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La reine Tiyi en hiéroglyphes, son nom et où le voir
5 novembre 2026
Tiyi fut la grande épouse royale d’Amenhotep III, qui régna sur l’Égypte de 1390 à 1352 av. J.-C. environ, et la mère d’Akhenaton. Son nom est court : tiy, dit « ti-yi », écrit avec un pilon pour ti, deux feuilles de roseau et deux petits traits. De son vivant, on l’écrivait souvent dans un cartouche, comme celui d’un roi.
Elle venait d’en dehors de la famille royale, et pourtant son nom se tient à côté de celui de son époux sur les scarabées, les statues et les murs des temples, et des rois étrangers lui écrivaient. Une petite tête en bois à Berlin et une statue du couple haute de sept mètres au Caire sont les endroits où la voir aujourd’hui.
Un pilon et deux roseaux écrivent tiy
La graphie habituelle compte quatre signes. Le pilon (U33) se lit ti. Deux roseaux fleuris (M17) suivent, et deux petits traits (Z4) terminent le nom en marquant son y. Les égyptologues translittèrent le nom tiy ou tjj, et les livres l’écrivent Tiyi, Tiy, Teye ou Taia. L’écriture égyptienne omettait les voyelles, et « ti-yi » est une façon moderne de le dire.
Une petite reine assise ferme souvent le nom comme déterminatif muet, pour marquer un nom de femme. Quelle que soit la graphie, la forme à chercher est un nom court qui se termine par un groupe de feuilles de roseau et de traits.
Son cartouche se tient à côté de celui du roi
Des reines antérieures de la dynastie avaient déjà des cartouches. Celui de Tiyi se tient à côté de celui d’Amenhotep III sur de petits objets comme sur les murs des temples et les statues. Son titre était ḥmt-nswt-wrt, dit « hémet nésout ouret », « grande épouse du roi ». À côté de son ovale se tient le nom de couronnement du roi, Nebmaâtrê, nb-mꜣꜥt-rꜥ, « Rê est le maître de la vérité » : le disque solaire (N5) en haut, la déesse Maât assise (C10) et la corbeille (V30).
Les statues la montrent à la même échelle que le roi, et à Sedeinga, en Nubie, il lui bâtit un temple. Les textes antiques ne lui donnent aucun père royal, ce qui rend cette place exceptionnelle.
Le scarabée du mariage nomme ses parents
Au début de son règne, Amenhotep III fit diffuser de grands scarabées de pierre porteurs de nouvelles, et une série annonce son mariage. Il en reste plus de cinquante. Après les noms du roi, le texte donne « la grande épouse royale Tiyi », puis : « Le nom de son père est Youya, le nom de sa mère est Touya. Elle est l’épouse du roi puissant dont la frontière sud va jusqu’à Karoy, et la frontière nord jusqu’au Naharina. »
Youya était un haut fonctionnaire d’Akhmîm, maître des chevaux et prêtre du dieu Min dans cette ville. Son épouse Touya, qu’on écrit aussi Tjouyou ou Thouya, portait des titres du culte de Min. Leur tombe de la Vallée des Rois, KV46, fut trouvée presque intacte en 1905, et leurs momies comptent parmi les mieux conservées d’Égypte.
Des rois étrangers lui écrivaient après son veuvage
Tiyi survécut à son époux jusque sous le règne de son fils, Amenhotep IV, qui prit le nom d’Akhenaton. Elle est nommée pour la dernière fois dans un texte de l’an 12 de ce règne. Parmi les lettres d’Amarna, les tablettes d’argile en akkadien trouvées dans la capitale d’Akhenaton, la lettre EA 26 lui est adressée par Toushratta, roi du Mitanni. Il rappelle son amitié avec le défunt roi et lui demande de la faire vivre auprès de son fils.
