l’onde d’eau (N35), n. Les scribes plaçaient le nom d’un dieu en tête d’un nom ou d’une expression en signe d’honneur. C’est la même chose dans Toutânkhamon, où les signes d’Amon viennent en premier.
Sur ses monuments, le nom de naissance se prolonge d’ordinaire : Mérenptah Hotephermaât, « aimé de Ptah, satisfait de Maât ». Ptah était le dieu créateur de Memphis, où le roi passa une grande partie de son règne.
Son nom de couronnement est Baenrê
L’autre cartouche de Mérenptah se lit bꜣ-n-rꜥ mry-nṯrw, Baenrê Mérynétjérou, « l’âme de Rê, aimé des dieux ». Le disque solaire de Rê le couronne, comme il couronne la plupart des noms de couronnement de sa dynastie.
Douze des fils de Ramsès II moururent avant leur père, qui régna 66 ans. Mérenptah, fils de la reine Isetnofret, fut prince héritier pendant les douze dernières années. Quand il monta sur le trône, c’était un administrateur et un soldat expérimenté.
Il repoussa une invasion libyenne en l’an 5
En 1208 av. J.-C., des tribus libyennes, rejointes par des groupes de Peuples de la mer, pénétrèrent dans le Delta occidental. L’armée de Mérenptah les affronta en un lieu appelé Périrê et l’emporta après une bataille de six heures. Ses textes revendiquent 6 000 ennemis tués et 9 000 captifs.
La guerre est racontée dans une longue inscription sur un mur de Karnak, près du sixième pylône, dont il manque aujourd’hui environ un tiers du texte. Elle nomme les Peuples de la mer qui combattaient pour les Libyens : les Ekwesh, les Teresh, les Loukka, les Shardanes et les Shekelesh.
La ligne sur Israël se trouve vers la fin de sa stèle
Flinders Petrie trouva la stèle de la victoire en 1896 dans le temple funéraire de Mérenptah à Thèbes. Elle est en granit noir, haute de plus de trois mètres, avec 28 lignes. Son revers porte un texte plus ancien d’Amenhotep III : Mérenptah réemploya la pierre. Elle célèbre surtout la victoire sur les Libyens. Les dernières lignes se tournent vers Canaan.
La ligne 27 dit, dans la traduction habituelle : « Israël est dévasté, sa semence n’est plus ». Les villes voisines, Ashkelon, Gézer et Yanoam, se terminent par le signe d’un pays étranger. Israël se termine par le bâton de jet des étrangers, un homme et une femme assis et trois traits, les signes d’un peuple. Les scribes égyptiens connaissaient Israël comme un groupe de gens vivant en Canaan. Quelques spécialistes lisent le nom autrement, mais la plupart acceptent Israël.
Ses noms recouvrirent des monuments plus anciens
Mérenptah grava ses cartouches sur des statues et des temples de rois antérieurs, une habitude courante à l’époque. Un sphinx de granit de Tanis, au Louvre, porte ses noms à côté de ceux de Ramsès II et de Sheshonq Ier. À Abydos, il acheva la gravure de l’Osiréion, derrière le temple de son grand-père Séthi Ier, avec le Livre des Portes dans le couloir d’entrée. À Philadelphie, le sphinx de granit rouge de Ramsès II du Penn Museum porte les cartouches de Mérenptah sur ses épaules, et le musée conserve des montants de porte et des colonnes de son palais de Memphis, fouillé par une équipe de Penn à partir de 1915.
Il fut inhumé dans la tombe KV8 de la Vallée des Rois. Sa momie fut plus tard déplacée par des prêtres et retrouvée en 1898 dans la tombe d’Amenhotep II, parmi d’autres momies royales. Elle est aujourd’hui au Musée national de la civilisation égyptienne, au Caire.
Questions
Mérenptah est-il le pharaon de l’Exode ?
La Bible ne nomme pas le pharaon, et aucun texte égyptien ne rapporte l’Exode. La stèle de Mérenptah montre qu’un peuple appelé Israël vivait déjà en Canaan sous son règne.
Que veut dire Mérenptah ?
« Aimé de Ptah », le dieu de Memphis. Son nom de naissance complet, Mérenptah Hotephermaât, ajoute « satisfait de Maât ».
Où se trouve la stèle de Mérenptah ?
Au Musée égyptien de la place Tahrir, au Caire, sous le numéro d’inventaire JE 31408. Une seconde copie, brisée, a été trouvée à Karnak.
Les personnages de l’article
Où le voir
- Egyptian Museum, Cairo musée
- Karnak Temple site
- Osireion monument
- Louvre, Paris musée
- Valley of the Kings site
- National Museum of Egyptian Civilization musée
- Penn Museum, Philadelphia musée
Sources
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