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La chronologie des pharaons d’Égypte
5 novembre 2026
Les pharaons ont régné sur l’Égypte pendant environ trois mille ans, de Narmer, vers 3000 av. J.-C., à la mort de Cléopâtre VII en 30 av. J.-C. Les historiens comptent 31 dynasties de rois, suivies des souverains macédoniens et ptolémaïques, et les regroupent en empires, quand un seul roi tenait tout le pays, et en périodes intermédiaires, quand le pouvoir se morcelait.
Toutes les dates antérieures à 664 av. J.-C. sont approximatives. Les spécialistes divergent de plusieurs décennies, et davantage pour les premiers rois. Les dates données ici suivent une seule chronologie de référence, celle de l’Oxford History of Ancient Egypt dirigée par Ian Shaw : elles s’accordent donc entre elles, même là où un autre ouvrage diffère.
Manéthon a numéroté les dynasties
Les dynasties numérotées viennent de Manéthon, un prêtre égyptien qui écrivit en grec une histoire de son pays pour les premiers Ptolémées, au début du IIIe siècle av. J.-C. Son livre est perdu, mais des auteurs plus tardifs ont cité ses listes de rois. Une dynastie, au sens de Manéthon, est une suite de souverains d’origine ou de capitale commune : une seule famille, ou plusieurs.
Les historiens modernes ont ajouté les grands ensembles. Les empires sont les longues périodes d’un État fort. Les périodes intermédiaires sont les intervalles entre eux, avec des rois rivaux dans des villes différentes.
- Époque thinite, Ire et IIe dynasties : v. 3000–2686 av. J.-C.
- Ancien Empire, IIIe à VIIIe dynasties : v. 2686–2160 av. J.-C.
- Première Période intermédiaire, IXe et Xe dynasties et premiers rois thébains de la XIe : v. 2160–2055 av. J.-C.
- Moyen Empire, XIe à XIVe dynasties : v. 2055–1650 av. J.-C.
- Deuxième Période intermédiaire, XVe à XVIIe dynasties : v. 1650–1550 av. J.-C.
- Nouvel Empire, XVIIIe à XXe dynasties : v. 1550–1069 av. J.-C.
- Troisième Période intermédiaire, XXIe à XXVe dynasties : v. 1069–664 av. J.-C.
- Basse Époque, XXVIe à XXXIe dynasties : 664–332 av. J.-C.
- Époque ptolémaïque, dynasties macédonienne et lagide : 332–30 av. J.-C.
Les grands rois vont de Narmer à Cléopâtre
La Ire dynastie (v. 3000–2890 av. J.-C.) commence avec Narmer, souvent tenu pour le premier roi de l’Égypte unifiée. Son nom s’inscrit dans un serekh, une façade de palais surmontée du faucon Horus. Sous l’Ancien Empire, Djéser, de la IIIe dynastie, fait bâtir la pyramide à degrés, Khéops, de la IVe, la Grande Pyramide, et Ounas, dernier roi de la Ve dynastie (v. 2494–2345 av. J.-C.), fait graver les Textes des pyramides dans son tombeau.
Le Moyen Empire est l’âge des Amenemhat et des Sésostris de la XIIe dynastie. Après eux, la XIIIe dynastie enchaîne les règnes courts à mesure que le pouvoir royal s’affaiblit, et les Hyksôs prennent le Nord. Les rois thébains de la XVIIe dynastie, Séqenenrê et Kamosis, contre-attaquent, et Ahmôsis Ier, roi vers 1550 av. J.-C., chasse les Hyksôs.
Son Nouvel Empire réunit la plupart des noms connus : Hatchepsout, Thoutmôsis III, Akhenaton et Toutânkhamon sous la XVIIIe dynastie, puis Séthi Ier et Ramsès II sous la XIXe. Sous la XXIe dynastie (v. 1069–945 av. J.-C.), des rois comme Psousennès Ier règnent depuis Tanis, tandis que les grands prêtres d’Amon tiennent Thèbes. Viennent ensuite des rois d’origine libyenne, puis des rois de Koush, dont Taharqa. Psammétique Ier fonde la XXVIe dynastie en 664 av. J.-C. et réunifie le pays. La XXXIe dynastie est la seconde domination perse (343–332 av. J.-C.). Puis viennent Alexandre le Grand et la dynastie ptolémaïque, qui s’achève avec Cléopâtre VII.
Un cartouche date le mur qui le porte
Un nom de roi gravé sur un mur situe ce mur dans le temps. Prenons mn-ḫpr-rꜥ, dit Menkhéperrê : le disque solaire (N5) de Rê, écrit en premier par respect, le plateau de jeu (Y5) avec l’ondulation d’eau (N35) pour mn, « durable », et le scarabée (L1) pour ḫpr, « forme ». Dans l’ordre égyptien, il signifie « Durable est la forme de Rê ». C’est le nom de couronnement de Thoutmôsis III, XVIIIe dynastie, v. 1479–1425 av. J.-C.