Dans ses lettres à Akhenaton, Toushratta dit au jeune roi que sa mère connaît chaque mot échangé entre les deux cours, et qu’il doit l’interroger. Son nom en hiéroglyphes apparaît aussi à Amarna, dans la tombe de son intendant Houya.
Berlin et Le Caire gardent ses plus beaux portraits
Au Neues Museum de Berlin, une petite tête en bois d’if, numéro d’inventaire ÄM 21834, la montre avec des paupières lourdes et des lèvres tombantes. Elle proviendrait d’un palais de Gourob, dans le Fayoum. Elle a été retravaillée plus tard dans sa vie : une perruque à perles bleues couvre aujourd’hui une coiffe d’or et d’argent, et une couronne à cornes de vache, disque solaire et plumes lui donnait l’allure d’une déesse.
Dans la grande salle du Musée égyptien du Caire, le groupe en calcaire d’Amenhotep III et de Tiyi s’élève à sept mètres. Il se dressait autrefois à Médinet Habou, dans l’ouest de Thèbes, sans doute à une porte du temple de millions d’années du roi. Elle est assise à sa gauche, aussi grande que lui, avec trois petites filles devant eux. Celle du milieu est Hénouttaneb, et celle qui se tient à côté du roi Nebetah.
L’ADN a rattaché la Dame âgée à ses parents
En 1898, Victor Loret trouva une cachette de momies royales dans la tombe d’Amenhotep II, KV35. Dans une salle annexe reposait une femme sans nom, appelée depuis la Dame âgée. En 1976, ses cheveux furent rapprochés d’une mèche trouvée dans une série de cercueils miniatures de la tombe de Toutânkhamon, étiquetée au nom de Tiyi.
Une étude dirigée par Zahi Hawass, publiée en 2010, conclut que la Dame âgée était la fille de Youya et de Touya, et l’identifia à Tiyi. La même étude en faisait la mère de l’homme de la tombe KV55, qu’on pense être le père de Toutânkhamon, ce qui ferait d’elle la grand-mère du jeune roi. Plusieurs spécialistes de l’ADN ancien répondirent que les résultats pouvaient venir d’une contamination moderne. L’équipe dit avoir répété les tests dans un second laboratoire.
Son cartouche se dessine en trois signes
Dessinez un ovale haut et placez la miche en haut, un demi-cercle plat. Dessous, posez un roseau, puis deux roseaux côte à côte, leurs feuilles recourbées du même côté. Le nom tient en une seule colonne, alors un petit cartouche suffit.
Pour faire comme sur ses monuments, ajoutez Nebmaâtrê dans un second ovale à côté, le disque solaire en premier.
Questions
Qui était la reine Tiyi ?
La grande épouse d’Amenhotep III et la mère d’Akhenaton, sous la XVIIIe dynastie. Ses parents, Youya et Touya, venaient d’Akhmîm, et elle eut à la cour et dans les affaires étrangères un pouvoir hors du commun.
La reine Tiyi était-elle la grand-mère de Toutânkhamon ?
Très probablement. L’étude ADN de 2010 en faisait la mère de l’homme de KV55, qu’elle identifiait comme le père de Toutânkhamon. L’identité de cet homme, Akhenaton ou un autre fils, est toujours débattue.
Comment prononcer Tiyi ?
En français, on dit « ti-yi » ou « ti ». Le nom égyptien était tiy, et les voyelles sont une hypothèse moderne.
Tiyi était-elle la mère de Néfertiti ?
Aucun texte antique ne le dit. Néfertiti avait épousé Akhenaton, le fils de Tiyi, ce qui faisait d’elle la belle-fille de Tiyi. Certains spécialistes ont proposé que le père de Néfertiti était Aÿ, peut-être le frère de Tiyi, mais ses parents sont inconnus.
Les personnages de l’article
Où le voir
- Neues Museum, Berlin musée
- Egyptian Museum, Cairo musée
- Medinet Habu site
- Valley of the Kings site
Sources
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