4 novembre 1922 : la marche qui mena à la tombe de Toutânkhamon, et les sceaux à son nom

On attribue la première marche à un porteur d’eau

Le livre de Carter dit qu’un ouvrier trouva la marche en dégageant le sol sous les vieilles huttes. D’autres récits attribuent la découverte à un garçon qui portait l’eau des ouvriers, et plusieurs personnes ont été désignées comme ce garçon, dont Hussein Abd el-Rassoul, que Zahi Hawass a nommé en 2018. Les historiens pensent que l’histoire mêle peut-être plusieurs récits.

Carter travaillait dans la vallée pour lord Carnarvon depuis 1917, et cette saison devait être la dernière. Il fit dégager l’escalier jusqu’au haut d’une porte, vit les sceaux, le fit remblayer et envoya un télégramme à Carnarvon en Angleterre. Le travail reprit après l’arrivée à Louxor de Carnarvon et de sa fille, lady Evelyn Herbert, le 23 novembre.

Lire la tombe de Toutânkhamon (en anglais)

Un chacal sur neuf captifs scellait la porte

L’enduit de boue sur les portes murées avait été frappé de sceaux. La plupart portaient le sceau de la nécropole royale de Thèbes : un chacal couché au-dessus de neuf captifs ligotés. Les neuf représentent tous les ennemis de l’Égypte, maîtrisés par le dieu des morts.

Le chacal (E15) est Anubis, écrit en entier inpw : le roseau fleuri (M17) pour i, l’onde d’eau (N35) pour n, le siège (Q3) pour p et le poussin de caille (G43) pour w, puis le chacal lui-même. Anubis était le dieu de l’embaumement qui gardait les tombes, et des statues de lui reposaient au sommet d’une chapelle dorée dans celle-ci.

Les sceaux portent son nom de couronnement, Nebkhéperourê

D’autres sceaux portaient le nom de couronnement du roi, nb-ḫprw-rꜥ, Nebkhéperourê, « maître des manifestations de Rê ». Le disque solaire (N5) est rꜥ, écrit en premier mais lu en dernier. Le scarabée (L1) est ḫpr, les trois traits dessous (Z2) le mettent au pluriel, ḫprw, et la corbeille (V30) est nb, « maître ».

Quatre signes tiennent facilement sur un petit sceau, aussi est-ce le nom de couronnement qu’on imprimait le plus souvent dans l’argile. Son nom de naissance, twt-ꜥnḫ-imn, Toutânkhamon, « image vivante d’Amon », compte dix signes dans sa forme longue. Il commence par le nom d’Amon et contient l’ânkh (S34), « vie ». Carter connaissait le nom par des objets trouvés tout près les années précédentes, si bien que les sceaux lui dirent à qui appartenait la tombe avant même qu’il y entre.

Lire les deux cartouches de Toutânkhamon

Les merveilles vinrent le 26 novembre

Le 26 novembre, l’équipe atteignit une seconde porte scellée au bout du couloir. Carter perça un trou, leva une bougie, et Carnarvon lui demanda s’il voyait quelque chose. La célèbre réponse, « Oui, des choses merveilleuses », est celle du livre de Carter. Ses notes disent « Oui, c’est merveilleux », et la formule polie est peut-être l’œuvre de son collègue Arthur Mace.

La chambre funéraire fut ouverte officiellement le 16 février 1923. Carnarvon mourut au Caire le 5 avril 1923 d’une piqûre de moustique infectée, et les histoires de malédiction se répandirent. Aucune malédiction n’est écrite nulle part dans la tombe, et une étude de 2002 du British Medical Journal a montré que ceux qui y entrèrent ne moururent pas plus tôt que les autres.

Vider la tombe prit dix ans

Les quatre petites salles contenaient 5 398 objets selon le décompte des fouilleurs : chars, lits, coffres, statues, vêtements, nourriture, et les chapelles emboîtées, le sarcophage et les trois cercueils du roi. Le cercueil le plus intérieur est en or massif et pèse 110,4 kg. Le masque d’or couvrait sa tête et ses épaules.

Chaque objet fut numéroté, photographié par Harry Burton et consigné avant d’être déplacé. Les dernières pièces partirent pour Le Caire en février 1932. Les archives sont aujourd’hui en ligne au Griffith Institute d’Oxford, y compris les fiches des sceaux des portes.

Tout le trésor est aujourd’hui dans un seul musée

Pendant un siècle, une partie seulement du trésor était exposée dans l’ancien Musée égyptien de la place Tahrir. Au Grand Musée égyptien, inauguré le 1er novembre 2025 et ouvert aux visiteurs le 4 novembre, deux galeries présentent la sépulture complète, dont le masque et les cercueils. La tombe elle-même reste ouverte dans la Vallée des Rois, avec la momie du roi dans sa chambre funéraire.

Cherchez Nebkhéperourê sur presque tout ce que montrent ces galeries. Il est gravé sur les coffres, incrusté dans les bijoux et peint sur les chapelles, souvent à côté du nom de sa reine Ânkhésenamon.

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Questions

Les personnages de l’article

• Tutankhamun v. 1336–1327 av. J.-C.

Où le voir

• Tomb of Tutankhamun (KV62) monument
• Grand Egyptian Museum musée

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