Voici maintenant ḫpr-kꜣ-rꜥ, Khéperkarê : le soleil, le scarabée et les bras levés du ka (D28). Il appartient à Sésostris Ier, de la XIIe dynastie, vers 1950 av. J.-C., près de cinq cents ans plus tôt. Et mn-kꜣw-rꜥ, Menkaourê, le Mykérinos des Grecs, avec le plateau de jeu et trois signes ka, remonte à la IVe dynastie, avant 2500 av. J.-C.
Les rois ont réemployé les mêmes quelques mots pendant mille ans : seul le nom entier date un mur.
Certaines dynasties se chevauchent
Les dynasties se chevauchent. La XXIIIe règne en même temps que la XXIIe. La XIIIe et la XIVe partagent les mêmes années, l’une dans l’ancienne capitale, l’autre dans le Delta oriental. La VIIe dynastie n’a peut-être jamais existé : des auteurs plus tardifs se souvenaient de nombreux rois en quelques jours.
Les dates changent aussi selon l’ouvrage. Pour la IIIe dynastie, Shaw donne v. 2686–2613 av. J.-C. Une autre chronologie de référence la fait commencer près d’un siècle plus tard. Les dates se précisent au Nouvel Empire, et à partir de 664 av. J.-C., début de la Basse Époque, elles sont presque exactes.
L’orthographe aide pour la dernière période. Les Ptolémées et Cléopâtre portaient des noms grecs, que les scribes épelaient son par son : Kleopatra commence par la colline de sable (N29) pour q et le lion (E23) pour l. Un cartouche rempli de signes alphabétiques est souvent tardif.
Chaque dynastie s’ouvre sur ses rois
Sur la chronologie du site, chaque période s’ouvre sur ses dynasties et chaque dynastie sur ses rois, chaque grand nom étant dessiné en hiéroglyphes. Partez du serekh de Narmer et descendez jusqu’au cartouche de Cléopâtre. Les noms changent de forme en chemin, du serekh au cartouche, devenu le cadre habituel du nom royal dès la IVe dynastie.
Questions
Combien de pharaons ont régné sur l’Égypte ?
Le compte dépend de la façon de traiter les rivaux, les corégents et les rois connus par une seule liste. La liste royale de Séthi Ier à Abydos aligne 76 cartouches, le sien et ceux de 75 prédécesseurs qu’il tenait pour légitimes, et en laisse beaucoup d’autres de côté.
Qui fut le premier pharaon d’Égypte ?
On compte d’ordinaire Narmer en premier, vers 3000 av. J.-C. Les Égyptiens plus tardifs appelaient le premier roi Ménès, et beaucoup d’égyptologues pensent que Ménès et Narmer sont un seul et même homme, sans que la question soit tranchée.
Qui fut le dernier pharaon ?
Cléopâtre VII, morte en 30 av. J.-C., est d’ordinaire comptée comme la dernière. L’Égypte devient alors une province romaine, même si les empereurs romains figurent encore en pharaons sur les murs des temples, comme à Dendérah.
Qu’est-ce que la dynastie ptolémaïque ?
La famille de Ptolémée, l’un des généraux d’Alexandre le Grand, qui régna sur l’Égypte depuis Alexandrie de 305 à 30 av. J.-C. Ces rois parlaient grec mais bâtissaient des temples à l’ancienne, à Edfou, à Dendérah et à Philae.
Les personnages de l’article
- Narmer v. 3000 av. J.-C.
- Djoser v. 2667–2648 av. J.-C.
- Khufu v. 2589–2566 av. J.-C.
- Unas v. 2375–2345 av. J.-C.
- Senusret I v. 1956–1911 av. J.-C.
- Ahmose I v. 1550–1525 av. J.-C.
- Hatshepsut v. 1473–1458 av. J.-C.
- Thutmose III v. 1479–1425 av. J.-C.
- Akhenaten v. 1352–1336 av. J.-C.
- Tutankhamun v. 1336–1327 av. J.-C.
- Seti I v. 1294–1279 av. J.-C.
- Ramesses II v. 1279–1213 av. J.-C.
- Psusennes I v. 1039–991 av. J.-C.
- Taharqa v. 690–664 av. J.-C.
- Psamtik I v. 664–610 av. J.-C.
- Alexander the Great v. 332–323 av. J.-C.
- Menkaure v. 2532–2503 av. J.-C.
- Cleopatra VII v. 51–30 av. J.-C.
Sources
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